北上的官道，尘土飞扬。
洛清岚依旧是一身不起眼的青布袍，骑着那匹神骏的黑马，混在商旅、流民和各色江湖客的人流中，不疾不徐地前行。越往北，风物愈见粗犷，空气也干燥冷冽起来，刮在脸上，带着细碎的沙砾感。
十年来，他像一缕游魂，在江湖的阴影里飘荡，搜寻着仇人的蛛丝马迹。
如今，目标锁定沈砚川，这北上的路途，便不再是漫无目的的漂泊，而是带着明确指向的利箭。沈砚川权倾朝野，行踪诡秘，绝非易与之辈。洛清岚深知，欲要接近这等人物，需得耐心，需得伪装，更需得在江湖这潭浑水中，先站稳脚跟，理清脉络。
这日傍晚，行至黄河渡口附近的“平安集”。集镇不大，因靠着渡口，南来北往的人多，倒也显得颇为热闹。沿街客栈酒肆林立，吆喝声、划拳声、骡马的嘶鸣声混杂在一起，充满了粗糙的生机。
洛清岚牵着马，在一家名为“悦来”的客栈前停下。这客栈门脸不大，看起来有些年头，木质招牌被风雨侵蚀得泛白，但里面人声鼎沸，烟火气十足，正是打探消息的好去处。
他将马匹交给迎上来的、满脸堆笑的小二，吩咐用上好的草料，自己则迈步走进了喧闹的堂口。
一股混合着汗味、酒气、油烟和劣质脂粉的味道扑面而来。堂内光线昏暗，十几张桌子坐满了人，有粗豪的镖师，有精明的行商，也有眼神警惕、随身带着兵刃的江湖客。
洛清岚的出现，像是一滴清水落入了油锅，引起了一阵不易察觉的骚动。
他寻了角落里一张空着的、靠近窗户的桌子坐下，点了一壶最普通的烧刀子，两碟小菜。坐姿端正，甚至有些拘谨，微微低着头，双手捧着粗糙的陶土茶杯，小口啜饮着里面劣质的茶水。那副清冷出尘的样貌，与这嘈杂油腻的环境格格不入，仿佛误入凡尘的谪仙，带着一种不谙世事的纯净与脆弱。
很快，便有目光或明或暗地落在他身上。有好奇，有探究，也有不怀好意的贪婪。
一个穿着绸衫、满脸横肉的汉子，似乎是本地的一个地头蛇，端着酒杯，摇摇晃晃地走了过来，一屁股坐在洛清岚对面，喷着酒气道：“小兄弟，面生得很啊？打哪儿来？这是要往哪儿去？”
洛清岚似乎被吓了一跳，抬起眼，眼神里带着几分怯生生的茫然，他张了张嘴，一口地道质朴的河南乡音流泻而出：
“俺…俺从南阳来，俺找俺舅。”
那汉子一愣，随即哈哈大笑，对旁边几桌人道：“听听！是个河南娃子！找舅舅？”他转回头，凑近了些，酒气更浓，“你舅叫啥名儿？在这平安集，还没我‘过江龙’赵莽不认得的人！”
洛清岚瑟缩了一下，似乎不太适应对方的靠近，低声道：“俺舅…俺舅叫沈…沈大石，是个木匠。俺娘说他在北边做事，让俺来投奔他。”
他编造了一个极其普通、甚至有些土气的名字，语气带着乡下少年特有的憨直和不确定。
“沈大石？木匠？”赵莽皱起眉头，挠了挠脑袋，“没听说过这号人啊？小兄弟，你是不是找错地方了？这平安集来来往往的人是多，可常驻的木匠就那么几个，没姓沈的。”
“啊？那…那咋办？”洛清岚脸上适时地露出焦急和无措，眼圈甚至有些泛红，“俺…俺娘病了，家里没米下锅了，让俺一定找到舅舅…”
他那副我见犹怜的模样，加上一口淳朴的乡音，彻底打消了赵莽和周围一些人的疑虑。这分明就是个家里遭了难、出来投亲的可怜少年，哪有什么威胁？
赵莽拍了拍胸脯，带着几分江湖人的豪爽说道：“娃子别急！这样，你就在这悦来客栈住下，哥哥我帮你打听打听！这南来北往的，许是你舅舅去了别处，总能问到消息！”
“多谢…多谢大哥！”洛清岚连忙起身，笨拙地作揖，感激之情溢于言表。
借着这份“感激”，他又小心翼翼地向赵莽及旁边几个看似消息灵通的食客打听，最近北边可有什么大事，有没有什么大人物经过，他“担心”舅舅是不是去了更北边、更危险的地方。
赵莽几杯酒下肚，话匣子打开，唾沫横飞地说起了道听途说的消息。什么边关不稳啦，哪个大将又立了功啦，京城里哪位大人物的家眷前些日子路过此地，排场极大啦……信息芜杂，真伪难辨。
但洛清岚敏锐地捕捉到了其中一个细节：约莫半月前，有一队精锐骑兵护送着几辆极为华贵的马车在此渡河北上，据说是京里某位极有权势的大人物的家眷，行事低调，但那股肃杀精悍之气，绝非寻常富贵人家可比。渡口的老艄公私下说，那些骑兵的装备制式，隐约像是直属于太尉府的“玄甲卫”。
太尉府……沈砚川！
洛清岚心中冷笑，面上却依旧是那副懵懂感激的样子，又给赵莽斟了一杯酒。
就在这时，客栈门口光线一暗，走进来三个汉子。这三人皆是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。他们眼神锐利如鹰，一进门，目光便如同梳子一般，扫过堂内每一个人。当看到角落里的洛清岚时，三人交换了一个眼神，其中一人微微点了点头。
洛清岚端着酒杯的手，几不可察地顿了一下。他认得这三个人，或者说，认得他们身上那种特有的、属于某个江湖□□组织“血煞门”的阴戾气息。血煞门近年来行事越发嚣张，与朝廷某些势力似乎也有所勾连。他北上途中，曾顺手料理了几个血煞门作恶多端的外围弟子，看来，对方是循着线索追来了。
他心中了然，面上却不动声色，依旧与赵莽等人说着话，语气愈发显得憨厚无助。
那三名血煞门的人并未立刻发作，而是在离洛清岚不远不近的一张桌子坐下，点了酒菜，目光却时不时地锁在他身上，如同盯着猎物的毒蛇。
酒足饭饱，夜色渐深。客栈里的客人渐渐散去。洛清岚谢绝了赵莽“同住一屋好有个照应”的“好意”，坚持要了一间最便宜的、位于后院角落的单人客房。
他起身，再次向赵莽等人道谢，然后抱着自己那个小小的、毫不起眼的行囊，低着头，脚步有些虚浮地往后院走去。那三名血煞门的汉子见状，也立刻结账，悄无声息地跟了上去。
悦来客栈的后院颇为宽敞，堆着些杂物柴火，角落里有一排低矮的客房。夜色浓重，只有屋檐下挂着的几盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光晕，将人的影子拉得扭曲变形。
洛清岚走到自己那间客房门前，仿佛没有察觉身后的跟踪，拿出钥匙，笨拙地开着那把锈迹斑斑的锁。
就在锁头“咔哒”一声打开的瞬间，身后劲风骤起。
三名血煞门汉子同时发动，两人左右包抄，手中淬毒的短刃直刺洛清岚两肋，另一人则从正面扑来，一掌拍向他面门，掌风腥臭，显然蕴有剧毒。三人配合默契，出手狠辣，封死了他所有退路，务求一击必杀。
若真是那个不谙世事的河南少年，此刻恐怕已然毙命。
然而，就在毒刃及体、毒掌临面的电光石火之间，洛清岚动了。
他开锁的那只手手腕微微一抖，甚至看不清动作，只听极其细微的“嗤嗤”两声破空轻响，如同春蚕吐丝，微不可闻。
左右包抄的那两名汉子，前冲的势头猛然僵住，脸上凶狠的表情凝固，眼神瞬间失去光彩，如同被抽掉了提线的木偶，软软地向前扑倒，“噗通”两声，栽倒在地，再无生息。他们的眉心正中，各自多了一个细小的红点，渗出一滴殷红的血珠，在昏黄的灯光下，妖异而凄美。
正前方扑来的那名汉子，是三人中武功最高的，他只见眼前青影一晃，同伴便已无声倒地，心中骇然，毒掌去势不由得一滞。
就在这刹那的停滞间，他只觉得喉间一凉，仿佛被冰片划过，随即呼吸骤然困难，一股铁锈般的腥甜味涌上喉咙。他惊恐地瞪大眼睛，看着面前那张依旧清冷出尘、甚至带着几分无辜的脸庞，想要呼喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
洛清岚的手指，不知何时已经收回，指尖拈着一根细如牛毛、长约寸许、在灯光下泛着幽蓝寒芒的钢针——离魂针。
那汉子捂着喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体抽搐着，缓缓跪倒，最终歪倒在地，与他的同伴躺在了一处。
从发动袭击到三人毙命，不过呼吸之间。没有激烈的打斗声，没有兵刃交击的锐响，只有几声沉闷的倒地声，和那汉子临死前徒劳的“嗬嗬”声，迅速被夜风吹散。
后院重归寂静，仿佛什么都没有发生过。只有那三具尚有余温的尸体，和空气中渐渐弥漫开的、淡淡的血腥气，证明着方才那惊心动魄的刹那。
洛清岚站在原地，神情没有丝毫变化，依旧是那副平静无波的样子。他低头，看了看自己拈着离魂针的右手食指指尖，那里沾染了一滴敌人的鲜血，红得刺眼。
他微微蹙眉，似乎有些嫌恶。从怀中取出一方素白的丝帕，动作优雅而细致地，擦拭着那根沾血的离魂针，直到针身恢复幽蓝洁净。然后，他又擦了擦指尖，将那一丝血迹彻底抹去。
做完这一切，他将丝帕随手丢弃，那方白帕飘飘悠悠，落在其中一具尸体的脸上，盖住了那双死不瞑目的眼睛。
他看也没看地上的尸体一眼，仿佛他们只是三堆碍眼的垃圾。转身，推开那扇吱呀作响的木门，走进了那间简陋的客房，反手将门轻轻关上。
昏暗的灯光下，他的背影清瘦孤直，与门外那三具迅速冰冷的尸体，形成了极致而诡异的反差。
夜色更深，平安集渐渐沉睡。只有黄河渡口的风，不知疲倦地吹拂着，带来远方潮湿的水汽，也吹散了这后院角落里，那一丝若有若无的血腥气。
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