京郊，汴城河大街。
天际渐白时，已经来往行人匆匆走过，不时有人停下歇脚，买一两块胡饼充饥。
晨起在京郊往来的，都是粗布麻衣的脚夫和赶路进京的行客。
直到天光大亮，汴城河大街更热闹了些，城中百姓走出来做工寻活儿，衙内们打马出城，也有大户人家的小娘子们坐马车出城赏景，马车上的铜铃叮叮当当，悠扬悦耳。
沿街的商贩也都热络起来，各家摊子上都摆出了招牌的吃食物品，叫卖也一声高过一声。
唯一清净些的，是悬挂川字旗的十千脚店，他家酒香不怕巷子深，从不叫卖。
十千脚店对面，是一个简易寮棚，门首上悬“神课”“看命”“决疑”三块圆木牌。摊子里头坐一位青衣长须的算命先生，抬头望天，掐手推演。
不经意瞥见一旁的饮子摊上，坐了位着藏青圆领袍的小衙内。
这一处的饮子摊与别处不同，旁的饮子摊只有一张摆放各类饮子的长桌，这一家常娘子饮子摊，还设了好几张桌子，可供人歇脚慢饮，一扇大遮阳篷将摊子和几张方桌通通罩在里头，灼人日头底下，这一处饮子摊生意极好。
此时摊子上清净，只那一位小衙内，小衙内背对着人，腰间的双鱼佩在日光底下透得发亮，一看就价值连城。
直到饮子摊上的老板娘瞪过来，他才恋恋不舍地把目光从双鱼佩上移开，重新看天掐算。
紫气东来，是有贵人降临之兆。
年过三巡的常娘子，看着便是个和气生财的慈面相，粗布衣裳收拾地十分利索，同色的头巾包住头发，发丝不乱。
常娘子脸上噙着笑，端了一盏水给坐在摊子前的兰时。
“衙内尝尝这个，与您方才喝的沆瀣浆不同，荔枝膏水，清甜得很。”
兰时亦会以一笑。
她今日为了不必要的麻烦，特意寻了一身男装。
哪料这常娘子眼睛太毒，才一落座就瞧出她是女儿身。
端了沆瀣浆不说，这会儿又给她续了荔枝膏水。
兰时才端起碗，苏岐鸣便来了。
她目光落到兰时那一身圆领袍上，不由得多看了两眼，直到兰时疑惑地瞧过来，苏岐鸣才移开视线，轻咳一声，“没想到你来得这般早。”
也不等兰时回答，自行挽了袖子从摆台上捧了碗冷元子，在兰时身旁坐下。
“我还是先说在前面，娘子不该同我有牵扯。”
苏岐鸣舀了一勺元子吃了，才在兰时脸色彻底黑下来前开口，“不过既然娘子来了，我会原原本本地将娘子想知道的告诉娘子。”
苏岐鸣扮男人久了，举手投足之间真的像位沉默寡言但行止得当的小郎君。
看得兰时十分难过。
“也不是想挖你过往，只是想知道你如今过得好不好，有没有什么是我能搭一把手的。”
兰时从来无意揭人伤疤，更不必说眼前这人是她的苏姐姐，能在那般险境里走到今日这地步，哪怕苏姐姐不说，她也可以想见究竟吃了多少苦，既然已经走到今日，她又何必再让苏姐姐神伤一次。
让她最初感受到如母亲一样温暖的，就是眼前这个人，从前她二人相识时，苏姐姐的年纪与她如今一般大。
从前苏姐姐暖她，如今，她也愿意护着苏姐姐。
“没什么不好，如今还能见到娘子，也算是意外之喜，更没什么不好。”
苏岐鸣以为自己为了沉冤已经冷心冷肺，再不会为了什么动容。
可与兰时重逢，小丫头泪珠滚落的时候，她竟然也会难过，因为在那一刻，她仿佛看见了曾经的她，也看见了曾经的自己。
能有人还如同数年前那般单纯赤诚，很好很好，哪怕那人不是她，也是很好很好的。
两人一时无话，各自沉默着吃自己碗里的东西。
直到收了碗，苏岐鸣才朝着程娘子轻声道：“娘子，她便是卫国公府的十四娘。”
常娘子手中的碗咣当落地，碎瓷散落，惊起一层细尘。
常娘子，素常都是眉眼带笑的，听了这一句，眼泪唰一下滚落。
她走到兰时跟前，浑身轻抖，伸手想碰碰她又顿住。
兰时站在苏岐鸣身侧，今日着男装不好行礼，于是朝常娘子微微颔首。
常娘子缓了片刻才勉强能开口，“原来你是珍珠的女儿，怪不得我觉着你如此熟悉。”
常娘子再难掩饰，丝帕覆面，轻声啜泣。
兰时也眼眶发红，珍珠，是她母亲的名讳。
如今京中已经鲜少有人提起了。
过了一盏茶时间，常娘子才慢慢平静下来。
“都长这么大了，珍珠一定会很高兴。”
常娘子想碰碰她，却试探着缩了回来，兰时见状，握上了常娘子的手，“我在母亲的手札中见过娘子，也读过娘子的词。”
中书郎家的千金常京萧，是她母亲的手帕交。
常家一门在苏尚书一案中也被波及，常中书体弱，死于流放途中，后来常家一门都失去了消息。
原来是又回了京城里。
“常姨母，得空可来卫国公府上，若是有兰时能帮得上忙的地方，兰时必定不遗余力。”
常娘子擦干了眼泪，柔声道：“不必了，今日得遇故人之后，得知你如今安好，已经足够了。”
常娘子在兰时临走又给她塞了好些个装满了凉水①的竹筒，同时嘱咐她，“往后无事莫要过来了，京郊毕竟不比城内。”
来往行人，三教九流，鱼龙混杂，她一个小娘子，来此处终究不安全。
兰时也不反驳，乖巧应了，凉水竹筒也一一收好。
走出好远，兰时还频频回头望那一方简陋的小摊子。
“不过初次见面，便这般投契？”
苏岐鸣替她分担了一半竹筒，两位清俊的小郎君，一人一捧翠竹桶，模样有些滑稽。
“看到娘亲手札中的人活生生地站在自己眼前，很奇妙啊，这样也能让我想象一下，我娘亲曾经会是怎样的人，很开心。”
“我与常娘子相遇已有数年，她支这个摊子养活了许多无依无靠的可怜女子。也包括从九年前那案子里活下来的人。”
若是没有常娘子，这些人活不下来，恐怕就只有操贱籍一条路可以走。
“常娘子的墨宝很值钱的，可又不能让人认出来，最初时只能变换笔体替人抄抄书，换些银钱，后来攒了钱便支了那摊子，前些年搬东西时伤了手，抄书的活计也做不得了。”
苏岐鸣的声音没有任何起伏，毕竟最难熬的时候已经过去了，她如今再提起，的确没什么波澜，况且，她也不想兰时跟着担心。
“那剩下的女子呢？都在何处？”想来必定不全是成年女子，不然便可以出来做活，不必常姨母辛苦支这么个摊子。
“这便带你去。”
二人行至一处破旧屋前，不过是一进院落，满满当当地住了五十多位小娘子，年岁不一，除却老妪与婴孩，其余年岁皆能寻见。
这也算是大凉的一个弊病，养育被遗弃的婴孩有慈幼局，赡养鳏寡老者有居养院。
可没有一条律法有言，若是有无家可归的适龄女子，应当如何。
所以不少女子最后只能投身勾栏瓦肆。
此院中人，年岁长些的，有替人浆洗衣衫的，有照顾院中年幼孩童的，亦有在一旁石凳上抄书的。
年岁小些的，便跟在年岁长些的身后，不吵不闹，乖巧地很。
屋中还有些身体残疾，不良于行的。虽衣着破旧，但都体面安静。
可见，照顾这里的人，是花了大心思的。
见苏岐鸣过来，都热热闹闹地打招呼。
兰时见状将手里的凉水给几个年幼的孩子分了。
其中一个，双丫髻的小姑娘捧着竹筒，笑得开心，“这定是常姨做的，我一闻便知道。”
“小宝真乖，进去分与祖母吃。”苏岐鸣揉了揉那小姑娘的头，小姑娘蹦蹦跳跳地进了屋。
碍于她二人都是男装，并未久留。
兰时沉默走在苏岐鸣身旁，久久无言。
见兰时不语，苏岐鸣出言安慰道：“宽心些，大凉府衙，还是十分尽心的，入冬后有米粮银钱可领，不然单凭我与常娘子，定然坚持不了这么多年。”
“我知道。”兰时声音闷闷地，“我只是有些难受，她们中，有些婴孩时起在慈幼局，年岁渐长在此处，年老了到居养院，如此辗转，我真的难过。”
女子与男子不同，男子可用功读书考取功名，从军搏命，走自己想走的路。但女子，没有那么多选择，身不由己不说，若是一朝嫁人，还得配上天价嫁妆，不然在夫家会抬不起头来。
“世道如此，你不必如此介怀。”
苏岐鸣倒不是认命，而是已渐麻木，她自认不输男子，也从不屑做男子，可她要入朝为官，还是得扮作男装行事。
“苏岐鸣。”兰时直视她，一扫方才的颓态，眼睛仿佛有什么东西在静静燃烧。
“我要建一座慈济院，我要给她们一个选择，一个，如同男子一般有尊严做自己的选择。”
兰时的声音很轻，却如同一道炸雷，在苏岐鸣耳边炸开。
①凉水指的是冷的饮料
今天的十一娘是个平平无奇的剧情小推手罢了。
作者有话说
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第16章 决定
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