七日之后，众多和楚摘星年龄相仿的孩子在各自父母的带领下进入宫城参加宴会，对于这其中许多人来说，这是他们第一次与国家的权力中心如此近距离的接触，也有可能是最后一次。
一路行来，楚摘星见到不少孩童因为好奇试图甩开父母四处奔走游玩，但总是还没跑出三步远就被拽了回来吃上一顿教训。更为有意思的是，即便是那些一直教育孩子不可四处走动的父母，眼睛也一刻不停地滴溜溜乱转，似乎想要将这耗费无数民脂民膏才堆砌而出的辉煌宫殿刻入脑子。
有了这些人的衬托，楚淮一家三口就显得比较突出了。作为中高级军官的楚淮每年正旦都会依制来到宫城向君王贺岁，虽然官卑职小没有在正殿同君上一起饮宴守岁的机会，但在殿外贺岁的官员中他的站位还算靠前。
积年累月下来楚淮对殿内的陈设也有了大概的了解，加上楚摘星不似其他孩童一般闹腾，所以他还有心情向夫人讲述正旦饮宴之时，朝中各位大佬分别坐于何处，发生过何种趣事。
正当楚淮忙着和自己夫人增进感情时，衣袖冷不防被一直默然无语的楚摘星一扯，随即便听到一个粗豪的声音：“楚兄和嫂夫人还真是神仙眷侣，羡煞旁人啊。未知在谈论什么雅事，小弟这个俗人可有幸听上一听？”
楚淮转头一看，来人正是他军中同僚，名叫陈应。身后还跟着一位他从未见过面的陌生女子，看年岁打扮，应是某位侍妾。以及一对虎头虎脑，一见就知道是双胞胎的两个男孩和一个看什么都有些怯生生的女孩。楚淮一看这阵容就明白，这四人必是随陈应一道赴宴的家眷了。
楚淮与安澜是青梅竹马，而且即便已经成婚多年，感情也未减损半分，所以是绝不肯有人拿自己妻子打趣的，于是他也不接陈应的话，转而问道：“怎么，弟妹没同你一起来？”
现如今战乱频仍，稍微有点实力的武人都会广纳妻妾，多生子嗣，寄希望于后代中能出一个英杰，他日封侯拜相，提携家族。纵然习武无成，也能为为通过互相联姻为家族兴盛出一把力气。
陈应就是其中典型代表，仅他一人就纳了二十余位妻妾，育有十余位子嗣，是以随随便便就能挑出三个适龄的孩童。即便楚淮已经与他相识相交多年，也尚未能将他家中人口认得完全。
相较之下，楚淮这种只守着发妻过日子的可谓是少数派中的少数派，宠溺妻女的名声连不同属的文官都都有所耳闻，更何况陈应这个好兄弟，
因而对楚淮不答反问的态度陈应不仅不以为忤，反而借势勾上了楚淮的肩膀，大倒苦水：“兄长你也是知道我家那位是什么样的性子，瑞儿和泽儿一个十六，一个十四，皆不在此次遴选的范围中，小弟怎么可能请得动她。”
“没奈何，小弟我也只好带其他人来了。原本只是想着有枣没枣先打上一杆子再说，见到兄长你也在这我就放心多了。怎么样，兄长，可有些许内幕消息可以告知小弟一二？”
对于这个解释，楚淮是早有预料。他能坐稳军需官这个油水丰厚的位置，靠的可不仅仅是有元帅这根粗大腿，临机应变的本事也在水准线之上。既无意掺和别人家事又的确是没有什么内幕消息可以透露的他当即又使出了一招四两拨千斤：“原来如此。说起来你家这几个为兄还没见过，你不介绍介绍？“
说到孩子，陈应立时喜上眉梢，当即叫了那一对双胞胎兄弟过来，要他们向楚淮行礼问安，然后向楚淮介绍道：”这是我的第八和第九子，名叫陈兴和陈本。兄弟两个是一母同胞，出生时间只差了一刻钟，现如今都是九岁，刚入了武士境。”
楚淮赞许点头，九岁就能入武士境，看来修行天赋的确不错。未来好好培养，不说超过陈应，入武师境想必是没有问题的。
陈应似乎是极为喜爱这两个儿子，末了还当着楚淮的面开起了楚摘星的玩笑：“摘星，这两个哥哥你喜欢哪一个，叔叔把他送到你家陪你玩好不好？”
此言一出，七双眼睛顿时聚焦在了楚摘星身上。除了楚摘星之外，谁都能听出陈应话中的未尽之意。
与其把天赋高的庶子强留在身边，埋下兄弟失和争夺家产的隐患，不如让他入赘楚淮这种人口简单的家庭。
凭楚淮对女儿宠溺的态度，入赘进去的女婿获得的资源未必会比家中的嫡兄差，还能得楚淮这门有力的姻亲。
楚摘星虽然痴傻之名在外，可相貌却是没得挑的，王城贵族圈里出了名的长得好。加上嫡女的身份，两相抵消，也不算亏待了他的儿子。成功了好处无穷，就算不成功，也是和楚淮这个元帅的心腹拉近了关系。
无论怎么算，这都是一笔稳赚不赔的买卖。当然，这笔买卖能否做成，还是取决于楚摘星的态度。
楚摘星不明白为什么大家都看着自己，但她能接收到望来眼神中所包含的情绪，并依照本能做出反应。
果然，除了爹爹娘亲就没好人。她尤其讨厌站在陈应背后那个年轻女子看向她的眼神，其他人顶多是期待和渴盼，而那个女子看向她的眼神令她感觉到自己在她眼中只是个没有生命和感情的物件，该如何利用才能售卖出更好的价格。
楚摘星本能地对这种眼神感到畏惧。她不明白，为什么这个先前看起来还漂亮温柔的大姐姐怎么突然变得这么吓人。她下意识抱住母亲的大腿，并绕到安澜身后，任凭楚淮和安澜怎么哄都不肯出来。
陈应倒是看得开，面上没有丝毫介怀之色，见状又大笑道：“看来我家这两个小子是没有这个福分了，摘星是一个也没看中啊。也罢，只待来日摘星你成婚时，叔叔再厚颜来讨一杯喜酒喝，看看究竟是哪家的英杰能把你这只小凤凰给拐跑了。”
心照不宣是成年人世界中的交往法则，让楚摘星二选一的小插曲过去之后，楚淮和陈应又头碰头聚在一处，聊得热火朝天的。
当然，大部分时候都是陈应在说，楚淮只是点头附和，间或说上一两句他知道的消息。
而楚摘星只是安静窝在母亲怀里，越过母亲的肩膀不时打量几眼自从她沉默拒绝后，那名随着陈应前来的女子不断变幻的脸色。因为脸色太差和部分表情过于狰狞，楚摘星已经在心里将其剔除出姐姐的范畴了。
楚摘星能感觉到她身上那股十分强烈但似乎无处发泄的怒意。再加上为了跟上陈应和楚淮这两个壮年男子，她的步子迈得很急，双胞胎兄弟也只是能勉强跟上。
而那个最为瘦弱的小女孩只能咬紧牙关死撑，本不红润的小脸更泛起一抹青色来，看向被抱着的楚摘星更是满脸艳羡。
楚摘星连忙拍拍母亲，示意自己要下去。安澜虽然不解其意，但也是知道女儿一板一眼的性子，没事是绝不会乱动作的，因此也就放了楚摘星下去。
楚摘星滑下来之后那是一刻不停，迈着小短腿就哒哒哒跑向那个小女孩，为她拍背抚胸顺气。最后还主动牵起了小女孩的手对着安澜晃了晃，示意自己要和她一起走。
“楚兄，你可探听到今天办的这场长生宴是个什么意思，莫非这世上真有可得长生之法？君上的召令中还特别强调各家需尽择优异弟子，以年齿幼者为佳。”
“楚兄，你说要真按君上的意思，把好苗子和年纪小的都挑干净了，咱们还靠什么兴旺家族啊。”
楚淮突然停住了脚步，陈应一愣，随后连忙道：“楚兄息怒，我不是那个意思，我老陈就是个粗人，嘴上没个把门的……”
楚淮摇头，示意自己停步并非是因为陈应戳了他子嗣少的痛处，又扬了扬下巴示意楚淮看已经远远落在背后的家眷。
以他俩的目力一望便知是楚摘星她们两拖慢了进度，而一直以粗直豪爽面目示人的陈应突然就七情上面：“家中管教不严，让楚兄见笑了。”
果然妾室就是妾室，毛脚鸡似的上不得台盘。不是从自己肚子里出来的竟然连表面功夫都懒得做吗，就不会学着别人同样把人给抱着？居然还要别人家的闺女主动下场解围！
也就一眨眼的功夫，陈应就已经在心里盘算好了回去之后该如何说服夫人接手教养他那对双胞胎庶子了。
“看来不是我家那两个小子不争气，而是小摘星根本还没开窍啊，还是喜欢和小姑娘玩。”无论心中如何打算，面子上的事情总是要糊弄过去的，陈应显然是个中好手。
楚淮也是展颜笑道；“摘星还小呢，自是更喜欢和小姐妹待在一起玩耍。”
两人待家眷赶上之后又继续往前，楚淮在军中的人缘很是不错，一路行来居然又聚集了不少出于看热闹心态带着孩子前来的同僚，形成一股人数颇多的人潮。
只听其中有一人说道：“召令只说是在宫城之中开宴，但咱们这么多人，到底有哪个地方能容得下啊，莫不是要用上祈年殿？”
这人话音刚落就有人反驳道：“胡扯，祈年殿乃是祭祀天地所用，怎会用于此处。”
楚淮有心想做个和事佬，打一打圆场，但一只脚刚迈过门槛的他突然感觉到一阵眩晕，让他忍不住闭上了眼睛。
再睁眼时，眼前的景象吓了他一跳。哪里还有什么高达巍峨的宫城，取而代之的是一个放眼望去都看不到边的巨大道场，粗略估计至少能容下十万人，中间还屹立着一座约有七八丈的高台。
在同僚们纷纷惊讶感叹，甚至自己掐一把自己证明自己不是做梦的当口，楚淮心中隐隐约约有了一种感觉，以武为尊的时代，就要过去了。
作者有话说
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第3章 第三章
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