朔风卷过苍茫的围场，枯黄的草浪翻滚如怒涛。
深秋的皇家猎场正在举办一年一度的秋狄。
旌旗猎猎，号角长鸣。
高台之上，摄政王宇文尚一身玄色劲装，外罩绣金蟒纹大氅，身姿挺拔如孤峰寒松。
他俯瞰着下方策马奔腾、追逐猎物的王公贵族，凤眸锐利如鹰隼，嘴角噙着一丝若有若无的冷峭弧度。
八年摄政，权倾朝野，他是群臣眼中阴毒狠辣的权臣，更是小皇帝无法摆脱的梦魇。
今日秋狄，既是彰显武力，亦是敲打人心。
“开猎！”宇文尚的声音不高，却带着金石之音，清晰地传遍围场每一个角落，激起一片山呼海啸般的应和。
他亦步下高台，矫健地翻身跃上侍从牵来的爱驹“飞电”。
这是一匹通体乌黑、四蹄雪白的神骏，传说能日行千里。
宇文尚轻夹马腹，“飞电”长嘶一声，化作一道黑色闪电，当先冲入密林边缘的猎区。随行的亲卫精锐急忙策马跟上，却瞬间被那神驹的速度甩开了一大截。
围场外围，负责警戒的左翼驻军士兵们肃立如标枪。
褚良身在其中，穿着陈旧的皮甲，袖口和领口处明显比别人系得更紧、更严实，身形更是挺拔如松。
他微微蹙着眉，不同于其他士兵只盯着林外开阔地，他像一头警觉的豹，鼻翼微不可察地翕动着。
空气里……似乎飘着一丝若有若无的腥臊气。
很淡，混杂在草木泥土和远处猎物的血腥味中，几乎难以察觉。
但褚良从小跟着老猎户在山林里摸爬滚打，对猛兽的气息极其敏感。
这股味道……是大虫留下的！而且，带着一种焦躁不安的侵略性。
他下意识地握紧了手中的硬弓，粗糙的指腹摩挲着箭头上那个刻痕——简单线条的云纹，是他惯用的标记。
“听说了吗？王爷好像往咱们这边的林子来了！”
旁边一个士兵压低声音，带着明显的兴奋和紧张。
褚良心头猛地一跳。鬼使神差地，他没有像往常一样坚守岗位，而是悄无声息地向侧方移动了几步，更靠近那片传来异样气息的密林边缘。
他也不知道自己为什么要这么做，一种强烈的、源于猎手本能的预感驱使着他。
就在这时，密林深处传来一声震耳欲聋的虎啸，紧接着是一声短促而厉然的呼喝！
声音距离褚良藏身的灌木丛不算太远！
林间光影斑驳，宇文尚勒住“飞电”，一人一马停在略显空旷的林间空地上。
他神色冷峻，一手持着强弓，箭已搭在弦上，锐利的目光警惕地扫视着四周浓密的灌木和虬结的古树。
那股浓重的腥臊味几乎扑面而来，巨大的威胁感如影随形。
他知道，刚进林子就碰到的那头狡猾的猛虎就在附近潜伏。但原始森林枝繁叶茂，为猛兽提供了最好的庇护，宇文尚根本锁定不了它的位置！
“飞电”不安地刨着蹄子，喷着响鼻。
宇文尚全神贯注，感知着每一丝风吹草动。
突然！右侧的灌木丛猛地炸开！一道巨大的、带着腥风的斑斓身影如同金色闪电，裹挟着毁灭一切的气势，直扑宇文尚！
正是那头吊睛白额的猛虎！
宇文尚反应快到极致，几乎在虎影闪现的同时，弓弦嗡鸣！一支雕翎箭破空而出！
“噗！” 箭矢狠狠扎进了猛虎的肩胛！但仓促之间，未能命中要害！
剧痛彻底激发了猛虎的凶性，它发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的身躯带着千钧之力，无视肩上的箭伤，怒张血盆大口，獠牙森然，直取宇文尚的咽喉！那锋利的爪尖，撕裂空气，带着死亡的腥风！
远处，被甩开的亲卫们也听到动静，个个目眦欲裂，疯狂催马赶来，无奈距离太远，鞭长莫及！
“王爷——！” 惊呼声响彻林间。
宇文尚瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩！
他猛地向后仰倒试图躲避，但猛虎的速度太快了，他甚至能看清虎口深处猩红的喉管！
就在这千钧一发、万念俱灰之际，
“咻——！”
一道更加凌厉、更加锐利的破空声，带着刺耳的尖啸，从宇文尚侧后方的灌木丛中激射而出！
这一箭，时机、角度、力量都妙到毫巅！它精准而凶狠地，带着致命的穿透力，狠狠贯入了猛虎大张的口中，直透后脑！
“吼——呜……”
猛虎惊天动地的咆哮瞬间变成了濒死的呜咽，庞大的身躯如同被抽掉了筋骨，在半空中猛地一滞，轰然砸落在地，激起大片尘土，距离宇文尚的马蹄不过三尺之遥！
腥热的虎血喷溅而出，有几滴甚至溅到了宇文尚冰冷的侧脸上。
宇文尚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出，死亡的冰冷触感仿佛还停留在皮肤上。
这个当口，他压下惊惧，猛地扭头，看向箭矢射来的方向！
只见一个穿着普通驻军皮甲的士兵，正从灌木丛后疾步冲出来，手中还保持着引弓的姿势，弓弦犹在剧烈震颤。
他脸色煞白，一双眼睛在惊魂一刻之后，亮得惊人，如同被水洗过的寒星，纯粹、坦荡，带着一种未染尘埃的清澈。
看穿着，应是外围的守卫士兵！
他竟敢擅离职守？！
但此刻，宇文尚没空追究这个，他闷哼一声，左臂传来一阵剧痛。刚才猛虎临死前的巨爪虽然未能完全落下，但锋利的爪尖还是划破了他的手臂，皮肉翻卷，鲜血正迅速浸染他玄色的衣袖，蜿蜒着，滴落在枯叶上。
“王爷！” 亲卫们终于赶到，为首的侍卫长惊魂未定，看到地上的虎尸和宇文尚流血的手臂，更是一时呆立。
褚良也看到了那伤口，心中一紧，几乎是本能地冲上前一步，
“伤口需尽快止血！” 他伸手想去查看。
“放肆！退下！” 侍卫长厉声呵斥，长刀瞬间出鞘，冰冷的刀锋指向褚良，眼中满是警惕和不信任，
“区区外围小卒，安敢近王爷身前！谁知你是否包藏祸心！”
褚良的动作僵住，伸出的手尴尬地停在半空。
宇文尚眉头紧锁，伤口火辣辣地疼，失血带来的眩晕感开始上涌。
他瞥了一眼被喝退的年轻士卒，那双眼睛里的关切和坦荡不似作伪。
而且，刚才那一箭，是真正的救命之恩。
“血流不止，难道要看着孤失血而死吗？”
宇文尚的声音带着失血后的沙哑，他冷冷扫了侍卫长一眼，
侍卫长李莽被威吓得再不敢多言。
宇文尚得目光重新落到褚良身上，“你，过来。”
褚良深吸一口气，顶着侍卫长几乎要杀人的目光，快步上前。他单膝跪在宇文尚马前，动作异常利落，撕下自己相对干净的里衣下摆止扎出血部位，又从旁边草丛里揪下几簇野草嫩叶揉碎。
“王爷，得罪了。” 褚良低声道，声音干练。
他小心地托起宇文尚受伤的手臂，动作麻利地将揉碎的草药敷在狰狞的伤口上，一股清凉之意瞬间压下了火辣辣的疼痛，止血效果更是立竿见影。
宇文尚垂眸，看着这个近在咫尺的年轻士卒。
他专注的神情，熟练的动作，额角因紧张渗出的细密汗珠，以及那双低垂着、不敢直视他、却依旧清澈见底的眼睛……
及时止血后，混沌的头脑清醒了几分。
“叫什么名字？”
宇文尚的声音带着上位者的威严。
包扎完毕，褚良立刻收回手，恭敬地低下头，声音清亮但略显紧张，
“回王爷，卑职褚良，围场左翼驻军部卒。”
“褚良……”
宇文尚缓缓念出这个名字，目光扫过他腰间箭壶里露出的箭杆——那上面，似乎刻着一个细小的云纹符号。
再看地上那支贯穿虎口、救了他性命的箭矢，尾羽磨损，箭杆粗糙，箭头和箭杆上刻着同样的符号，是最普通的军制箭支。
“好箭法。”
宇文尚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“擅离职守，按律当罚……”
他居高临下地看着单膝跪地的褚良，年轻士卒听到他的话，身体似乎在微微颤抖。
手臂上的伤口被包扎得妥帖，草药带来的清凉感还在持续。
宇文尚的嘴角，勾起一抹傲慢与施舍意味的弧度。
“……但临危救驾，更当重赏。褚良，孤向来赏罚分明。你的功过，回营再论。” 他勒转马头，“随孤回营。”
“飞电”打了个响鼻，扬起前蹄，下一刻便疾驰而去。
阳光穿过林隙，在宇文尚身上投下斑驳的光影，也照亮了褚良低垂的脸，此刻却是复杂难辨的神情。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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