那一年，七月初六，无昧和张屏替道观前往真武山玄天宫送贺仪。
观中借给他们两张法牒，两人穿着道袍，冒充道士，边走边化缘。快中元节了，沿途遇上不少做法事的，蹭斋饭茶水都挺顺利。运气好，还能搭一段儿车，借个屋檐过夜。
七月十三，无昧与张屏走到了一个叫小石湾的地方。
那天格外炎热，道路几将煎熟脚掌，无昧只觉得露在外面的皮晒得生疼，毛孔中的水尽被酷日拔干，竟流不出汗。连苍蝇都去躲阴凉了，除却他和张屏，路上再见不到半个活物。
小石湾村的界碑半隐在路边一丛被烈日烤得耷拉着的野草后。无昧从烫手的褡裢中摸出地图，想对照一下方位。突然，空空的道路上冒出一条黑狗。
无昧吓了一跳。狗看见他们也一哆嗦，停止奔跑，缩起脑袋。
无昧壮着胆子向它吹吹口哨，狗打量他片刻，迟疑地摇摇尾巴，转头向身后看看，飞快朝他们奔来。
张屏向连连后退的无昧道：“嵋哥，它不是要咬你。”
黑狗瞄准无昧一个飞扑，无昧啊呀一声，发现黑狗竟绕到了他腿后，瑟瑟直抖。跟着，前方又奔来一个男童，边跑边哭喊：“大黑，大黑！”
狗从无昧腿后露出头，尾巴动了动。
孩子看清了无昧和张屏，在几丈外停下，定了一瞬间，转身往回跑。
“爷爷，爷爷，这里有两位道长。他们没有打大黑！”
黑狗抬爪扒扒无昧的腿，咬住他的衣角直拽。阿屏面无表情望着那孩子的背影：“嵋哥，这地方，有事。”
无昧脊梁骨一凉：“阿屏啊，哥知道你一开口一准没好事，而且特别灵。你可别乌鸦嘴！”
刚才跑来的男童重新出现在前方，拉着一个扛锄头的老者。
黑狗又抖了一下，紧缩在无昧身后。张屏上前向老者一揖。
无昧双腿僵直，不敢移动，只得遥遥揖向老者：“无量寿福，老施主，贫道师兄弟二人有礼了。”
老者眯眼扫视他二人：“两位小哥当真是道士？”
张屏道：“不是。”
老者抡起肩上的锄头，无昧和黑狗都一颤。
阿屏再拱拱手：“敢问老人家为什么要杀这条狗？”
老者将锄头拄在地上，叹了口气：“我动手，还能赏它个痛快，好生埋了它。不枉它给我家守了几年门。”
男童在一旁抽抽噎噎哭。无昧小心翼翼问：“莫非这狗咬了人？诚心赔个罪，请被伤的施主别和狗计较就是了。上天有好生之德，这么好的一条狗，饶它一命，定有福报。”
黑狗用力摇摇尾巴。
老者再叹了口气：“两位肯定是打远道过来的，不知是什么人指点你们走上了这条路？”
无昧道：“我们瞧着地图自己走来的。”
老者点点头：“我想着也没人这么缺德。这两天，但凡知道的，都不会往这里来了。”
张屏再问：“可是贵村新近出了什么事，与狗有关？”
老者半闭起眼：“是隔壁村出了事，我们村也被牵连。年轻人，趁着刚晌午，赶紧回头走。席滩乡的界碑那里有个茶棚，去棚子底下跟人问问路，往南往东往北都有可绕过这里的小路。你们自个儿掏上几文钱喝碗茶，摆摊的就能给你们指条道。”
无昧啊了一声，昨天他和张屏被拽去某村某家的法会充数，好吃好睡了一晚，早上搭了辆村里的运柴车从小路直接上了大道，应是正好绕过了席滩乡。
他一躬身：“多谢老施主指点。”上前拉拉张屏的袖子，张屏不动，倒是那只狗紧随无昧的脚步，继续贴在他后腿上。
张屏肃然又问老者：“究竟是什么事，令许多人避让绕道？”
老者再上下打量了他们几眼：“你们到底是不是道士？”
无昧飞快抢答：“是！”
张屏坚定地道：“不是。”
老者瞪视他们片刻，长吐一口气：“不管是不是吧。二位听说过僵尸么？”
无昧愣了一下：“从棺材里爬出来，蹦蹦跳跳的那种？”
张屏道：“僵尸之事，皆是妄传。有时，人看似死了，实则仅是昏迷，待得些时日，会自行醒过来。若尸体承受极热或某些外力，也会动。”
老者盯着张屏，露出一丝无奈神色，无昧连忙装模作样念了两句经：“师弟年纪小，说错了话，老施主莫怪。”
老者苦笑一声：“老汉在你们这般岁数的时候，也不信这些，觉得都是胡扯骗人的。这世上许多事，得亲眼见了，才知道是真的。”
无昧顺着他话头问：“老丈见过？”
老者颔首：“前两天，刚见过。”
无昧一瞬间竟升起一个张屏似的念头——假的吧。光天化日，朗朗乾坤，就算快中元节了，哪那么容易见着这种东西！
他立刻又在心里念了一句无量天尊，都是和阿屏在一起久了，快跟他一样了。
求诸位神仙保佑，妖魔邪物，一切勿扰！
张屏再拱拱手：“可否向老丈请教详细？”
老者不言不语转身走向旁边的树荫。
无昧回过神，才发现自己身上正滋着将要全熟的烤肉香味，忙随张屏也走到树荫下。黑狗夹着尾巴紧跟在他背后。
三人席地而坐，无昧又恳切道：“老施主，僵尸乃极其凶煞的邪物！需高功法师方能降服！贫道观此地风水甚佳，老施主也满脸福相，怎会遇邪？”
张屏取出水袋，拔开塞子递给老者，老者摇摇手。
“老汉一个乡下老头子，这把岁数还得下地干活，哪有什么福相。这桩邪事，就出在前几日，七月初九的晚上。有三个客商，七夕节到县城卖结缘物事，卖完了货，要回去，傍晚借宿在我们小石湾临近的桥头村。村里一户人家，老头年纪快八十了，就在初九这天没了。停灵在自家堂屋里。第二天清早，店家发现三个客商不见了。那家人发现老头的尸体不见了。都到处找。这个时候，有早起到河边的人，在桥头村和我们小石湾交界的地方见着了这几个人，不过……”
老者停下，拍拍眼巴巴盯着黑狗的男童。
“去，我腿上让蚊子咬了，到那边掐把香草叶回来。”
男童嗯了一声，祈求地看向无昧：“道长，别让我爷爷打大黑！”颠颠跑开。
张屏待男童跑远，出声问：“那几个客商，都死了？”
震耳欲聋的知了叫声中，无昧感到有股阴阴的小风顺着领口钻进了后背。
老者盯着地面：“是。三个客商都死在荒地里，身上有牙印，煞白煞白的，似被什么东西撕咬，吸干了血。那老头的尸首在离他们不远的一棵老树下，咬着一只鸡，一嘴血。”
无昧打了几个哆嗦。
张屏肃然道：“敢问那三位客商年纪多大？身形如何？”
老者道：“老汉只在人堆里粗粗看了几眼。都不算胖大吧，血淌没了，显得白。听说有一个还会些拳脚。年纪大概四旬左右。”
无昧觉得那股阴凉之气在身上乱蹿，老者抬眼望着斜前方的某处：“客商借宿的地方，离着那片地有十几里路。老头姓肖，家在村子另一头，离三个客商住的地方老远，离出事的地方更远。这肖翁在世的时候腿脚就不利索，进出屋迈个门槛都得人搀着，更别说能在半夜跑出十几里地。”
无昧钦佩地道：“老施主真是胆大，要换成是贫道，看都不敢看。”
老者唉了一声：“那两天修整河滩，我在河边守夜，听闻有事就过去了。饶是我这把年纪不该怕什么，乡长说给我加钱，我也不敢守那河滩了。”
张屏道：“老丈守夜之处离尸首被发现的地方很近？半夜可有听到什么动静？”
老者思索了一下：“没有，那天晚上挺静的，有点风吧。”
无昧在心中将天庭众位神仙都拜了一遍。
玉皇大帝，元始天尊，这太邪性了！
一个诈尸的老爷子，追着几个壮年男子跑出几十里地，咬人吸血。后天就是中元节了，真是听不了这样的事！
阿屏，快别聊了，咱赶紧趁阳气足的时候回头绕路吧！
张屏完全感受不到他内心的喧嚣，仍向老者道：“除了那三位客商之外，有无其他怪事？”
老者慢慢道：“有。再一天早上，一个抬肖翁尸体的后生也出事了。村里人一早起来，发现路上到处是死了的鸡鸭，全被掐断了脖子。顺着死鸡死鸭与血迹一路找，就看到那个后生躺在肖翁当时躺的位置，也是一嘴血，叼着一只鸡。”
无昧要哭了。
王母娘娘！太上老君！慈航大士！
我跟阿屏是年少无知不得已才冒充道士，求莫要因此弃我俩不顾！求保佑我二人勿被邪物侵扰，弟子愿天天烧香叩拜！
“莫非……你们觉得，是有什么爱掐鸡的东西作祟？所以老丈才要打这条狗？”
黑狗哼嗯了一声。
无昧感到关键时刻更要积德，立即又道：“黑狗乃辟邪之兽。若真有邪祟，它反倒能护家镇宅哩。”
老者苦笑两声：“老汉不是不懂道理。若这畜生当真是什么妖魔鬼怪，躺在那里的便不是肖翁了。”
无昧忙道：“无量寿福，老施主万不可如此比喻。”
老者摇摇手：“神神叨叨的事，官府也不信，不让说。只是多年前，我们这两个村曾发过一场怪病，死了不少人。不光是人染上，猫狗畜生，连飞着吃蚊子的蝙蝠都能得病。医官说，这病是瘪咬病的一种，根在狗身上。狗疯咬人，然后人疯。当时这一带有狗必除，好几年都不能养狗。这次一出事，就怀疑又是这种病症闹了。村里好几户人家的狗都被打了。”
黑狗再往无昧腿后缩了缩，老者向他二人拱拱手：“两位小哥若是真可怜这畜生，就带它一起走吧。它确实是条好狗。留在村里，肯定得被人打死。”
男童迸出一声哭喊，一头扎了过来，抱住黑狗：“爷爷不要把大黑给旁人！我要大黑在家里！”
大黑眼睛湿湿的，咕噜了一声，低头舔男童的手。老者跺脚：“不懂事的娃子，你想它活就赶紧撒手！”
男童哭着不肯松手，张屏望向侧方道路：“都走不了了。”
炎炎烈日下，一群黑点飞驰而来。是一队兵！
为首的男子勒马停下：“尔等可是小石湾百姓？吾奉谕令，小石湾与桥头村周边道路暂时封锁，任何人不得出入！”
作者有话说
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第1章 第一章
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