直到俩人快到菜市口，桃枝还是时不时偷偷打量沈容端，小声地吸一口凉气，再转过脸去。
“你老是看我干什么？”
——被看得浑身不自在的沈容端忍不住问。
“沈大人你这样打扮，有点太漂亮了……”
桃枝小声地说着，又看了一眼沈容端。
虽然沈容端只盘了个最简单的发髻，穿的也是寻常农家女子穿的粗布衣裙，但搭上她的朱唇玉面，却称得上一句花颜月貌。
“好像鬼故事里的狐狸精怪啊。”
——看着沈容端一双没什么情绪却勾魂摄魄的狐狸眼，桃枝喃喃道。
沈容端闻言，随手在墙上擦了一指头墙灰，在眉毛和脸部轮廓之间画了几下，然后走进了热闹的菜市。
这下，经过她的路人确实没有像刚才那些人一样，用十分惊异的眼神看着自己了。
出来打探情报，最重要的就是让自己不起眼。
之所以二人来这个菜市，是因为桃枝说，附近权势人家的仆人大都会在这个点出来采买蔬菜瓜果。
突然，桃枝扯住沈容端的衣袖：“我看到芸英了！她在前面买菜！”
“你那个在郑秀才家做事的旧相识？”
桃枝点点头，拉着沈容端急匆匆地走过去，拍拍那个二十来岁、丫鬟打扮的少女：
“芸英妹妹！”
“呀，桃枝姐姐！咱们好久没见了！”见到桃枝，芸英也十分惊喜。
她接过菜贩的菜放进篮子里，给了钱，拉着桃枝走到一边说话。
“这位姐姐是？”看见桃枝旁边的沈容端，芸英有些好奇地问道。
因为觉得沈容端的脸上有几处似乎长得比较可惜，芸英忍不住多看了几眼。
这位姐姐看着还挺清秀的，就是这眉毛、脸型有点……嗯，黑黢黢的。
“哦，这是我远方堂姐，她叫……端儿。芸英，你是不是还在郑秀才府上做事？”
闻言，芸英的神色从刚刚的欢欣，变得有些悒悒不乐：
“是。我家小姐在屋里被人掳走一事，你应该也听说了吧？老爷着急得不行，头发都白了；夫人也是，每天在家以泪洗面，看着好生凄楚。”
“我们正是为此事而来！”桃枝连忙说。
“咦，却不知此事与你们有何关联呢？”芸英好奇地问道。
闻言，桃枝一时语塞，急忙看向沈容端。
沈容端从容道：
“芸英姑娘有所不知，家父也在清河府衙门当差，前几日偶然听见苏大人谈起，此事看似与那锦衣卫沈容端有关，实则是想用来污蔑赵秉清大人，现下已经将他秘密收押，只等抓到沈容端，好一起发落。
赵大人一心为民、义薄云天，我不忍看他受污蔑，因此求了桃枝带我来，想去郑家小姐房中一探究竟，看看能不能找到一些蛛丝马迹。要是能有一些收获，也好回去告诉我父亲，让他从中帮忙。”
听着沈容端应对如流的一席话，看着她正气凛然的表情，连桃枝都信了三分。
转眼一看，芸英也是一副感佩又激动的样子：
“端儿姐姐，我们府上的丫头也是个个都敬佩赵大人！之前听说他要被羁押，我们都可伤心了，还一人凑了一小块布，纳了一块百家布的手帕，想送给他保他平安呢，可惜没有机会送到他手上。姐姐，你能不能帮我们把那手帕给他？”
沈容端点点头：“自然是可以的，只要你能帮忙把我们带进郑府，什么都好说。”
“那先谢过端儿姐姐了！其实，这也不是什么难办事。今日我出来，原本就是要寻几个丫头婆子回府上帮忙摘莲蓬的，用这个由头把你们带进去就好。
……只不过，近日时不时有衙役会去小姐房中查探，他们平日也不许我们靠近，你们要是想去的话，可要小心些，不要叫他们发现了。”
话分两头，此时的赵秉清也到了郑府门前。他也同沈容端一样，用墙灰抹了脸，还把头发扎成了寻常差役的样式，因此没被人认出来。
在不显眼的角落左等右等，终于等到郑秀才的小儿子从府中出来。
赵秉清连忙快步上前：
“郑小郎！”
郑小郎带了个小厮，正愁眉苦脸、叹气练练得往前走，被赵秉清这么一叫，疑惑地顿下了步子，打量着他：
“咦，敢问这位仁兄，咱们见过吗？”
“我是赵秉清，借一步说话。”
赵秉清压低声音说着，把他拉到角落。
“先生！您怎么在此？”
郑小郎正在准备院试，此前常常去向赵秉清援疑质理，请教学问。
赵秉清往往倾囊相授，因此郑小郎便叫他先生，两人关系十分好。
此前听闻赵秉清莫名其妙要被押去皇城，郑小郎还哭了好几次，表示此去应当是有去无回，他情愿帮赵秉清逃跑。
被赵秉清拒绝后，他又哭了好多天。
如今，骤然看见赵秉清完好无损地出现在此，郑小郎也是又惊又喜：
“先生，您没被那锦衣卫抓去吗？”
一说到沈容端，郑小郎的脸马上沉了下来，忿然作色：
“说起沈容端，学生就恨得牙痒痒，恨不能啖其肉，食其骨，断其筋，饮其血！家姐早早就已说好亲事，原本今年秋天就要完婚；结果现在，连她的安危如何都未可知……学生现在正要去府衙再问问，他们办案办得如何了。”
“我正是为此事而来，真凶恐怕另有其人，并非他们所说的那般。长话短说，你能不能帮忙把我弄进府中？我想去你姐姐房中探看一番。”
闻言，郑小郎十分惊讶，但见赵秉清神色紧张，心知此事急迫，便马上点头答应：
“自然是可以的，先生您随我直接进去就好了。”
“不可。若被衙役发现，只怕要牵连你和家人。不若我扮成小厮，随你进去。”
郑小郎思索片刻，唤来一旁等候的小厮：
“也好，先生，您就跟他一起进去，就说自己是来帮忙清理后花园荷塘的杂役。学生家姐平日住的院子就在荷塘旁边，这段日子总有衙役时不时来查，也不准我们靠近；若是他们来了，我便一边拖住他们，一边差人去寻您。”
郑秀才女儿日常起居的院子位于郑秀才家的后院，穿过侧门一条栽着茂盛竹子的曲折小径便能到后花园。
赵秉清低头随小厮小心地避开旁人走进房中，小厮边走边低声向他说明路线：
“大人，从侧门一直走就是后花园，后花园有个门可以通到外界，小的等会就去打开，届时您直接从那里出去即可。”
赵秉清谢过他，左右张望了一瞬，系上布鞋套、戴好手套，走入房中。
只见原本整齐摆放的物品散落一地，妆台上的铜镜倾倒，胭脂盒翻开，粉末撒了一桌。床上的轻纱帷幔被扯得歪歪斜斜，书案上的书籍胡乱堆叠，几页纸张飘落在地。绣架上的绣品也被拉扯得松散不堪。
赵秉清探看了一番，书和纸都是寻常读物，妆奁、柜中也并没有什么能提供信息的东西。
他沉思着，看向房中唯一的雕花窗户。窗户紧紧关着，完好无损，没有被暴力入侵的痕迹。
难道这贼人是走门进的房间？
目光流转，又回到了梳妆台上。他凑近几步，发现胭脂粉末撒得如冬天雪地一般，竟连一个印记都没有。
如果梳妆台是乱的，证明当时郑家小姐应当是坐在梳妆台边。
此时，如果有人破门而入，想要强行带她走，怎么会桌上除了倾倒的胭脂以外，没有其他手印之类的痕迹呢？
赵秉清正站在床边默默思索，却突然听见外面传来了一串紧凑细碎的脚步声。
是衙役？
——可郑小郎刚刚才同他说，如果有衙役来，他会先将他们拖住，然后找人来告诉他。
如果不是衙役，又会是谁？
——无论如何，先藏起来再说！
赵秉清本想躲去后花园与小院衔接处的那片竹子之间，刚想行动，却听见脚步已迈入院子。
万般无奈之下，他焦灼地左右张望一番，干脆直接躺下，挪进了房中床下的缝隙之中。
挪着挪着，却感觉自己的手上触到了什么布料。
“沈大人，刚刚看见那衙役远远地往这走，他们不会是要来这儿吧？”
躺在床下的赵秉清一边把布料攥于手中，一边警惕地听着屋内两人的声音。
——这是桃枝的声音。
“应当是。你现在就从侧门那条小径走，跟着在那候着的芸英穿过后花园出去。我查探完便去找你。”
——这应当是沈容端。
“啊？可是大人，这里好危险……咱们要不先撤了吧。”
桃枝语气迟疑，隐隐透出些担忧。
“别废话。快走。你留在这只会给我添乱。”
沈容端语气坚决，边说边开始踱步，着手重复刚刚赵秉清做过的一套检查工作。
听见沈容端说自己留在这只会添乱，桃枝不服气地“哼”了一声，一跺脚，跑了出去。
沈容端查着查着，也开始思考起紧闭的门窗、覆满脂粉的妆台这两处疑点。
想得太入神，等听见院外的喧哗之声，才意识到大事不好，已经没有时间让她从房内冲向后花园。
“大哥们，你们急什么呀，天气这么热，先在前厅坐着歇一会，喝杯茶吧！”
“我们办公事要紧，等会还有其他事情要做，不喝了！”
两位衙役原本是懒懒散散地上门来日行一查，却见郑小郎神色紧张、满脸堆笑地拦着自己说话，越想越不对劲，便匆匆闯了进来。
听着声音已经进了院子，沈容端见床榻内侧打的柜子似乎能容纳一人，便干脆利落地上了榻，藏进了柜中。
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