第一章：祠堂血誓
咸安二十年三月初七，卯时三刻。侯府祠堂的铜香炉里，沉水香燃得正旺，烟柱笔直升起，在雕梁画栋间蜿蜒成蛇。苏晚棠跪在青砖上，膝头的血迹早已凝结，像朵干涸的红梅，在月白裙裾上洇出不规则的形状。她盯着香灰簌簌落在脚边，忽然想起七岁那年，生母也是这样跪在佛堂里，只不过那时她跪的是求子签，而自己此刻跪的，是偷情的罪名。
“三妹妹这道疤，倒是与赵管家脸上的伤相得益彰啊。”柳如烟的声音从头顶传来，珠钗上的东珠随着她的动作轻晃，在烛火下泛着冷光。苏晚棠抬眼，看见正妻脸上的铅粉厚得能刮下二两，右眼角的美人痣歪了些，想必是今早匆忙间贴歪的。
堂下站着侯府三房妾室，交头接耳的声音像春蚕啃叶。苏晚棠攥紧掌心，袖中的账本边角硌得生疼。七日前，这叠写满侯府私盐交易的宣纸上，还沾着生母的血——那是她从焚化的绣鞋余烬里抢出的残页。
“姐姐说笑了，”苏晚棠咽下喉间腥甜，故意让声音发颤，“妹妹自幼学绣鞋，这双手只懂穿针引线，哪懂什么偷情？”她垂眸时，余光扫过廊下的赵全，那人正低头擦拭佩刀，左脸颊的刀疤在晨光中泛着狰狞的红，与柳如烟指尖的红甲形成诡异的呼应。
柳如烟冷笑，绣着并蒂莲的裙裾扫过青砖，突然抬脚踏住苏晚棠袖口露出的账本角：“哦？那这是什么？”
香炉突然倾倒，香灰如细雪般撒在苏晚棠膝头。她趁机将账本往寿礼鞋盒方向推了半寸，指尖在鞋盒暗格上敲了三下——这是与生母约定的“危险信号”，三长两短，代表需要紧急转移证据。七十二只“百寿鞋”整齐码在漆盒里，鞋头的金线寿字在晨光中闪烁，唯有第三只鞋的鞋底微微凸起，里面用鱼胶封着侯府私盐码头的坐标，那是生母用断簪刻在绣鞋内衬的绝笔。
“这是妹妹替老夫人抄的《寿经》，”苏晚棠望着柳如烟眼底闪过的犹疑，知道她在顾忌老夫人的寿宴，“姐姐若想看，等妹妹抄完再送过去便是。”她故意将“抄完”二字咬得极重，暗示账本内容与寿礼相关，柳如烟若敢轻举妄动，定会触怒老夫人。
柳如烟的目光果然落在鞋盒上，涂着凤仙花汁的指甲深深掐进苏晚棠下巴：“好个伶牙俐齿的贱人！”竹杖带着风声落下，苏晚棠蜷起身子，后背撞上青砖的刹那，听见赵全在廊下低笑。她咬碎口中藏的血珠，任由红色顺着嘴角流下，同时将账本角料蹭在柳如烟裙摆上——那上面沾着码头特有的粗盐颗粒，巡盐御史的狗鼻子，断断闻不出沉水香的掩盖。
“慢着！”老夫人的贴身丫鬟突然掀帘而入，手里捧着鎏金拜帖，“老夫人说，三姨太的寿礼要亲自过目。”
苏晚棠被拖向寿安堂时，听见柳如烟在身后怒骂：“查！给我仔细查！”她垂眸看着地上的青石板，计算着从祠堂到寿安堂的步数——共一百二十八步，其中第三十九块石板下有空隙，适合藏物。但她不能停，因为怀里的寿礼鞋盒里，第三只鞋的暗格已经松动，再走几步，账本就会滑入香炉。
寿安堂飘来茯苓膏的甜腻气息，老夫人斜倚在美人榻上，手里拨弄着念珠：“听说你给哀家绣了百寿鞋？”
“是，”苏晚棠跪下时，故意让鞋盒倾斜，“每只鞋头绣不同寿字，鞋底用了蜀地贡来的软牛皮，走起路来……”她忽然惊呼，“呀，香炉灰落进去了！”
鞋盒开盖的瞬间，账本残页随着香灰滑入香炉，火苗“腾”地窜起，将纸页烧出焦黑的洞。柳如烟的脸色瞬间惨白，老夫人却以为苏晚棠是无心之失，挥挥手：“罢了，重新绣过便是，哀家知道你孝心。”
走出寿安堂时，苏晚棠摸了摸鞋底夹层——那里藏着半块沈清瑶的绣鞋残片，鞋面上的莲花纹与她的“步步生莲”针法如出一辙。柳如烟不会知道，真正的证据早已随香灰付之一炬，而她裙摆上的海盐，才是致命的引线。
城郊破庙·子时
暮春的风带着潮气，破庙的蛛网在月光下泛着冷光。苏晚棠蜷缩在梁上，怀里的寿礼鞋盒棱角分明，硌得肋骨生疼。追兵的灯笼光如鬼火般晃过门缝，赵全的骂声清晰可闻：“那贱人若敢把账本送出去，咱们都得掉脑袋！”
供桌下突然传来木料滚动的声音，苏晚棠攥紧鞋盒，看见个少年探出头来。他穿着补丁摞补丁的青布短打，发尾用褪色的红绳绑着，手里攥着块牛皮边角料——正是她鞋铺昨日丢失的货。少年左眼角有颗泪痣，在月光下像粒碎钻，让她想起生母养的波斯猫儿。
“小叫花子，滚出来！”赵全一脚踹翻供桌，少年踉跄着后退，露出腰间挂着的雕刻刀——刀柄缠着半块红布，上面绣着残缺的莲花纹。苏晚棠瞳孔骤缩，那是生母绣坊的学徒工牌纹样。
“啊！”赵全突然惨叫，一枚木雕梅花簪正中他右眼。苏晚棠趁机跃下，鞋尖的残刺抵住少年咽喉，却在触到他皮肤时愣住——那温度，像极了生母临终前的手。
“谁派你来的？”她听见自己的声音发颤。
少年喘着气，虎牙在月光下泛着微光：“我叫阿砚，想偷点皮料雕鞋扣……”他瞥向苏晚棠怀中的鞋盒，“你是侯府那个会绣鞋的三姨太吧？他们说你偷情，可我瞧着，那女人的玉佩和管家的是一对。”
苏晚棠松开鞋尖，突然笑了。这少年的眼睛像淬了冰的刀，却透着股子莽劲儿，像极了当年敢用剪子对抗土匪的自己。她摸出袖中仅剩的半块桂花糕，掰成两半：“眼力不错。帮我带出城，我教你雕真正的机关鞋扣。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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