樊妙芙最先下得马车，一见那石砖之上崩毁碎裂的痕迹，便知出自樊枫君的手笔，面色登时一变。
她阻住樊玉蕊欲下马车的动作，叫出樊妙蓉，示意她看。
两姐妹心有灵犀，一看便知对方心意——樊枫君曾到过此地，走还是留？
最终，姐妹二人达成一致，各自回到马车。就这短短一会的功夫，樊玉蕊竟已打起了瞌睡。樊妙芙知她这几天受了不少苦，加之惊吓过度，若非如此便已连夜启程，即刻赶往乐暨。
练羽鸿静静坐在车内，透过那小窗朝外看，眼神落在工匠忙碌之处，怔怔地不知在想些什么。
“下来罢。”樊妙蓉道。
乙殊揉揉眼睛醒了，东倒西歪地随着练羽鸿下了车，时不时撞到他的后背，乙殊浑身软绵绵的，练羽鸿只得揪住他的衣领，像抓小鸡般提着他走路。
其时天光晦冥，夕阳沉寂西山，天幕唯剩一点黯淡的余光，屋子里黑洞洞的，为了节约而没有点灯。
练羽鸿看到柜台上放着一张通缉令，其上所写的正是自己的大名。
练羽鸿：“……”
掌柜发现有客至，“哎哎”地走了进来，练羽鸿默默走开一步，退到屋内的阴影中，以防被掌柜看清面容认出。
男人在外不做事，反让女人家抛头露脸地打点。掌柜收下银钱，狐疑地看了他们一眼，只当是大小姐带着小白脸，有了昨夜的前车之鉴，不敢多问，生怕卷入甚么江湖纷争。
掌柜带着五人上了三楼客房，楼梯间的木板发出不堪重负的“吱呀”声响，樊玉蕊以衣袖掩着口鼻，秀眉微蹙，表情十分勉强，却乖巧地什么也没说。
练羽鸿与乙殊入得房内，举目扫视，三楼应是长久无人居住，有种淡淡的潮气与霉味，一应用具稍显老久，却勉强能用。
练羽鸿风餐露宿惯了，有处能够遮风挡雨的地方便能入睡，自是不会嫌弃其他。
只是他怎么也想不会想到，房间的正下方便是前一日穆雪英所住之处，正因为夜间数人偷袭混战，打坏了二楼不少东西，是以才将他们安排在不常住的上层。
乙殊也不跟练羽鸿客气，迈着小碎步行至床榻边，膝盖在床沿一碰，整个人霎时趴倒在被褥间，不动了。
练羽鸿在桌前坐下，茶盘上一层灰，连当中的杯子亦有些裂痕，练羽鸿拿起一只看了眼，再度放回去。
乙殊面朝下压得有些气息不畅，翻了身，大字型摊开躺着，忽然睁眼道：“怪不得她们会送你衣服。”
练羽鸿：“怎么？”
“不然你铁定死活不肯下车。”乙殊道。
练羽鸿：“……”
“我斗不过她们，更别说现在符全丢了。”乙殊自顾自又道，“练兄，咱们不能跟她们去乐暨，樊家……樊家不是个好去处。”
“不能硬碰硬，”练羽鸿道，“我使不出内力，对上她们并无胜算，只能找机会逃跑。”
乙殊忽而侧过头，朝练羽鸿勾勾手指，小心翼翼道：“那个女孩没有半点武功……”
练羽鸿朝乙殊摇头，示意不可。
即便走入绝境，他也绝不会对一个弱女子下手，但令他不解的是，堂堂宗主独女，怎会是如此一派天真，手无缚鸡之力般的模样？
在整个北方武林都为胡人进犯所乱之时，樊家为何不再过问外事，放任廖天之成为盟主？为何独女樊玉蕊会流落在外？
乐暨樊家，究竟有什么秘密？
沉思片刻，练羽鸿最终开口：“今晚，只要有机会，我就会……”
话未说完，只听“吱呀”一声，门开了。
“怎么？”来人是樊妙蓉，她的目光在二人间来回一转，淡淡道，“打扰你们商议事情了？”
练羽鸿垂首不语，不知先前谈话被她听到多少。乙殊则躺在床上装死，无人应答。
樊妙蓉也不在意，关门入内，在练羽鸿对面坐下：“稍后让人送饭上来，今日早些休息，明天还要赶路。”
练羽鸿“嗯”了一声，房间内陷入寂静，乙殊像只小猪一般再度入睡，练羽鸿与樊妙蓉便在他悠长平稳的呼吸声中静静坐着。
不知过了多久，小二敲门，前来送饭，乙殊打着哈欠醒来，却见樊妙蓉执着筷子，夹起碟中豆粒，朱唇轻启，放入口中细细品尝。
乙殊一脸茫然，试探道：“你怎么还在这？？不会晚上也……也……”
樊妙蓉头也不抬，自鼻端“嗯”了一声，算是应答。
练羽鸿闻言一愣，表情十分难以置信，半晌才道：“这……樊小姐，男女有别，这不合礼法……”
“不必用‘男女有别’这种话轻薄于我。”樊妙蓉抬起头与练羽鸿对视，眼神疏离且漠然，“江湖中强者为尊，我比你二人都强，要讲礼法的应当是我，而不是你们。”
乙殊一脸惊悚，呆呆坐在床畔，一时竟不敢靠近。练羽鸿表情愕然，思考着樊妙蓉的话，心中震动，久久不能平复。
樊妙蓉目光扫过他二人，嘴角略微勾起，又换为彬彬有礼的姿态，淡然开口：“菜要凉了，还请不要客气。”
当夜，樊妙蓉独自卧榻而眠，练羽鸿与乙殊打了个地铺，和衣躺在地上，大眼瞪着小眼，实在困得厉害，最终亦沉沉睡去。
一夜间相安无事，翌日早晨醒来，所有人都觉得有些不可思议。
五人用过早饭，又上了马车，车夫一抖缰绳，再度启程。
秋来天寒，山间带着潮气，道旁树根上俱长着青苔与菌菇，山石湿滑，车轮磕磕碰碰，连带车厢中数人亦不大好受。
乙殊一头撞在厢壁，脑袋上起了个包，越按越疼，一脸不高兴地坐直身体，再睡不着了。
“飞狐岭范围极大，我们一直在外围打转，出了最后这点山岗，路便平坦了。”樊妙蓉道。
练羽鸿这几日尽在山岭中钻来钻去，对于这个“大”字可谓领略得透彻，然而有人群居、能以车马出入之地尚不算深山穷谷，无论胡人抑或马贼，所经历的一切对于宏大的山河不过是小打小闹。
时不时能听到另一辆马车中传来的，少女兴奋自在的笑声。
樊妙蓉久久望着窗外，天光照在她的侧脸，有种玉样的，冰冷却脱俗的美。
她安静地认真地倾听着少女的笑声，低垂的眼眸好似蕴着一潭深渊，难以言说的情感在其中浮沉飘荡，最终归于沉寂。
行过山路，道路渐趋于平缓，不久见得几处农家。其时秋来天阔，风吹草低，滚滚稻浪漫出无数金色的尘砂，徜徉于天地四野间，犹如坠入黄金的国度。
“哇——”樊玉蕊自小窗中探出脑袋，不由发出惊叹。
前车缓缓停下，尚未停稳，樊玉蕊便已迫不及待地下了车。
横竖闲来无事，在车上颠得快要散架，练羽鸿等人亦相继下车。
农人们在稻田中躬身劳作，闻声抬头，遥遥看来，樊玉蕊一见人又有些发怯，躲到樊妙芙身后。
樊妙芙笑了几声，将樊玉蕊拉到身前，轻轻拉过一节稻穗，指给她看：“这是水稻，长长的是秆，稻穗中包裹着的是果实……”
乙殊站在田垄上，双手叉腰，无聊地咂咂嘴：“有啥好看的……”
樊玉蕊似懂非懂，柔嫩的指尖轻轻摩挲着稻穗，触感粗糙，且有些扎人，她并不讨厌这种感觉，对于这饱含着孕育与收获的金黄穗子感到无比新奇。
“我们日常吃的便是穗中结出的稻米，”练羽鸿温声道，“稻糠可作为动物的饲料，稻草亦能编织为草鞋、草绳。”
练羽鸿突然开口，吓了樊玉蕊一跳，她的脸颊略有些发红，低头应声，不大敢看他。
数人在田野间站了片刻，樊玉蕊颇有些意犹未尽，然则此地距离城镇甚远，当晚只得在附近农家借宿。
农户家中有个小女儿，十来岁的年纪，皮肤是晒过后的小麦色，身形瘦而结实，与樊玉蕊坐在田垄边，对彼此都感到好奇。
“看，蟋蟀！”女孩捉住一只小虫，炫耀般举在眼前。
樊玉蕊心脏“扑通扑通”直跳，仍克制着畏惧，为新朋友捧场：“真厉害，你什么都知道……”
“是啊！你看，这是阿黄，这是阿黄尾巴草，那是鸡，鸡是吃蟋蟀的……”
“我的家里只有花，我只认得花……”樊玉蕊有些不好意思道。
“你好漂亮，像是住在花园中的仙姑，这个送给你。”女孩拿出一只稻草编成的小青蛙，递到樊玉蕊的手中，樊玉蕊颇有些受宠若惊，友善而拘谨地笑起来，她一笑，嘴角露出两个小小的梨涡，煞是天真动人。
“天老爷保佑，今年收成不错。”车夫蹲在门前与农户家的男人闲聊。
“陛下爱民如子，虔心问道，日日斋蘸素食，这才求得丰收之年。”
“圣明啊……”
乙殊吃得肚皮浑圆，横在躺椅上打瞌睡。
练羽鸿有心替农家收稻，举刀割了片刻便汗如雨下，车夫们遥遥笑他几句，从田垄上走下来搭手。
暮色渐沉，橙红色的夕阳挥洒在无尽的旷野，其所照耀的一切都显得那么遥远而不真实。
樊妙芙与樊妙蓉并肩站在院中，黑色的阴影投在脚下，被拉得斜长。
“很久没见蕊儿如此高兴，”樊妙蓉微笑道，“这应当是她第一次出远门罢。”
“外界对于她来说太过危险。”樊妙芙却皱眉道，“况且，时间不多了，我们必须回去。”
“可是……”
“只差一步而已，蓉儿。”樊妙芙望着亲生妹妹的双眼，微不可察地摇头，“不要辜负我们所做的一切，我答应过你，一定会成功的，记得么？”
樊妙蓉默然不语。
樊妙芙朝她伸手，樊妙蓉略微迟疑，最终将手放入她的掌心。姐妹俩手牵着手，樊妙蓉略微低头，樊妙芙拢着妹妹的侧脸，令她靠在自己肩前。
樊妙蓉顺势搂过姐姐的腰，手臂微微用力，深藏的情绪禁不住自她半阖的双目中泄出，转瞬即逝。
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