袭蕊脚步一踟蹰，没由来地忐忑了下。
昨晚回来，她去寻方慧，对方略略问了句，正院里头近来可有异动，说庭萧少爷在后花园撞见了不干净的东西。
袭蕊心登时跳停，脸色僵了瞬，好在方慧未疑到她头上。
从正院出来，冷风一吹，才发觉前胸后背，不知何时，腻了层薄汗。
沈长宁不是大房的姑娘，不过因着常来请安，两人打过照面，偶尔还会说笑几句。
袭蕊微微垂目。
只盼着不要是因着那事来的。
方慧已将身契交给了她，只带明日去户科找个小吏，将自己自奴籍变为良籍，此生就自由了。
真是莫要再纠缠了。
想法只在一瞬间，来的毕竟是四姑娘，不是两房夫人，许是她多想了呢？
真是疑神疑鬼，就像沈庭文小时候将给自己的杯弓蛇影之事。
袭蕊敛去一瞬即散的惊愕，笑问：“四姑娘可是来寻五姑娘的？”
沈长宁笑笑。
周遭没什么人，她常来寻沈宝婵，众人瞧得多了，并不在意。
沈长宁伸手，拉过她的，轻轻在她掌心放了个东西，未说什么，提裙入门，去寻沈宝婵。
掌中东西，细窄而圆长，应是个系在信鸽腿上的信筒。
触感凉沁，又被自己掌心的热度染上温意。
袭蕊忽觉手被灼了下。
沈长宁进里，安慰沈宝婵，沈宝婵哭得不能自已，纵不掉泪了，一整日也闷闷不乐的，沈妙仪来找，瞧望两眼，静静走了。
总得自己想开。
屋内重归安静。明日便要走了，方慧让她好生歇歇，不必去院子里伺候人。
袭蕊坐在帘帐内，扒掉信筒上的盖子，露出内里东西的一角。
纸张微黄而厚，瞧得见隐约透至背后的繁复纹路。
是银票——
心如擂鼓，怦怦然作响，轻轻拿出展开，看清数额那瞬，袭蕊呆住。
……他哪来的这么多银子？
-
三房氛围一如既往的冷僵，不管许窈娘是劝是怒，都不曾开口，惹的许窈娘直掉泪珠子。
沈庭瞻唯余沉默。
沈鑫瞧看两日，倒是心软，松了口。
不行就抬做姨娘吧！
到底是自己的亲生骨肉，为人父母的，哪会不心疼？
他去扶，“好孩子，快起来，父亲帮你和你母亲说。”这都跪了快两个时辰了，冬日天寒，再跪下去，真是要落病了。
沈庭瞻轻声：“我要娶她。”
沈鑫笑。
这孩子，和他年轻时候一样。
“你先将她养在外面，等过个两三年，日子稳当了，风风光光接近府做姨娘——”
“我要娶她做正妻。”
沈鑫差点被他给哽死，大惊失色：“你、你——你疯啦！！”
抬个奴婢做正头娘子，传出去，他的老脸往哪搁！！
“谁让你起来的！给我跪下！！”沈鑫恨铁不成钢。
造孽呦！
-
次日早，袭蕊恭恭敬敬给方慧磕了三个头，离了沈府。
沈长宁同送她。
沈庭瞻今早病了，众人去给老夫人请安，他都未来。
老夫人不由问。
许窈娘说他病了，年节将至，怕过了病气来。
沈长宁默然。
沈庭瞻大概不是病了，而是被罚了。
昨儿许窈娘提灯来，她就想，对方当是知道了，但袭蕊能安然无恙地走，沈庭瞻……未吐口。
沈长宁知晓他心事，替他来送。
方慧、沈宝婵，及沈庭文，同来。袭蕊一一拜别，沈长宁站在沈庭文身侧，袭蕊路过沈庭文时，瞧见沈长宁的衣裙，终难掩心中酸涩，眼眶泛红。
她朝沈长宁盈盈福礼。
也算……拜别了沈庭瞻。
方慧竟生出嫁女之感，转身拭了拭眼角。
如今只是袭蕊，来日她膝下姑娘出嫁，可不得哭死。
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来日就是二十八。
府里渐生热闹，来去的丫鬟仆妇瞧见了彼此，叽叽喳喳的，说的都是新年之事。
沈长宁沈庭萧去拜会族学中教书的老先生。
将赠礼交给看守大门的仆役，二人随仆妇一路前行。
沈庭萧用自己的银子买了块松烟墨。
老先生当日实在被吓得不轻，心里感动，身子却又不敢动，实在是怕了他。终还是敌不过喜爱，抬起手，搭在他头上，爱怜地摸了两下。
谈笑间，说起习武一事，老先生捋须而笑。
……希望他日后师父，是个禁折腾的。
老先生家的花凌霜而开，正是盛期，香气满园，走时，老先生让家丁折了几枝，赠予二人。
老先生住的是祖辈传下来的老宅子，里头的梅树，已长了许多年头，每到花期，求梅之人络绎不绝。
沈长宁携花回府，给沈宝婵与沈妙仪各送去几枝。
沈宝婵还在惦念着袭蕊，见她来了，也只略略说两句。
沈妙仪倒是欢喜。沈长宁带回的梅，明媚鲜妍，只俩枝，便让满室生香。
她寻了个青釉刻花卉纹的梅瓶，将花养在里头，问她从哪寻的。
沈长宁讲了过程。
沈妙仪弯眼，她还记得沈庭萧当日模样。
沈长宁还要带沈庭萧去洗心寺见过师父，不得多待，临走时，瞧看眼东跨院的方向，但见院门紧闭，周遭仆妇不离，想必是被禁住了。
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沈长宁给他寻的师父，法号澄秋，是洗心寺武僧一派开山师父的关门弟子，今年二十又三。
一路悠荡。
临近新年，各路人家，无论穷富，都要答谢祖宗，寺庙香火尤盛，今日又是年终祭祀日，车来人往。
还未到山寺中央，便瞧见细密丛烟，旃檀香直冲云天，仿若要将寺庙都带到西天里头去。
禅房静幽，小径曲路，僧团诵佛念偈声不停歇。
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