“坐稳了，追风小骑手！”宇文尚轻笑一声，轻轻一夹马腹。乌云踏雪极通人性，迈开稳健的步伐，在溪边平坦的草地上小跑起来。
风掠过耳畔，视野陡然开阔，褚昭先是紧张地抓住了宇文尚的手臂，随即被这新奇刺激的感觉征服，发出了兴奋的欢呼，“哇——！好快！像飞一样！” 他小小的身体随着马儿的步伐轻轻起伏，紫眸里盛满了纯粹的快乐。
宇文尚感受着怀中孩子真实的喜悦和依赖，胸口的闷痛似乎都减轻了许多。他小心地控制着速度和方向，唯恐颠簸到孩子。跑了几圈，他勒住马，抱着褚昭下来，额角已渗出细密的汗珠，脸色也有些发白，但眼中却满是笑意。
“陛下，你累了吗？”褚昭敏锐地察觉到了，伸出小手想给他擦汗。
宇文尚心中一暖，抓住他的小手，“朕没事。好玩吗？”
“太好玩了！”褚昭用力点头，随即又有些不好意思地小声说，“就是……就是比我的追风快太多了。”
宇文尚被他逗笑了，变戏法似的从袖中摸出一个小油纸包，里面是几块宫中御厨特制的、软糯香甜的奶糕点心。“给，跑马消耗力气，吃点甜的补补。” 这是他特意让王德全准备的。
褚昭眼睛一亮，接过点心，小口小口珍惜地吃起来，吃得嘴角都沾上了碎屑，还不忘含糊地说，“谢谢陛下！真好吃！” 那满足的小模样，看得宇文尚心都要化了。
和褚昭日复一日的相处下来，愈发让宇文尚笃定内心的那个猜测，毕竟，他和孩子之间那种莫名的亲近，好感，相互濡慕，是天然的，无须修饰和伪装的自然流露，除了血亲，他想不到别的可能。
尽管孩子不肯告诉他任何身世，甚至连真名都不肯吐露，但王德全已经探得了消息，那孩子每晚，都会去褚良帐篷里待上一刻钟，然后再回陈锋的帐篷里休息。
宇文尚的手紧紧攥住了玄色袍服的下摆。
那应该就是良儿的孩子，而那孩子又是紫眸，一切昭然若揭……
他急迫的想知道答案，却又不敢贸然相认，既然褚良让孩子戴上皮帽，让孩子住进陈锋的帐篷，显然就是在有意隐瞒，此时忤逆他的意思，以良儿的脾气……
宇文尚一时欢喜，一时忧虑，总觉得此事比狄戎战况更加令他劳心费神。
他开始借着商议军务、探望伤势、甚至只是“路过”的名义，频繁地出现在褚良周围。
他的目光总是若有若无地扫过褚良劲瘦的腰身，试图寻找生育过的痕迹，或是隐晦地询问，
“良……褚首领初来草原时，想必吃了不少苦？是如何安顿下来的？”
“北疆风霜酷烈，比不得中原，这些年……可还习惯？”
褚良的回应总是冰冷而警惕，有时是毫不客气的逐客令，
“陛下若无要事，请回吧。”
有时是毫不留情的驳斥，“陛下是来探听我云泽部的底细吗？”
有时干脆懒得搭理，只当他是空气。
然而，宇文尚却毫不在意。每一次被冷待、被驱赶，他非但不恼，心中反而升起一种诡异的满足和愉悦。
因为他们之间不再只有鸿沟，还有孩子这个纽带。那鲜活的存在，像一道最温暖的光，照亮了宇文尚所有的绝望和悔恨。他甚至觉得，褚良那些冰冷的眼神和话语里，都因为孩子的存在，而染上了一丝他不敢深究的暖意。
希望，如同野草，在他心底疯狂滋长。
数日后，中军大帐内气氛凝重。
将领们再次聚集，商讨如何彻底击溃狄戎王铎冽的主力。战报纷沓，争论不休。就在众人焦头烂额之际，一份来自南方的八百里加急军报被呈了上来。
宇文尚拆开火漆封缄的信筒，展开军报。帐内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神望着皇帝。
宇文尚的目光扫过军报，脸上的表情从最初的凝重，渐渐变得复杂难辨。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒，“南边……大捷。南朝伪廷，覆灭了。”
帐内先是一静，随即响起一片压抑的抽气声和低低的议论。这是他们多年征伐的目标，本该是普天同庆的消息，可气氛却莫名地沉重。
宇文尚继续道，“伪帝……朕的侄儿宇文钰，与其残部乘船欲遁逃海外……途中遭遇海上风暴，舟覆人亡……尸骨无存。”
他念出“尸骨无存”四个字时，声音几不可察地顿了一下。
帐内彻底陷入了静寂。众将领面面相觑，心情复杂难言。那是陛下的亲侄儿，是曾经的南帝。虽然是对手，是叛逆，但如此年轻就葬身鱼腹，总归令人唏嘘。更微妙的是，小皇帝一死，南朝最后的正统旗帜彻底倒下，北朝一统天下再无阻碍，可这胜利的代价……
宇文尚挥了挥手，示意众人退下，“战事再议，容后再报。”
将领们无声地行礼告退。宇文尚独自坐在案后，手中捏着那份冰冷的军报，望着帐顶，久久未动。脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片沉沉的暮霭。
傍晚，溪边。
褚昭敏锐地察觉到了宇文尚的低落情绪。他放下手里正在给乌云踏雪刷毛的小刷子，凑到坐在石头上的宇文尚身边，仰着小脸问，“陛下，你不开心吗？”
宇文尚看着孩子清澈担忧的紫眸，心中郁结的块垒仿佛找到了一个宣泄的出口。他伸手将褚昭揽到身边，沉默了一会儿，用一种讲述故事般的、极其缓慢而低沉的声音开口，
“从前……有一只很强壮也很孤独的大兔子。它有一个小兔子侄儿，很小很小的时候就失去了父母。大兔子虽然不喜欢小兔子的父亲，但看着那么小、那么可怜的小兔子，还是把它带回了自己的窝，细心照顾。”
褚昭依偎在宇文尚怀里，安静地听着。
“小兔子一开始很乖，很依赖大兔子。大兔子教它觅食，教它躲避危险，把它保护得很好。大兔子虽然平时很凶，但对着这只小兔子，却总是很温和。它以为，日子会一直这样下去。”宇文尚的声音带着一丝不易察觉的苦涩。
“可是……渐渐地，森林里开始有流言蜚语。有些坏心眼的狐狸和豺狼，总是偷偷告诉小兔子，说大兔子其实很坏，害死了它的父母，现在养着它，也是为了将来吃掉它。小兔子一开始不信，可听得多了……就开始害怕大兔子，疏远大兔子，甚至……还偷偷在大兔子的食物里下毒草，或者故意把大兔子引到危险的陷阱旁边……”
褚昭的小手不自觉地抓紧了宇文尚的衣襟，小脸上满是紧张和不解，“小兔子为什么要这样？大兔子对它那么好！”
宇文尚轻轻拍了拍褚昭的背，继续道，“是啊，大兔子也很伤心，很困惑。它一次次原谅了小兔子，希望它能明白过来。可是，小兔子被那些坏家伙蛊惑得太深了，它觉得森林里所有动物都在嘲笑它被仇人养大，它越来越偏激，做出来的事情也越来越危险，甚至差点害得整个兔群都遭殃。大兔子没有办法，为了保护其他兔子，只能狠下心，把小兔子赶出了自己的领地……”
褚昭的眼睛里蒙上了一层水汽，“那……那小兔子后来呢？”
宇文尚的声音更加低沉，带着一种深重的疲惫和悲伤，“后来……大兔子听说，小兔子在离开森林，想渡过一条很宽很急的大河时……遇到了可怕的风暴……小船翻了……小兔子……再也没有回来……” 他闭上了眼睛，仿佛能听到那夜海上凄厉的风声。
褚昭感受到宇文尚身上散发出的巨大悲伤，他伸出小手，笨拙地摸了摸宇文尚的脸颊，用稚嫩却无比认真的声音说，“陛下，别难过。小兔子……它去长生天那里了。长生天会照顾它的。大兔子……大兔子保护了其他的兔子，它做得对！它没有错！”
孩子纯真的安慰，像一股暖流，稍稍融化了宇文尚心头的寒冰。他睁开眼，看着褚昭写满关切的小脸，正想说什么。
就在这时，褚昭脸上的表情骤然僵住，大眼睛里充满了惊吓，猛地从宇文尚怀里跳了下来，看向他身后，小脸煞白地喊了一声：
“阿爹！”
宇文尚心头剧震，猛地回头！
只见褚良不知何时已站在几步之外的一棵老树下。夕阳的余晖勾勒出他挺拔而冰冷的身影，他的脸上没有任何表情，唯有那双锐利的眼睛，如同淬了寒冰的箭矢，直直地射向宇文尚，那目光里蕴含的寒意和审视，足以让溪水冻结！
空气，在这一刻彻底凝固了。
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