他沉默片刻，终究没有强行闯入，只是对着紧闭的殿门，低低叹了一声，在王德全的搀扶下，转身离去，脚步在暮色中更显沉重。
窗内阴影里，褚良看着宇文尚缓慢离去的背影，目光落在他略显虚浮的脚步上，心像是被什么揪了一下。
次日清晨，紫宸殿。
褚良在门外拎住了王德全，“王伴伴。”
王德全心头一跳，“君后有何吩咐？”
褚良目光如刀，“昨夜更深露重，陛下龙体初愈，你竟让他步行去明懿宫？万一脚下不稳，摔着了，你担待得起？！”
语气严厉，带着后怕的怒意。
王德全连忙跪下，“君后息怒！老奴该死！老奴劝了，可陛下执意要去，说多走走才能快些好，他怕您受拖累……”
说着，偷偷抬眼觑着褚良的脸色。
闻言，褚良神色微微一滞，他抿了抿唇，没再说什么，拂袖而去。
王德全看着他的背影，暗自松了口气，又觉得心头发酸。
几日后，一份关于南方盐务整顿的紧急奏报送到了褚良案头。
南方盐务因宇文钰在位时的腐朽怠政和贪官污吏的盘剥，早已糜烂不堪，盐价飞涨，私盐泛滥，盐税收入锐减，严重动摇国本。
褚良忧心忡忡，这关乎经济命脉，必须尽快解决。
他带着这份沉甸甸的奏章，再次来到紫宸殿暖阁。
宇文尚靠在引枕上，脸色虽仍苍白，但精神尚可。
褚良将南方盐务的严峻形势详细道来，并将自己初步设想的“严查贪官、整顿盐场、平抑盐价”等几项大刀阔斧的措施提出。
宇文尚凝神听着，眉头微蹙。
待褚良说完，他沉吟片刻，声音不高却一针见血，“良儿所虑极是，盐务乃国之命脉，非整顿不可。然，南方盐务积弊已深，非一日之寒。你欲严查官吏，固然不错。但根子，恐怕不在这些台面上的官吏身上。”
他抬眼看向褚良，眼神锐利，“江南盐利，大半操持在几家世代经营、盘根错节的盐商巨贾手中。他们富可敌国，手眼通天，早已织就了一张密不透风的网。朝廷派去的官员，若不能与他们‘合作’，轻则寸步难行，重则身败名裂。不拔除这几颗毒瘤，纵使换上百个清官，也终将被腐蚀殆尽。”
褚良心头一震。
他并非不知盐商势力庞大，但宇文尚如此清晰直白地指出症结所在，并点明其操控官场的手段，让他对局势的复杂和凶险有了更深的认识。
他追问道，“那依陛下之见，该从何入手？”
宇文尚叹了口气，眉宇间浮现一丝忧虑和深切的无力感，“此乃顽疾，非雷霆手段与釜底抽薪不可。朕……原想着等江山一统之后，便亲自微服南巡，深入这些盐枭的老巢，摸清他们的底细、罪证和勾连的脉络，方能一举击破，连根拔起！可惜……”
他握了握拳，指节因用力微微泛白，带着一种时不我待的忧愤和对自己身体的懊恼，“朕这身子……实在不中用！竟被困在这榻上，眼睁睁看着毒瘤溃烂，祸害苍生！”
他的语气沉重，充满了深切的无力感。
褚良看着他因激动而略显急促的呼吸和眉宇间那抹挥之不去的病气，心头猛地一紧。
他立刻将那份奏章合上，声音放缓，语带关切的说，“盐务虽急，也非朝夕可解。陛下如今最要紧的是静心调养，早日康复。待龙体大安，再图南下不迟。此事……容后再议吧。”
他果断地终止了这个会让宇文尚劳神费心的沉重话题。
恰在此时，宫女端着刚煎好的汤药进来。
褚良几乎是下意识地接过了药碗。动作行云流水，就像他过去几个月做了千百遍那样。等他反应过来自己做了什么，再对上宇文尚带着一丝讶异和更深笑意的目光时，整个人都僵住了。
喂也不是，不喂也不是，褚良的耳根瞬间染上薄红。
王德全何等机灵，立刻给宫女使了个眼色，殿内侍候的宫人悄无声息地迅速退了出去，暖阁里只剩下帝后二人。
宇文尚看着褚良那副窘迫又强装镇定的样子，眼中笑意更浓，甚至带上了一丝促狭。
他故意虚弱地咳了一声，声音带着点沙哑的磁性，“良儿……这药……”
褚良端着碗，进退维谷，僵在原地。
“朕有些头晕，身上也乏力……” 宇文尚继续“虚弱”地看着他，眼神却像带着钩子。
褚良咬了咬牙，终究无法对这份“虚弱”视而不见。他硬着头皮上前，坐在榻边，舀起一勺药，动作略显生硬地递到宇文尚唇边。
宇文尚顺从地喝下，目光却一瞬不瞬地、直勾勾地盯着褚良，那眼神里的热度几乎要将人灼穿。
褚良被他看得浑身不自在，喂药的动作越来越快，只想赶紧结束这折磨人的差事。
喂了几勺，宇文尚忽然开口，声音带着一丝不易察觉的期待，打破了喂药的沉默，“若真有南下那日……良儿可愿陪朕同往？江南烟雨，想必与草原风光大不相同。”
他紧盯着褚良的反应。
褚良手上动作微顿，眼帘低垂，避开那灼人的视线，声音还算平稳，“若为查清盐务实情，稳定国本，确有南下必要，……自当随行。”
他的回答公事公办。
宇文尚眼底的笑意淡了些，带着点自嘲，“呵……朕如今连明懿宫的殿门都进不去，何敢奢望与君同舟南下？”
他明显意有所指。
褚良手一抖，差点把药洒出来。他强作镇定，将勺子收回碗里，语气略显生硬，“更深露重，黑灯瞎火，陛下该早些安歇，莫要……到处乱走。”
“安歇？” 宇文尚低笑一声，带着点幽怨，“你不在朕身边，不搂着朕……朕孤枕难眠，如何安歇？”
这露骨的话几乎是贴着褚良的耳朵说出来的。
轰！
褚良的脸瞬间红得滴血！他猛地将药碗往旁边矮几上一放，几乎是弹跳起来，“药凉了！我去让人重煎！先行告退！”
他语无伦次，看也不敢再看宇文尚一眼，转身落荒而逃，背影都透着仓惶。
宇文尚看着那消失的背影，低低地笑了起来，带着点得逞的快意和无尽的宠溺。
然而，这份短暂的暖意很快被打破。
一份来自礼部侍郎朱茂的奏折，经由通政司，同时送到了紫宸殿和明懿宫。
奏折洋洋洒洒，先是歌功颂德，接着话锋一转，直指当前“中宫不正”之弊：
“陛下明鉴：乌其乐首领褚良，虽有救驾之功，监国之劳，然其身份有三不可为后！
其一，彼乃草原云泽部首领，非我北朝宗室贵女，身份不合祖制；
其二，双儿之身，阴柔难主中宫，历朝历代无此先例；
其三，更兼有前朝罪臣之身，曾系死牢囚犯，履历有瑕，实难母仪天下！
观其近来行止，亦颇有自知之明，与陛下界限分明。陛下圣心烛照，想必亦觉其不堪匹配。
值此陛下初愈，正当以喜气冲散沉疴。臣斗胆奏请，陛下宜广选秀女，充盈后宫，一则延绵皇嗣，稳固国本；二则重立中宫，正位坤极！则社稷幸甚，万民幸甚！”
紫宸殿暖阁内，宇文尚刚服完药，正闭目养神。
王德全捧着那份奏折，如同捧着一块烧红的烙铁，战战兢兢地呈上，“陛下……礼部朱侍郎有本上奏……”
宇文尚睁开眼，接过奏折展开。起初，他神色还算平静，但随着目光下移，他的脸色越来越沉，周身气压骤降。
看到“双儿之身”、“不堪匹配”、“重立中宫”等刺目字眼时，不禁怒火上涌！
“混账东西！” 宇文尚猛地从榻上站起身，动作太急，眼前竟是一阵发黑，身形晃了晃。
王德全吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶，“陛下息怒！保重龙体啊！”
宇文尚扶着王德全的手臂站稳，深吸了几口气，强压下那股眩晕和翻腾的怒火。
他将奏折重重拍在案上，声音冰冷得如同淬了寒冰，
“朕昏迷之时，此等宵小之辈不思为国分忧！如今朕醒了，他们不思正事，反倒盯着朕的后宫，攻讦君后！好一个朱文昇的侄子！这是要替他伯父鸣不平，还是要离间朕与君后？！”
他目光如电射向王德全，“传吏部尚书，给朕彻查这个朱茂！查他背后还有谁！朕要看看，是谁给他的狗胆！”
“是！老奴遵旨！” 王德全连声应道，后背已被冷汗浸湿。
发泄了怒火，宇文尚稍稍冷静，一个更让他心焦的念头猛地窜起。他脸色瞬间变得有些苍白，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“这份奏折……君后那里？”
王德全心道不妙，硬着头皮回道，“回陛下，按规制，此等奏折是同时送达监国首领处的……君后那边想必也……”
宇文尚的心猛地一沉，刚才的怒火瞬间被巨大的恐慌和担忧取代。
良儿看到了？他会怎么想？他本就因过往和自尊刻意疏远，这份充满恶意和侮辱的奏折，岂不是雪上加霜？他会不会认为这是……自己默许？
宇文尚从未如此心慌意乱过。
他强作镇定，但声音里的急切泄露了情绪，“快！去明懿宫！看看君后什么反应？别……别提朕！就说是去问南方盐务的进展！快去！”
王德全领命，急急跑了出去。
宇文尚在暖阁内坐立不安，所有的帝王威仪在此刻都化作了对褚良反应的忐忑。他脑中思绪纷乱，每一种可能都让他心焦如焚。
时间仿佛过得格外漫长。终于，王德全回来了，脸色古怪。
“如何？” 宇文尚几乎是立刻迎上前，声音发紧。
王德全咽了口唾沫，声音飘忽：“回陛下，老奴去时，君后正在批阅奏章。老奴按陛下吩咐，问了盐务的事，君后只答‘仍在梳理’。老奴斗胆，装作无意瞥了一眼君后案头……正看到那份朱侍郎的奏折……”
宇文尚的心提到了嗓子眼，屏住呼吸：“然后呢？君后说什么了？”
“君后……他……” 王德全艰难地开口，“他什么也没说。面上也看不出喜怒。只是提起了朱笔……” 他顿了顿，声音带着颤抖，“在那份奏折的末尾……批了一个字……”
“批了什么？！” 宇文尚追问，声音已有些变调。
王德全抬起头，看着宇文尚，艰难地、清晰地吐出那个字：
“君后他……批了一个‘准’字。”
“……” 宇文尚愣住了。他脸上的表情瞬间凝固，然后如同潮水般褪去，只剩下了一片茫然。
他下意识地重复了一遍，声音轻得像是在确认一个荒诞的梦境，
“准……？”
偌大的暖阁里，寂静无声。
只有那个冰冷的“准”字，在宇文尚空茫的脑海中反复回荡。
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