妗玉夫人的生辰宴那是相当的热闹，钟问策以洄溯阁的名义也送了一份厚礼，带着桑兔和凌霄一同前往。
因为是庆贺生辰，三人一改往日的黑衣劲装，钟问策穿的是花纹繁复的月白色长袍，凌霄则是靛蓝色外袍，而桑兔着一身淡紫色褶裙，听说是钟问策为她挑的。
桑兔想起早上换上了新衣服，走出院子，就见到钟问策，本来自己心里一直突突突地打着小鼓，结果他一笑，鼓声就停了，天地间也静止了，她动也动不了，幸好他朝她走过来了，就像宿命一样，静静地，避无可避，或者，自己也不想避开。直到他说了一句“好看”，她才又找回了呼吸。
虽然钟问策的出现引起了不小的轰动，但是并没有出什么骚乱，江湖人都是抱着看热闹的心态。似乎名满天下的人，身边有几个过客，也是理所当然的。比如，这一次钟问策身边就多了一个新面孔。偶尔有人提到月影仙子什么的，转眼就被新的故事所替代，都会过去的。
“钟大哥！小兔子！凌堂主！”吴勉勉像小猫咪一样跳到大家眼前。
穿着杏黄纱裙的娇小身影凑到高大的凌霄身边，一人眼睛弯弯，一人嘴角弯弯，相视而望的画面竟是十分美好——恰如一轮橙黄朝日刚刚跳出深远辽阔的靛蓝大海，相互依托，相互照映。
不知道为何，桑兔有了想哭的冲动。脑子是进水了么？怎么总是想哭呢？肯定是那天喝的酒太多了，早知道该听符大哥的话，不能再喝酒了。
生辰宴安排得十分周全妥当，觥筹交错，宾主尽欢。
从众人的口中，妗玉夫人的前半生慢慢地展现在眼前，惊心动魄，荡气回肠，桑兔又想哭了。
这天是妗玉夫人三十五岁的生辰。而她在成为妗玉夫人之前，据说是一位名门闺秀，天资聪颖，活泼大方。父亲姓周，当年官拜太傅，是天子之师。因得罪了皇太后及其党羽，全家被贬，流放琼州。年仅十二岁的周小姐，跟着父母，带着弟妹一同南下。路上走了几个月，到达琼州后弟弟妹妹却因病夭折。后来有流寇袭城，父母为了保护她也被杀死了。就在贼人的大刀砍向她的时候，幸得一位少年侠士所救。在那位少年侠士的带领下，城内百姓联手抗击，幸好朝廷的救援也及时赶到，最终击退了流寇，守住城镇。
不久后，皇太后逝世，天子大赦天下。已是父母双亡，孤身一人的周小姐，在亲友的帮助下回到了皇城。但是她不愿留在伤心地，只身来到江南。有人说她是想找到当年那位少年侠士，也有人说她只是伤心欲绝，远遁江湖而去。
十多年后，一个嘉临江边的小镇拔地而起，很多走投无路的男女老少都可以到这里来获得一线生机。探春城的名字，与妗玉夫人的名声也渐渐为人所知晓。
最惊奇的是，明明探春城收留了很多逃亡流民和江湖异士，但是这里却只有欢声笑语，探春城也成为了有名的寻欢买笑的销金窟。可见妗玉夫人的智慧和手段都非常厉害，令人敬佩不已，不管是朝廷还是江湖，都会给她三分薄面。
说到那位少年侠士，有人说他就是后来的定海大将军钟离章。钟离章是顺天城钟离世家的长子，当年才满弱冠，离家远游，遍访山河。说是已经读了万卷书，想要再行万里路。在琼州碰到流寇后，他决定从军，保家卫国。因其骁勇善战、勇猛精进而闻名天下。
七年前，应泉地区常常受到海寇侵扰，且变本加厉、越演越烈，朝廷特派钟离将军前往剿灭。战事还没有结束，他就不幸战死异乡，朝廷追封其为一品定海大将军。
应泉一带的百姓感念大将军的功绩，每逢节日烧香祭祖时，都会不约而同地前往将军镇，给大将军和将士们祭上一柱清香。
说到定海大将军钟离章，就不得不提一句他的长子，钟离询。那年十五岁的钟离询跟随其父一同剿寇。听说他两岁能作诗，三岁会舞剑，四岁出口成章，五岁能射野狼，骨骼清奇，天资聪颖。其父牺牲时，钟离询还未到弱冠，他临危受命，带领军队继续作战，最终成功剿灭海寇残余，使该地区百姓从此得以安宁。
战事大捷后，朝廷特擢钟离询为三品赤威将军。不过，听说他班师回朝谢恩时却直接上奏天听，称其一身伤病，难以再担大任，遂交回兵符，辞官退隐。
江湖里，关于这位年轻将军的传说很多，有的说他去了江南，访名山广交友，像他父亲一样；有的说他深入雨林，去探寻灵芝仙草，为自己治病；也有的说他命不久矣，隐于闹市，默默等死。但不管哪个传闻，都提到一点，前赤威将军钟离询，天赋异禀，惊才风逸，艳如桃李，若芝兰坠露，似明月入怀。
江湖不缺传说，就像大海不缺水，海浪一波接一波。
但是对于桑兔来说，没有任何故事能让她忘记眼前的钟问策、忘记他曾在她面前显现出的那一面。
宴席半酣，一群散着长发、披着彩色云肩的人列队而来。领头的是两位高挑男子，其中一位身披金色云肩，白皙面容精致冷峻，仅可从眼角细纹处看出他已不复年少。另一位年纪稍轻，额间有暗色刺青，似火苗状，银质云肩随着步伐叮咚作响。
人群中已经传来窃窃私语“是衔烛崖的人。”“巽月宫啊！”“两位长老都来了！”“妗玉夫人门路真广啊！”
两位男子直直走到主位，朝着妗玉夫人弯腰行礼，同时右手抚上胸口。“巽月宫祝愿夫人永扣年华，生辰吉乐。”
“计蒙大人，务屿大人，两位远道而来，请上座。”妗玉夫人款款起身，含笑致意。立时有家仆带领他们坐到了旁边一桌。
两人入座后，跟同桌的人一一点头示意。那位额间有刺青的男子突然眼神一变，“唰”一下站起身，碰倒了面前的酒杯碗碟，瓷器滚落在地，哐啷脆响，引得众人都向他看去。
“碎碎平安”“落地开花”“富贵荣华”同桌客人纷纷解围道。
“落地生花，和气传家。”桑兔也下意识地跟了一句。钟问策听到了，转头看她，桑兔立即扬起灿烂的笑脸，凑近他耳边说道：“我小时候打碎了东西，我阿妈就这么说的。”钟问策对着她笑弯了眼睛。
“务屿大人，发生了何事？可是菜肴不合胃口？”妗玉夫人看向他们这边问道。
务屿眼睛一眯，而后转头，忿然作色道：“夫人……”
话没说完，他旁边金质云肩的那位起身拉住了他，对着妗玉夫人躬身道：“夫人见谅，是我们不习惯中原的礼数，惊扰了大家。”
妗玉夫人听后莞尔一笑，“计蒙大人言重了，小小生辰宴，是我招待不周。”
宴饮一直持续到深夜，客人们陆陆续续散去。应妗玉夫人邀请，钟问策三人一直留到了鼓乐表演。
“小兔，你累不累？”钟问策轻轻问道。
桑兔摇摇头，“不累！”她大声说着，似乎要把所有剩余的力气通通都加注在这两个字上，钟问策被她精神饱满、铿锵有力的样子逗笑了。
“阁主，你累不累？”桑兔看着他略显疲惫的神色，想去拉他的手，但是生生忍住了。
钟问策摇摇头，他觉得今天的小兔子特别愉快、特别雀跃、特别可爱，让他也跟着轻快许多。要是以往，这样的宴会，他估计露个脸就会走了。
“阁主！”桑兔凑近他，“我觉着哦，凌堂主，肯定已经被勉勉拿下了。”
“嗯？”钟问策顺着桑兔的眼神看去，吴勉勉正兴高采烈地说着什么，而凌霄，侧耳倾听，时不时点点头，很认真的样子。“他啊，还有一百二十二次。”
“什么一百二十二次？”桑兔好奇。
“他要离开洄溯阁啊！我答应他，只要他提满两百次，就准了。”
“哇！虽然不知道为什么，但是听起来很厉害的样子！”桑兔夸张地说着，又惹得钟问策笑起来。他每一次的笑容，桑兔都在心里默默记下，第六十九次，这是从昨天开始他朝自己笑的次数，她想，明天是第三天了，自己要加把劲儿，还有三十一次，也凑个整。
整个宴席下来，桑兔一直跟在钟问策身旁。当钟问策看向她时，她会扬起最明媚的笑脸给他看，将身体内储存的一切欢乐都向他展露；当他跟她说话时，她会用自己所能蕴含的一切感悟来回应他，用一颗极尽温和的、全神贯注的、山雨欲来时都不会与梦做交易的真心。
她私心里把这场宴会当作一场欢送，她一个人的告别仪式。当然，她已经准备好了跟钟问策的道别，她不想令他伤心，不想让他难过，更不希望他奔波各处去找她。
只不过，命运真的是顽皮得很，它就这样毫无预兆地给桑兔展现了另一面——这时她才知道什么是穷途末路。
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