他顿了顿，继续道：“这张铎还特意说明，云泽部非同一般狄戎部落。其首领乌其乐收容的，多是草原各部战争中被抛弃的老弱妇孺，在草原以仁厚著称。此次王帐大会，阿史那铎冽威逼利诱各部随其南下劫掠，唯独这云泽部首领，据闻当场婉拒了铎冽的提议，甚至不惜得罪这位草原枭雄，连夜冒险逃离王庭，足见其心志！故而，张铎断言，此情报绝无虚假，乃乌其乐首领冒死送出，意在警示我朝，免使北境生灵涂炭！”
宇文尚听着，指腹无意识地摩挲着奏报的边缘，眼神幽深难测。一个收容老弱、仁厚、且敢于拒绝铎冽、与北朝边将交好的汉人首领……
“云泽部……乌其乐……”他低声重复着这两个名字，心中念头急转。
狄戎各部若被平定，广袤草原确需一股亲善朝廷的力量来稳定局面，成为藩篱。这个云泽部，首领是汉人，又如此行事，倒是……一个极其合适的选择。扶持他，远比扶持那些桀骜难驯的狄戎大部要稳妥得多。
这个念头在他心中一闪而过，迅速生根。但这只是他内心深处的帝王权衡，并未宣之于口。
“好！”宇文尚霍然起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“传旨：北境全线进入最高戒备！命镇北将军蒙毅，即刻率精锐骑兵三万，火速驰援黑石堡！令黑石堡周边所有堡寨、烽燧，枕戈待旦！所有囤积于黑石堡的粮草军械，立刻转移至预设秘库！按此情报所示狄戎进攻路线，于其必经之隘口、河谷，预设伏兵、陷阱！朕要让他们一头撞进铁壁铜墙！”
他手指重重地点在沙盘上黑石堡的位置，眼中寒光四射。
“臣遵旨！”赵崇与蒙毅齐声领命，精神大振，有了如此精准的情报，此战的主动权已牢牢握在手中！
北线战事迫在眉睫，南线的捷报则如同雪片般飞来，却带着一丝诡异的顺畅。
继江津大捷后，在江津休整的北军，兵锋未动，邻近两座城池竟主动来降！
一城守将开城献印，另一城的百姓不堪南廷苛政，自发暴动，杀了监军和守将，大开城门迎接王师！
北军入城，百姓箪食壶浆，夹道欢呼，其情其景，令前线将领振奋的同时，也觉不可思议。
消息传回军机处，宇文尚脸上并无多少喜色，只有更深的了然。他立刻颁下严旨：“南线诸军，原地休整，稳固新得之地！前方乃襄阳重镇，据险难攻，务必谨慎，围而不打宜为上策！给朕在襄阳城外扎稳营盘，深沟高垒！”
“至于襄阳城内，”宇文尚的目光仿佛穿透了千里之遥，“给朕玩一出‘四面楚歌’！让那两个新投诚城池的官吏、百姓，特别是与襄阳城内有亲眷者，轮番到城下喊话！告诉他们新政的好处，告诉他们亲人在北朝过得如何安稳！动摇其军心民心！”
“同时，”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“攻城器械架起来！不分昼夜，往城墙、城门上砸！不用真的大举进攻，但要让他们时时刻刻悬着心，睡不了安稳觉！朕倒要看看，断了周边粮草供应，又被日夜袭扰、人心浮动，襄阳城里的那些人，能熬上多久！”他要的不仅是城池，更是襄阳城内的人心，以及整个南朝根基的彻底崩塌。
军机处内众臣听旨后，无不感佩，然宇文尚话锋一转，
“北方，战事一触即发，我军若不妥善应对，狄戎铁骑一日便可驰行百余里，所过之处，如砍瓜切菜……”
宇文尚目光巡弋过沙盘上绵延的北方边境线，眉头紧锁，心内已然有了决断。
一日后，宏伟的宫门前。
宇文尚一身玄黑金鳞重甲，腰悬宝剑“龙渊”，骑在一匹通体如墨、神骏非凡的“乌云踏雪”之上，冕旒已换成了便于行动的金冠，更显帝王威仪与沙场锐气。他身后，是肃杀严整、盔明甲亮的数万御林军精锐。
以王德全为首的内侍、以及军机处几位重臣此时却跪在御道旁，涕泪俱下，“陛下！北境凶险，刀剑无眼！您乃万乘之尊，江山社稷之所系！万万不可亲临险地啊！请陛下三思！”
“是啊，陛下！御驾亲征非同小可！况…况国本未固，储位空悬，万一…万一…”
一位老臣更是斗胆直言，触及了最敏感的话题。
宇文尚勒住躁动的战马，冰冷的紫眸扫过跪伏的众人，那目光如同实质的寒冰，让所有人瞬间噤声。
他缓缓开口，声音不高，却字字如重锤砸在众人心头：
“储位空悬？呵……”他发出一声意味不明的冷笑，目光锐利地钉在那位老臣身上，“爱卿忧国忧君，朕心甚慰。既然如此，不如朕现在就拟旨，册封爱卿为太子？如何？”
“臣等万死！”几位大臣吓得魂飞魄散，以头抢地，浑身筛糠般颤抖，再不敢多言一字。
王德全更是面无人色，连连叩首。
宇文尚收回目光，不再看他们一眼，猛地一抖缰绳，“驾！”
“乌云踏雪”长嘶一声，如离弦之箭般冲出宫门。数万铁骑紧随其后，沉重的马蹄声踏碎了京城的宁静，卷起漫天烟尘，如同一条黑色的怒龙，直扑北境烽烟！
距离黑石堡数十里外，一片隐秘的山谷密林中。
疲惫的云泽部族人经过几日迁徙，终于来到了首领所说的那片密林附近，他们在短暂的休整中抓紧时间歇息、喂马，为明日往森林更深处转移做准备。
篝火映照着褚良沉静而略带忧虑的脸庞。
他站在一处高坡上，遥望着比往日更加萧肃，暗沉的黑石堡方向，那里安静的不像有数万大军驻扎。
可打探情报的族人带回的消息清晰无比：北朝皇帝宇文尚，御驾亲征，已驾临黑石堡！
看来北朝军队的军纪确实森严，宇文尚依旧谋算缜密，只待狄戎大军自投罗网。
一想到那个名字，褚良的心脏便像被人扎进了一根淬了毒的针。
即使隔着遥远的距离和八年的时光，那刻骨的恨意依旧瞬间翻涌上来，几乎让他窒息。他攥紧了拳头，指节发白，眼中情绪翻腾，复杂难言。
有恨，有不甘，有看到北境防线因自己情报而严阵以待的如释重负，更有一丝连他自己都不愿承认的、被强行压下的波澜——那个男人，就在那里。
“阿爹，”一个稚嫩的声音在他身后响起。褚昭不知何时走了过来，小脸上带着长途迁徙后的疲惫，眼神却比以往更加明亮懂事。他安静地坐在褚良身边，学着父亲的样子望向远处黑暗的城寨。
褚良收敛心神，轻轻摸了摸儿子的头：“累了吧？去睡吧。”
褚昭摇摇头，沉默了一会儿，忽然仰起脸，墨紫色的眼眸在篝火的映照下，如同最纯净的宝石，带着孩童特有的直白和忐忑？
他犹豫了一下，开口说，
“阿爹，今天布仁家的老大骂我是没娘的孩子……我揍了他，还把他的弓折断了，你不会揍我吧？”
褚良身体微不可察地一僵，并没有立即接话。
“我知道我是阿爹的孩子，”褚昭的声音很轻，带着一丝不安，“可是…别的孩子都有阿妈，或者…或者另一个阿爸。我听到…有人悄悄说，陈锋叔叔…是不是？”他清澈的眼睛里充满了对答案的渴望和对未知身份的迷茫。
褚良的心猛地揪紧。他蹲下身，与儿子平视，大手捧住儿子的小脸，声音有些干涩：“昭昭，你是阿爹最珍贵的宝贝，这一点永远不会变。陈锋叔叔，是我们最亲的家人，是阿爹最好的兄弟，他像爱护自己的眼睛一样爱护你，但他不是你的另一个父亲。”
他深吸一口气，仿佛下了很大的决心，才缓缓道：“你的父亲…另有其人。”
褚昭的眼睛瞬间睁大了，充满了震惊和好奇：“另有其人？那…他是个什么样的人？他在哪里？为什么…为什么他不和我们在一起？”一连串的问题像小锤子敲在褚良心上。
褚良看着儿子酷似那人的眉眼，尤其是那双独一无二的墨紫色眸子，喉头滚动了一下，艰难地开口：“在别人眼里…他…是个很厉害的人，是个…大英雄。”他语焉未详，只给出了一个模糊的评价。
“大英雄？”褚昭眼中闪过一丝光亮，随即又被更大的困惑取代，“那…那阿爹你为什么要和他分开？是因为他不喜欢我吗？”孩子的心思总是直接而敏感。
“不！不是！”褚良立刻否认，语气带着急切，“他……”那些不堪的往事，那些屈辱、背叛和刻骨的恨意，如何能对一个孩子诉说？他看着儿子纯净期待的眼神，所有的话语都堵在了喉咙里。
最终，褚良只是再次将儿子紧紧抱在怀里，下巴抵着孩子柔软的发顶，声音低沉而疲惫：“昭昭，有些事情…很复杂。等你再长大一些…阿爹会告诉你的。现在，你只要记住，阿爹爱你，陈锋叔叔也爱你，我们云泽部所有的人，都是你的家人。这就够了，好吗？”
褚昭似懂非懂地点点头，依偎在父亲怀里，小手无意识地抓紧了褚良的衣襟。他能感觉到父亲身体的僵硬和内心巨大的波澜。
夜色渐深，营地归于寂静。褚昭在父亲的守护下沉沉睡去，小脸上还带着未解的困惑。褚良却毫无睡意。他轻轻将儿子放好，盖好毛毯，独自走出帐篷。
清冷的月光洒满山谷，远处黑石堡方向的天空，似乎比别处更亮一些。他抬头仰望着浩瀚的星空，那璀璨的银河仿佛倒映着八年前死牢的烈火，映照着宇文尚冰冷而充满占有欲的眼神，映照着儿子那双纯真又带着那人印记的眼眸……
恨意如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上心脏，带来尖锐的疼痛。每一次想起，都像揭开未曾愈合的伤疤。可偏偏，他与那人之间，永远割裂不开的，是这个流淌着两人血脉、被他视若生命的儿子。他不想让昭昭生活在恨意里，可他自己，又如何能真正放下？
夜风呜咽，吹过林梢，如同一声声沉重的叹息。褚良的身影在星空下显得格外孤寂，内心翻涌的巨浪，远比即将到来的北境血战，更让他难以平静。
与此同时，狄戎王帐内却是一片暴怒的咆哮。
“废物！宇文钰那个废物！”阿史那铎冽如同一头被激怒的恶狼，将手中的金杯狠狠砸在地上，酒液四溅。“这才几天？！南朝就丢城失地，连临安城都不要了，想弃守南逃？！指望他们牵制宇文尚，简直是放屁！”
他双眼赤红，环视帐内噤若寒蝉的各部首领：“不能再等了！再等下去，南边的肥肉没吃到，宇文尚的援军只会越来越多！传令下去！集结所有勇士！就在今夜！给本王踏平黑石堡！用北朝人的粮食和铁器，喂饱我们的战马和弯刀！让宇文尚看看，谁才是草原真正的主人！”
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