序幕：兰花香断
庆安十三年霜降，京都的风裹着甜腻的桂花香，扑在怜香阁朱漆雕花门上。苏晚娘斜倚在二楼栏杆上，指尖捏着块碎银，一下下敲着廊柱上的缠枝花纹。楼下传来此起彼伏的调笑，混着胡琴咿呀声，像团粘腻的蛛网，将她牢牢缚在这方小小的天地里。
“妈妈，钱员外又来催了。”小丫鬟喜儿掀开湘妃竹帘，怯生生地探出半张脸，发间新插的茉莉沾着露水，“他说今晚若不让银蝶姑娘侍寝，就砸了这‘清倌雅集’的灯笼。”
苏晚娘垂眸望着掌心的碎银，银角磨得发亮，映出她微挑的丹凤眼。七年前，她被人牙子拖进“醉花楼”时，手里攥的也是这样一块碎银——那是香兰妈妈偷偷塞给她的，说“留着买糖糕吃”。此刻碎银边缘刺破掌心，她却觉得痛快，仿佛这样就能刺破这层叫人窒息的茧。
“让他等着。”她将碎银抛进腰间的牛皮钱袋，钱袋上绣着半朵残兰，是香兰临终前用鲜血绣的。转身时，袖口扫过廊柱，露出小臂上淡青色的伤痕——那是十七岁时，盐商用翡翠烟嘴烫的。
楼下大堂里，钱员外正捏着银蝶的手腕往怀里带。那只肥硕的手在姑娘细白的腕子上碾出红痕，银蝶眼眶通红，却不敢挣扎——她的卖身契还锁在周妈妈的檀木匣里。
“妈妈救我！”银蝶的呼声像根细针扎进苏晚娘耳中。她伸手拔下头上的玉簪，簪头半朵兰花断了一瓣，是去年被嫖客打掉的。攥着玉簪大步下楼时，她听见自己的木屐敲在青石板上，咚咚作响，像极了香兰出殡那日的棺木落地声。
“钱员外好兴致。”苏晚娘将玉簪往发髻里一插，随手抄起桌上的酒坛，坛口在青砖上一磕，碎成锯齿状的利刃，“想睡姑娘？先喝了这坛碎酒。”
琥珀色的酒液顺着坛口往下淌，钱员外肥脸一白，往后连退三步，撞翻了身后的琴桌。琴弦绷断一根，啪地扫过银蝶脸颊，顿时渗出细血。周围嫖客哄然散开，唯有角落阴影里，一个蓬头垢面的少年突然挺直脊背，目光灼灼地盯着苏晚娘腰间晃动的半块玉佩。
喉间泛起熟悉的铁锈味。那半块刻着“兰”字的玉佩，边缘有不规则的缺口，和他藏在贴身衣物里的“砚”字佩严丝合缝。七岁那年，镇北将军府突遭变故，冲天大火中，母亲将他推进密道，临终前塞给他半块玉镯：“去寻香兰，她会护你。”
密道尽头是青楼后厨，扎着红头绳的小丫头正在切菜。刀刃在她掌心划出细口，她却像感觉不到疼，将他按进泔水桶，自己转身迎向追来的衙役。皮鞭抽在她后背的声音像爆竹，血珠溅在他眼皮上，咸得让他想蜷缩成一团，却听见她咬着牙说：“没见过什么镇北将军府的小公子。”
此刻她举着碎酒坛的手在发抖，指缝间渗出的血珠滴在青砖上，像极了当年的场景。陈砚摸了摸怀里用油纸包着的镇北军腰牌，牌面“陈”字被他磨得发亮，却始终不敢示人。
第一幕：破局之难
章一：老鸨的反叛
“砰——”
酒坛砸在钱员外脚边，碎瓷片飞溅，惊得他□□一湿。苏晚娘踩着碎瓷片逼近，裙角扫过地面，带起一缕若有若无的兰花香——那是她用碎花瓣泡的熏香，香兰生前最爱。
“苏晚娘，你敢动我？”钱员外色厉内荏，手却悄悄摸向腰间的匕首，“老子有的是银子，信不信我让你这破楼开不过明日——”
“哦？”苏晚娘挑眉，从袖中抖出一叠泛黄的卖身契，“钱员外可知，这些字据若是送到顺天府，能换多少银子？”她指尖划过最上面那张，银蝶的名字被朱砂圈了三圈，“三百两买个黄花大闺女，钱员外好大手笔啊。”
周围嫖客窃窃私语。京都律法虽禁拐卖良家女，却从未真正禁绝，何况钱员外背后有周妈妈撑腰——那女人经营青楼二十年，连府衙师爷都要给几分薄面。
“你少拿官府吓我！”钱员外横下心，匕首出鞘半寸，“今日老子就要睡——”
“钱员外这是要逼我报官？”苏晚娘突然提高声音，袖口扬起，露出小臂上的烫伤疤，“七年前，我被人牙子卖到醉花楼，就是钱员外做的中间人吧？那时我才十五岁，钱员外说我‘细皮嫩肉，准能卖个好价钱’。”
大堂瞬间死寂。苏晚娘看见喜儿躲在柱子后发抖，银蝶瞪大了眼睛，连胡琴师都忘了拨弦。钱员外脸色由白转青，匕首“当啷”落地——当年他确实参与拐卖，若被深究，少说也要蹲半年大牢。
“妈妈！”二楼突然传来瓷器碎裂声，阿桃的绣架被掀翻，雪缎上的并蒂莲被踩得面目全非。周妈妈揪着阿桃的头发往墙上撞，金镯子在少女纤细的脖颈上压出红痕，“敢给贵客绣‘滚’字？反了你了！”
苏晚娘冲上楼梯时，正看见阿桃咬着下唇，指尖还攥着半片绣着“滚”字的缎面。那是她用金线绣的，针脚细密如发，此刻却沾着周妈妈的胭脂印。
“周妈妈好手段。”苏晚娘冷笑，从怀里掏出一锭十两重的金子拍在绣架上，金锭棱角分明，映出周妈妈骤然收缩的瞳孔，“这是阿桃的绣钱，按金子收。”
“你疯了？”周妈妈尖声叫道，“十两金子换个哑女的破布？你以为自己是菩萨——”
“我不是菩萨，”苏晚娘俯身捡起阿桃的绣绷，指尖抚过那朵被踩烂的并蒂莲，“但我知道，姑娘们的手艺值这个价。从今日起，怜香阁的姑娘只卖艺，卖身契我苏晚娘用命换。”
她抓起绣绷扔进火盆，周妈妈想抢，却被她一把推开。火焰腾起的热浪中，阿桃突然抓住她的手，将一样东西塞进她掌心——是枚带血的绣针，针尖还穿着半根金线。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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