“霍特恩，这事儿……”
“团长，不用多说了。你知道的，这值得我去这样做。”
“……”
沉默充斥着整个房间，拳火佣兵团的各位好手四散坐在各处。
原本吵嚷了一整个暗月季的据点在今日静得连妖精们啃食花蜜的声音都听得见。
“霍——唉，都怪我的大意！”往常不可一世的团长用粗糙的大手使劲搓揉自己的脸。
“呵，确实。拖欠大家的佣金整整二十八个日……”
“少说两句吧，你个嘴被妖精咬过的白痴。”
像是意识到什么，这人原本刻薄的话语也没说出口了，面色沉重了下来。
在众人目光中心的，除了懊恼的团长，还有一位少年。
他就是今日的主人公——霍特恩·费尔。
一位年轻但强大的佣兵团主攻手，他未来的前途也是相当宽广，只可惜……
这位拳火的活招牌，剑术与格斗的天才，如今就要替他的团长——曾经的团长，收拾烂摊子了。
狄拉克·多米克，这个年近四十的男人已经以团长的身份度过了二十年，而在他手中的拳火，也已经顶着两星中级佣兵团这个称号二十年了。
在这距离退位的最后一年时间里，狄拉克希望拳火可以在他手里晋升至一星高级佣兵团，于是为了这足足四颗星的差距，他做了一个大胆的选择：
去往远离大陆的，那片极北的土地，龙族的领土——费卓庚。接下任务的他们要去那里寻找一位龙族学者，想法子获得他手中的一部远古魔法图腾。
这项任务高高悬挂在人类帝国圣匹波尔的首都，圣庇斯城的佣兵协会任务榜上——想想吧，在这个聚集了众多人才的繁华之地的佣兵协会任务榜上，还悬挂了足足三个季！
要知道，悬挂在任务榜上的任务每刻钟都在消耗委托人口袋里的金币，更别提是在圣庇斯城这样的大都城了。
况且，在任务榜上停留时间越久的任务，在完成后的经验值加的就越多，而这三个季时间带来的经验值，完全足够拳火升至一星高级佣兵团了。
于是，狄拉克，这位“高龄”的团长，被这任务带来的好处遮蔽了双眼，彻底忽略了其难度，力排众议接下了这个任务。
那么，何地为费卓庚？
——是极北的孤岛，同时坐落冰川与火山之地，众龙的乡土。
何者为龙？
——他们是神明最为怜爱的眷族，拥有无尽寿命和绝世伟力的种族。
这是每个上过学，完成过种族历史学课业的孩童都知道的事。而作为一名佣兵，则更应该清楚这个种族未写入课本的特点——贪婪且自私。
他们可不愿意让外族人踏入神圣的故土。于是，在远离大陆的费卓庚岛群周边，那些原本平静无波的海水下，潜藏了无数欲待喷发的火山，而这些火山，将会覆灭一切路过的，除了龙族以外所有的生物——当然包括侏儒炼金师那些做工惊天的巨船。
只可惜，这位不知被何物蒙蔽双眼的拳火团长幼时家中贫穷，将学习的机会让与了自己的堂哥来换取工作的机会——当然，也有其本身就不爱读书的缘故……
总之，狄拉克相信自己便是明光神青睐的幸运儿，他拿取了全部的团队资金，同一位据说是“海男巫”首席学徒的男人交换来了去往费卓庚的传送魔法阵。
“天呐，狄拉克，你已经没有常识了！”
原本沉稳的拳火的军师崩溃地喊道：
“连六岁的孩子都知道，世上只有女巫，没有‘男巫’！！！”
于是，如今的拳火佣兵团，一支强悍的两星中级佣兵团，沦落到了发不起团队佣金还倒欠了协会数万金币的地步——这是因为那条该死的规则：未能完成任务的佣兵团必须按照一定比例返还委托人金币。
就在团长一筹莫展之际，他的左膀右臂，佣兵团的主攻手霍特恩找到了他，并给大家带来了可以说是迄今为止唯一一个好的消息：
“我接到了一个秘密任务，佣金足够偿还所有的债务。”
“是什么任务？”
“蠢蛋！没听霍特恩说是保密的么？”
“猪头！打我干什么，不会好好说话！”
“你！”
“你什么你！”
“好了，大家都安静！”拳火的军师，一位年近六十，度过了一百七十多个季的老者发话。
果然，嘈杂的室内立马安静了不少下来，大多数人都开始在窸窸窣窣交头接耳。
不过这也不影响，要让这群糙汉子真真正正安静下来，恐怕天穹碎裂那天也不可能的吧。
看了看军师，霍特恩继续说：
“是委托人需要保密，任务的内容倒是不必。”
“那就快说说啊，霍特恩，这时候还装什么深沉？”
“是啊，你这样子骗骗那些未谙世事的小姑娘就成，我们这群大老爷们儿不吃你这套。”
“谁跟你们是大老爷们儿？！”
“哎呦，急了，哈哈哈。”
空气中充满了快活的气息，仿佛什么事都不能阻挡这群勇敢无畏的雇佣兵们，他们是冒险者中的先锋，没有什么能够阻挡他们的步伐，唯有……
“曼特恩格兰。”
“……”
“……”
“！！！”
环绕了一圈四周，霍特恩推了推扣在半指手套上的徽章，微长的刘海盖住了他的眼睫，也遮住了他闪烁的目光。
良久，才有人打破平静：
“……没开玩笑吧，曼特恩格兰？那片森林？”
霍特恩取下了手套上的徽章，放在了木桌上，顺势踢了一脚他搬进来的那个大箱子。
不知道踢到了哪处，那个箱子咔哒一声自己打开了。
里面赫然装满了价值连城的珠宝与金币。
往日里，这些看到宝藏几乎都是不要命的冲上去的众人，此刻却悄无声息的僵硬在原地。
“没错，曼特恩格兰森林，大陆那片‘耀眼的星花’。”
“……”
众人无言地看着霍特恩。
什么耀眼的星花，对于众人来说，那片自百年前就开始弥散白雾的森林，是名副其实的“食人花”。
“霍特恩。”
那位年长的军师语重心长地说：
“不要心急，小子。只要人活着，那些钱啊，欠款啊都能解决。前提是，活着。”
他那双参杂着疲惫与智慧的——经由岁月洗礼的双眼看向这位“莽撞”的少年。
霍特恩用手指推了推桌上摆放着的神像——掌管日光、机遇与幸运之神，同时这些冒险家们也深信着这位神明掌管着财富。
他摇摇头：
“签的是满月契约。”
“！”
众人更是震惊。
什么叫满月契约？
佣兵协会守则第一大条里就写到：
旭日契约，委托人将所述任务上报，佣兵自行抉择完成程度，视完成程度结算佣金，若接取任务后未完成，则将倒扣除佣金。
这也是最为常见的佣兵契约了。
而与之相对的满月契约……
内容则是：除非被委托的佣兵死亡，否则这任务将伴随他的终身，而若故意拖延至任务规定时限……想来结果一定是一位思想成熟的雇佣兵都不会想要知道的。
至于想方设法解除契约？
——嘿，伙计，想法真是够危险的。
这些契约都是由起码四星魔导师级别的法师撰写而成——这可是除五星魔导师外仅次于法圣的级别，全大陆的法圣也只有两位，且都位高权重。如果你真的有解除契约的能力或者人脉，那你为何还要当个刀剑喋血的雇佣兵呢？
“霍特恩·费尔！你怎么这么傻？！”
一直枯坐在地的团长出声：
“十六岁的时候你去参加圣庇斯学院的骑士招生，脱颖而出，拿了第一！”
“过完这个季——仅仅只剩这么几日啊，你就可能成为一名骑士，甚至是到圣庭那边去当一名圣骑士！你知道这意味着什么！”
“这个时候你签了满月契约……唉，都怪我，都怪我……”
霍特恩走上前，蹲在了这位团长面前。
他看着这位堪称为他父亲的男人，脑中闪过许多。
……
沉默片刻，他又看到这位团长抬眼看了看自己：
那褐色的双眸中失去了曾经的自信与张扬——这可是拳火的特色。
而现在呢，它们消失了，不见踪影！其中唯余可笑的怯懦与懊悔。
“啧。”
他眼神发狠，一拳砸在狄拉克身上，把狄拉克砸的狼狈地摔倒在地。
“听着，狄拉克。我很感谢你在我父母死时收留我，教导我。”
当着众人的面，他起身，俯视着坐在地上的团长，继续说：
“但你要知道，身为冒险家的孩子，骨子里流淌的就是质疑，探索与勇敢。”
霍特恩双腿发力，站在木桌之上。
他祖母绿的瞳孔深处亮起一圈金环，木桌上的物件便被他统统烧了干净——包括那神像。
他并未顾及这些化为灰尘的东西，而是仰头看向屋子顶上的小窗。
“——他们因‘星花’而死，我也必将追随他们的脚步。”
霍特恩沉声道。
他年轻的还未染上烟草、啤酒以及其他脏污的嗓音，将这些话语送入众人耳中。
但他们看起来却像是听到了什么无比刺耳的话语，个个面色难堪。
他们都知道，霍特恩习惯性将所有情绪掩藏。但如今所有人，熟悉他的，不熟悉他的，都能看出来：
——他握紧的拳头，初具雏形的隆起的肌肉，无不都彰示着他的兴奋与激动。
“我的人生应是我自己选择的，你只是一个推力罢了，明白么？”
“就算没有你这回散尽金币做慈善，我也会找其他机会报你的恩，然后去曼特恩格兰！”
霍特恩目光灼灼，瞳孔中火金色的光环再次闪过。
“曼特恩格兰！这片大陆最耀眼的星花，大陆的心脏！那其中流传着无数的故事与传说。”
“身为大陆上的冒险者，我怎能不去探索一番？”
德尔尼亚大陆时间基准：
以世界元素记为日（火水风土）
以四日为一轮回
以七轮回为一月
以三月度为一季（星花、明光、暗月）
以三季为一神诞时
神诞时后，万物消迩归零，重新计数
作者有话说
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第1章 chapter1
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