第一章血色契约
大靖永徽三年，霜降。寅时三刻。
江南的秋雨裹着碎冰碴子，劈头盖脸砸在青瓦上。沈知意跪在沈家祠堂中央，膝下蒲团早已被渗地的潮气浸得发硬，唯有指尖抚过父亲灵位时，触感仍是温热的——那是她晨起时用暖炉焐过的檀木。供桌上的青铜香炉飘着细烟，燃的是父亲生前最爱的沉水香，可烟缕太轻，压不住满室陈年老木与霉味混杂的气息。
“小姐，陆府的聘礼队已过了朱雀桥。”管家老陈佝偻着背掀开棉帘，袖口还沾着未化的雨珠，“前院的喜婆说，吉时定在巳时三刻，得趁早……”
“老陈，”沈知意打断他，声音像浸在冰水里的银针，“去把西厢房第三只樟木箱搬来。”
老陈欲言又止，喉头滚动着咽下叹息。那箱子里装的是沈夫人的陪嫁，三年前小姐就说过，要留着给胞弟沈砚之娶亲用。
祠堂烛火忽明忽暗，沈知意盯着父亲灵位上“沈明远”三字，右眼尾的泪痣在跳动的光影里时隐时现。十二岁那年，她也是跪在这方蒲团上，看父亲被周明远的人拖出祠堂，皂靴在青石板上拖出刺目血痕。那时她攥着父亲掉落的算盘珠，指甲深深掐进掌心，暗自发誓要让沈家商号重现荣光，要让陷害父亲的人血债血偿。
如今，她却要嫁给一个素未谋面的将军，用自己的婚姻换胞弟的命。
樟木箱打开的瞬间，珍珠璎珞的光泽映得沈知意脸色发白。她取出那串母亲留下的东珠项链，颗颗圆润如满月，却在扯断绳结时散落满地——她需要的不是珠宝，是藏在箱底夹层的地契。
“老陈，把这些送去当铺。”她将地契塞进袖口，指尖掠过箱底暗纹，那是父亲亲手刻的“信义”二字，“告诉当铺王掌柜，就说沈家要换现银。”
老陈捧着首饰匣子的手微微发抖：“小姐，这些可都是夫人的心头宝……”
“砚之的命，比什么都重要。”沈知意起身时，膝盖传来钝痛，她按住腰侧旧伤——那是去年查账时从梯子上摔的，“周明远要的是十万两，少一钱，砚之就多一分危险。”
窗外传来更夫打更的梆子声，“天干物燥，小心火烛”的喊声穿透雨幕，惊起檐下避雨的寒鸦。
沈知意摸出怀里的密信，周明远那阴鸷的字迹在烛火下泛着油光：“若敢报官，吾将效仿令尊之死状。”
她咬碎后槽牙，指甲在“死状”二字上碾出褶皱。父亲被诬陷私吞军粮那晚，就是被人用算珠塞入口中窒息而死，死时双目圆睁，掌心还攥着半颗染血的珠子。
“老陈，去把父亲的算盘拿来。”她的声音忽然柔和，像在哄哭闹的孩童，“今日我要带着它上喜轿。”
巳时一刻，喜轿临府。
朱雀街上的青石板结着薄冰，十八抬喜轿碾过，碎冰碴子溅在红毡上，像撒了把碎钻。沈知意隔着红盖头，听见围观百姓的窃语：
“这沈家小姐竟要嫁给镇北将军？听说陆将军杀人不眨眼……”
“嘘！没见陆家军的黑旗吗？前年北疆大战，陆将军单骑斩了敌国左贤王……”
她垂在膝头的手悄悄攥紧，指腹摩挲着袖口暗纹——那是沈家商号的“连环算珠”标记，由九颗铜珠串成，寓意“长长久久，算盘叮当响，金银进万两”。今日过后，这个标记或许再无用处。
喜轿忽然颠簸，沈知意伸手扶住轿壁，触到凹凸不平的刻痕。凑近细听，竟是前人用指甲刻的“和离”二字，笔画间还沾着暗红痕迹，像干涸的血。她心口一跳，忽闻外头传来马嘶声，有人高声喝道：“让开！将军府迎亲队在此！”
轿帘被掀起一角，喜婆的笑脸挤进来：“哎哟我的少夫人，可算到将军府了！快把盖头理理，将军就在二门外头候着呢！”
沈知意摸到鬓边的玉算盘发簪，那是老陈今早偷偷塞给她的——父亲生前最爱的物件。簪头的算珠轻轻晃动，发出细碎的声响，她忽然想起父亲教她打算盘时的口诀：“一上一，二上二，三下五去二……”
拜堂时，陆承砚的呼吸声近在咫尺。他比她高出半个头，玄色喜服上绣着金线狼首，随着呼吸轻轻起伏。当司仪喊“夫妻对拜”时，沈知意嗅到他身上淡淡的冷松香——竟与父亲书房的味道一模一样。
“礼成！送入洞房！”
喜婆的喊声未落，外头忽然传来马蹄声。一名斥候浑身浴血冲入院中，单膝跪地：“将军！边疆急报！敌国三万铁骑已过雁门关！”
陆承砚身形微震，扶着沈知意的手骤然收紧。她隔着喜帕，感受到他掌心的薄茧，那是常年握剑的痕迹。
“知道了。”他的声音低沉如雷，“备马，本将半个时辰后出兵。”
“将军！”喜婆惊呼，“这洞房花烛夜……”
“战事要紧。”陆承砚松开手，沈知意险些站不稳，却听见他压低声音，“委屈了。”
这两个字像片羽毛，轻轻落在她心间，却惊起一串涟漪。她还未来得及细想，便被喜婆扶着往洞房走，身后传来盔甲碰撞声，还有老夫人的埋怨：“哪有新婚当日就走的道理？这传出去，让我陆家的脸面往哪搁……”
未时三刻，洞房冷夜。
红烛燃到第二寸时，沈知意终于掀开了盖头。铜镜里的女子眼尾泛红，口脂被她咬得斑驳，倒像是刚哭过的模样。她扯下头上繁重的金饰，任由鸦青色的发丝披散肩头，这才摸到藏在发间的银簪——那是用父亲的算盘轴改的，刻着个小小的“知”字。
“小姐，将军府的厨房送了合卺酒。”丫鬟翠儿捧着托盘进来，声音里带着忐忑，“只是……将军他……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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