方泽院位于广成伯府外院西北角,院中引水为溪,有小桥斜渡,垅台上疏种了一片竹林,此刻日光和煦,枝影绰绰,有林风吹过,竹叶簌簌作响。
厢房内设有竹榻茶垆、石鼎净瓶,并未燃香,一如院外清幽静雅。
此间坐着的,是一位身着华服的贵公子,他放下手中玉扇,啜饮一口茶水,舒服地喟叹一声:“还是你这儿的茶香,诶,你怎么不喝?”
他对侧的四扇山水曲屏上隐约映出一个幢幢的人影,被悬岩水影和积墨云山掩去大半身形,便是那位来投亲的落魄公子“谢徵”。
他碰也未碰桌上的茶盏,慢悠悠道:“啧,南下这几年,半点长进也无。不过是市面上常见的炒青散茶罢了,专门用来招待你这样不懂装懂的客人。”
此声清如涧水、悦如云气,偏生透着股懒洋洋的意味,说的话更是气人。
“分明是你不解风情,还有什么比江南的美人更为风雅的呢,”谌庭看着谢枕川身上半新不旧的长衫,反击道:“茶叶都买不起,你怎么不干脆在袖口上打两个补丁?堂堂的濯影司指挥使,乔装成个穷书生南下查案,纵有美人瞧得上你,心中恐怕也要掂量几分。”
谢枕川惯会拿捏人的心理,施施然道:“正是在下囊空羞涩,才不敢示于人前。人不都是这样么,越缺什么,越爱说什么。”
谌庭被好友噎得说不出话来,最后憋屈道:“你不坐镇京中,可是此案已有眉目了?””
谢枕川招了招手,令一旁久候的北铭前来禀报京中近况。
北铭上前道:“濯影司原本按照大人指示,已经寻得一处突破口,可是关键证人近期均离奇暴毙,甚至还有一个死在诏狱里。吏部与礼部联手以此事大做文章,圣上暂且问了行刑人的罪,便不再过问了。”
此事牵扯到三年前江南的一桩科举弊案,江南乡试贡额近百,但在那一年的乡试中,向来人才辈出的苏州府取士却不到十人,应天府数量也减半了,反倒是淮扬富庶之地占了足足五成,泰半都是盐官富商之子,一时民怨沸腾,闹到了御前。为了平复民怨,圣上罢免了这一科的四位主考,此事就算是揭过了,是今年吏部铨选想要破格提拔这一科的状元去东宫补缺,才又被人提起这桩旧事。
谢枕川令人暗查,朝中竟有不少要员牵涉此事,将此情禀明圣上后,又引出了一连串的麻烦。
如今濯影司被反咬一口,谢枕川也并不着急清算,沉心静气道:“不过问,那便是不想查的意思,京中那边暂且停手吧。”
北铭自然也是明白的:“是,大人,那咱们这边……?”
“若有人问,便说我负笈游学去了,”明明干的是忤逆圣意的事儿,谢枕川却并无半点畏惧,只朝谌庭道:“我要的籍册可备好了?”
“陈郡谢氏远亲之籍,已备好了,”谌庭从怀里掏出一纸文书,“喏,最近查得严,我可是花了大力气,才让你这身份能入官学。”
本朝对科举徙民管控甚严,尤其是在那桩弊案发生后,只要是和“科举”二字挂钩的事情,全都严加管理,就连谌庭也是好不容易才打通关节。
谢枕川依旧靠坐在屏风后的竹制圈椅上,漫不经心地翻阅着谢徵此人的黄册及生平卷宗,“看来你外放江南这几年,倒也不是一事无成。不过我已决定不去官学,改去廉泉书院。”
“那你……”谌庭敢怒不敢言,不过很快又想通了其中关窍:“廉泉书院天下闻名,山长周则善曾任兵部尚书,更是当世大儒,书院一贯只重讲学,不重课考,历届科举成绩不显,去年倒是出了不少举人。如此看来,倒是真有几分可疑——”
话还未说完,谢枕川忽然抬手,指节轻叩了叩面前的桌案,谌庭立刻停下了,紧接着,院门外便传来了轻轻的脚步声。
紧接着,一道软糯清甜的女声隔着门窗响起:“谢徵哥哥,谢徵哥哥!”
一听这声音便知是个难得的美人,谌庭立刻正襟危坐,理了理鬓发,“是我离京太久,消息不灵通,只知令姐 ,竟然不知嘉宁长公主与信国公又给你生了一个妹妹?”
谢枕川没说话,斜睨了他一眼。
一旁小厮打扮的南玄抬头看了看世子的脸色,小心翼翼询问:“奴派人去将人拦住?”
谢枕川仍未作答,只是将卷宗往前翻了翻,摊开的那一页记载的正是谢徵幼时经历:“府中女眷今日已经见过了,只有周则善的外孙女梨瓷外出礼佛未归,其父在大同以采煤炼焦起家,彼时谢徵祖父在大同任县丞,这二人多半是儿时故交。”
北铭接过话道:“世……公子英明。据属下所知,这两人的确是青梅竹马,两家交情不错,梨家搬去太原后也时常互送节礼。不过两人分别时梨瓷才八岁,谢徵十二岁,少年人的长相变化又大,应当认不出来。公子可要见?”
“不见。”
谢枕川懒得维系谢徵的人脉往来,更不喜计划之外的变故,随意地挥挥手,示意他将人打发走。
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方泽院大门虚掩着,仆从将门打开,委婉道:“表小姐,谢公子今日身体抱恙,不便见客,您还是请回吧。”
梨瓷没有气馁,“那玉润糕还有吗?”
“什么?”仆从一时没反应过来,还琢磨着谢公子随行的人里头没有姓郁的呀。
“咳咳,”绣春拉过自家小姐,往仆从手里塞了一小块银子,“我家小姐与谢公子是旧识,听闻谢公子初来应天水土不服,特意为谢公子熬制了合香散,你再去通禀一次。”
梨瓷虽是表小姐,但深受老夫人喜爱,在府中也向来出手大方,那仆从想了想,听话地往里边去了。
人前脚刚走,绣春后脚就给小姐推开了门,一边开还一边悄声叮嘱:“小姐,哪有一上门就直接管人家要东西的呀,都说‘礼尚往来’,您把这礼送到了,再说得好听些,这玉润糕不就来了嘛。”
梨瓷点点头,虚心受教了,她把食盒从绣春手里接了过来,干脆利落地提着裙摆跨过了门槛。
还未走远的仆从看得目瞪口呆,手里那块银子沉甸甸的,让他忘记了阻拦。
梨瓷走得很快,进了院子,就像儿时一样径直开始叫人:“谢徵哥哥,谢徵哥哥!”
房门当真被她叫开了,一个小厮打扮的人走了过来,用一种不敢置信的眼神看着她:“您是……梨家大小姐?”
只是看了这位表小姐一眼,南玄差点连到嘴边的话都给忘了,没想到雁关偏远之地,竟也能长出这样的仙女儿,比他在京城里见过的世家贵女们都要好看。
他磕绊了一下,继续道:“您与我家公子是旧时,原应主动拜访,只是我家公子初来应天,尚有些不服之症,怕将病气过给小姐……”
梨瓷冲他摇了摇头:“没关系的,我不怕。”
继这位表小姐的美貌之后,南玄又被她的率直震惊了,还不等他再婉拒,这位表小姐又冲他笑了笑:“既然知道谢徵哥哥生病了,更要看望才是。”
南玄来不及阻拦,梨瓷已经自来熟地迈过那道门槛,走了进去。
他赶紧跟上,踮着脚探头看了一眼。
谌大人和北铭已经将不该出现在这个房间里的文书带走,飞快地消失在了暗处,自家世子此刻正靠坐在榻上,身上还搭了一床薄毯,一副病病殃殃的样子,比以往重伤时还要虚弱十倍。
还好还好,世子这等演技,定能将广成伯府的人骗得团团转!
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梨瓷不爱读书,每进书房都觉得困顿乏味,但她今日才踏进门,便觉此间高情远韵,心迹双清。
有一人正靠坐在竹榻上读书,他披着一件涧石蓝雨丝锦的外袍,衣料不错,但是衣襟和袖口处已经洗得略有些发白了,精巧地绣了一行连珠纹遮挡,也称得上妥当。
榻上的人生了一双极为好看的凤眼,眼尾细长而上翘,却并未叫人觉得妩媚,反倒透出清贵端方之意,阳光斜照过支摘窗,给冷白得带了些许病色的面容添上一分绮靡,只消望上一眼,便知什么是渊清玉絜,琨玉秋霜。
他似浑然未觉门外动静,正好翻过手中一页书卷,室内安静非常,只有纸张间摩擦发出的轻微声响,不知从哪儿飘来的茶香盈满室内,清雅如兰香。
梨瓷看得有些发愣,刚才在院子里中气十足喊人的牛劲儿已经烟消云散了,她甚至怀疑自己是不是找错了人。
小时候的谢徵哥哥虽然也长得好看,但是远不及此,更不会像这样……她一时难以找到准确的词语形容,只觉得自己好像不小心打开了一幅画卷,惊扰了不食人间烟火的画中仙。
仙人似有所感,抬起头看向她,眼中亦透出些许诧异。
她踟躇了两秒钟,想起玉润糕,又鼓起勇气提着食盒往前,一直走到谢徵哥哥面前。
离得近了,梨瓷这才发觉他披着的外衫之下着的是一件四经绞罗纱的素色圆领对襟袍,夏裳轻薄,虽然衣襟系得一丝不苟,但从她的角度,仍然可以看到优雅而清晰的颈部线条,还有锁骨处隐隐约约的一颗小痣。
她不自觉地又多看一眼,才察觉这样似有不妥,赶紧收回目光,一脸乖巧地打招呼:“谢、谢徵哥哥,许久不见,你还记得我吗?”
无论是濯影司指挥使的身份,还是长公主与信国公之子的出身,已经久不曾有人在谢枕川面前如此无礼了。
来不及阻拦的南玄在后边倒吸一口凉气,既为表小姐的莽撞,也为自己的办事不利。
谢枕川抬眸望去,便瞧见了一张极鲜妍的笑靥,此刻正凝眸看着自己,那双眼睛生得水光潋滟,仿佛只要自己说个“不”字,水光便会化作泪珠满溢。
若不是自己此刻未着外裳,也并非她口中所说的“谢徵哥哥”,倒真是一副青梅竹马久别重逢的感人场面。
作者有话说
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第2章 初遇
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