多年后的霍凡每每思及此，都会苦笑。
那是她的红尘樊笼，而自己只是个过路人，相见还不如不见，原该止步在院前那串浸透了雨的脚印处，怪他偏要自以为是地去渡她，从此舍不掉，断不得，反反复复哽在喉间，成了经年不愈的沉疴。
“恭喜这位公子！贺喜这位公子！”老鸨熟稔地走到霍凡旁边，笑道，“公子真是与我们阿绣姑娘有缘，才来一趟就被选中了。要知道来者万千，能被我们阿绣姑娘相中的，可不多呀。”
在一众艳羡的目光中，霍凡跟随老鸨踏过毯子，听着外边的议论纷纷。
“我来都来多少次了，就没一次撞见过阿绣挑择过谁，上回还是个王公贵族吧。”
“要说阿绣姑娘也是稀奇。”
“李爷，您晓得里面的门路？”
“问我可是问对人喽，她刚来那会儿，跟别的姑娘可不大一样，不哭也不闹的。”
“这说明天生就是干行头的好胚子！”
“啧啧，此言差矣，小公子有所不知啊，我们这楼里的阿绣姑娘是寻死的好手，刚来时候什么死法都想过，就是没想过安生点，让自己好好活。像什么悬梁自尽，茶盏下毒，都俗了。”
“什么俗了？死法还有讲究？”
“闻所未闻，便是咱院里刚进的姑娘也没有她疯。本来我快把这事儿忘了的，今儿瞅着她，又想起来了。她大晚上不知怎么着就放了火，嚯！险些把老鸨人烧没，若不是堂中的伙计救得及时，怕是乌泱泱一众女眷都难逃一死。”
“这么狠？”
“狠什么狠，就一个小姑娘，还能怎么着。”
“这么狠，配着她那张脸，都不敢想夜间帷帐会多**呐。就是卖艺不卖身，弄这种噱头勾人，可不怎么讨人喜欢。要我说那婆娘就不会做营生，就该让她这种女娘坠下去才好。”
……
霍凡在厢房外停住脚，金丝绣的靴子配上那张皎如月华的脸，恰与周遭纨绔子弟格格不入。他抬手叩门，无意露出腕间名贵的玉镯，引来老鸨尖笑。
“好女儿眼光真好，是个贵公子咯！”
霍凡道：“我要赎她。”
“你要赎我？”阿绣伸手拨弄着似影般窜动的烛光，漫不经心地笑了一声。她毫不在意地瞧着焰色舔舐上袖口织的雍容牡丹，就好像它是件再寻常不过的饰品。
“你和他们无甚差别，要赎的可是这副皮囊？可惜，这怡红院日复一日，多得是姑娘家往所谓的风月里来去，倒省得用金山银山来称我身上的斤两了。书里都说姑娘是水做的，可我思来想去，怕是半钱也没有。”
霍凡腕间的玉镯被她借势猛地撞在了门板上，破裂开来的一瞬檀香四溢，混在胭脂酒香间显得与其他贵家公子格格不入。
老鸨原本尖利的笑声登时咽在喉咙里，化作一声惊呼，“哎哟！阿绣，你这又是作甚啊？”
“无妨。”霍凡抬手摆了摆，随手甩给她几片金叶子示意老鸨退下，“我来劝她。”
老鸨见钱眼开，乐呵呵地就下了楼。
“霍家不管怎么说，也是幽州的名门世家，怎么偏生你来了这种地方？什么名门望族，你如此，可对得起你的列祖列宗？”阿绣的袖角甩过桌案，纤细的手指悬在炭火之上，“不如你先同列祖列宗发个誓，就说要赎的姑娘惯是爱戏弄人的，她喜欢在恩客枕畔藏杀人刀，最爱看的戏码就是绫罗裹着的人彘在火海里打滚……哈，也对。我险些忘了，你吃斋念佛吗？碰上我这样的风尘女子，不知该做何想？是玷污你的清名，亦或是脏了你的眼？”
霍凡手疾眼快地擒住她悬在炭火上的手，指腹抵着被火烧灼的伤痕，微微蹙了眉心。
“霍家祖祠供奉的除却历代列祖列宗，亦有一生一世一双人。”他屈指碾碎了飘至唇边的余烬，“男欢女爱，本该两厢情愿，是常情。我从不奢谁的垂怜，更不会强取豪夺，姑娘的揣度怕是错了。”
阿绣闻言低低笑一声，忽然毫无征兆地倾身推开窗，任漫天荧荧似火，直至烧穿了自己身着的袖袍。此时夜风卷着尘灰扑向霍凡衣摆，金线绣的衣衫霎时染了殷红，两人青丝发尾相缠着跌进冰冷的地面上，略显狼狈。
“你错了，小公子。”她点了点他的胸口，“叫姐姐。”
霍凡耳根子一红，单手紧扣住阿绣的腰，顺着她道：“姐姐。”
“小公子，你的手好烫啊。”她尾音缠绵，指甲却狠厉地掐进了他的掌心，“你们霍家祖训里，可教过小公子怎么疼人？”
霍凡嗅到她衣襟里透出的血腥气，却也没计较什么，只是不知缘何难以自禁地抚过她散落的发丝，哑声说：“姐姐，别伤害自己了，其实我……”
话音刚到口边，就骤然戛然而止。
阿绣指尖一点唇边的胭脂，柔柔蹭过他喉结，似有若无地撩拨着少年郎。
“嗯？怎么不说了？”她吐息如蛊惑的柔风攀上他耳垂，“莫不是怕列祖列宗听见，霍家的小公子竟在花娘身上贪了欢？”
霍凡眼底映着跳动的火，明明情意翻涌，但隐忍克制地退了后，“我会娶你的，你愿意跟我回去吗？若是不愿意也无妨，我赎了你，你就走吧，去什么地方都可以。天涯之大，你何苦留在这样的地方。你若嫁我，我必先考取功名，八抬大轿风光迎你进门。”
阿绣揶揄地说：“小公子，我是风尘女子，娶进门会遭诟病的。”
“你与我只一面之缘，为什么要娶我？”她倾身贴近，彼此只有咫尺可闻的心跳声，“我的皮相好看吗？”
霍凡说：“不是。姐姐，是我动情了。”
阿绣的手很冷，轻巧贴在他的心口处，“你可知，上月有个皇城里的公子许了我衣食无忧，以价值连城的美玉要赎我做他的十一夫人。”
霍凡贴合她，俯身凑耳边咬字道：“你若不愿，他娶你那日，就是我抢亲的时候。”
阿绣柔夷挑起他下颚，含笑道：“这里，跳得太急了些。你是真心，还是假意呢？若有把实实在在的剪子，我想剜了它，端到面前好好瞧瞧。可惜，我又舍不得。”
“你见过京都脾性最烈的千里驹吗？它宁可撞死，也不愿戴上拘束它的镶金笼头。”她展露了腕间的守宫砂，淡淡道，“我是清白身，所以我最清楚不过，像你这样的世家小公子所需为何，可惜我的命，从来身不由己。”
阿绣藏袖间的匕首随着摆动掉落在地，她眸中若有若无闪过一丝失措，却很好地藏了起来。
只一瞬，霍凡就留意到了。
原来，他们都是一路人。
霍凡蹲身把它拾起来，交还给她，他咬破舌尖，用血立下诺言，“怕什么，你疯，我陪你疯。明年春闱放榜，我要亲眼看姐姐烧了怡红院这吃人不吐骨头的地方，让火再旺些，洗净污秽。”
“姐姐。”少年身着白衫，眉目如星，笑盈盈地朝阿绣伸手，“你敢奉陪到底吗？”
作者有话说
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第20章 菩萨
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