原来毒是下在了这。
“这香粉好特别，闻着清雅得很。”汀竹压下心底的惊涛，故作好奇，“女儿先前每次来母亲这里，总能闻见一股淡淡的清香，一直没好意思问。”
宋夫人拂了拂袖口，脸上露出几分真切的幸福，“这是你父亲多年前为我特制的安神香，每晚都会焚此香，才能睡得安稳。”
“父亲……”汀竹一听诧异，脸上的笑容瞬间僵住，心头像是被重锤猛击，连呼吸都滞了一瞬。她强压着反复的情绪，指尖微微泛白，却很快稳住了神色，让人难以察觉出她心中的异样，于是放缓了语气，“母亲，这香虽好，只是女儿曾听大夫说，病人最需要新鲜的空气。您本来就身子弱，这香气日夜萦绕，拍是扰了药性，这病才久久不见好。”
宋夫人闻言，眼底掠过一丝犹豫──她何尝没听过这话，可是每晚咳嗽难眠，唯有焚上此香，才能勉强睡上片刻，故而一直没放在心上。
“可若是无此香，母亲夜里着实难眠。”她轻声说到，语气带着几分无奈。
“母亲别急，女儿有个法子。”汀竹连忙说着，“女儿记得沁香园种有常春藤，那常春藤香味淡雅宜人，可助睡眠。”
宋夫人眼中闪过一丝诧异，“清禾是怎知常春藤有这功效？”
“是先前在闺中书房翻书时，偶然翻阅了一本《本草拾遗》，在那上面看到的。”汀竹从容应答，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒──那安神香既是宋将军所赠，此事想必没那么简单。
如此看来这宋将军倒不像是良人，汀竹着实不明白宋将军下此毒手的意图，难不成是为了独宠妾室？还是……
正往深处思虑，宋夫人出声打断了汀的思路。
而宋夫人见汀竹如此盯着那香炉出神，以为是她不好意思向自己讨去宋将军赠的香粉，便出声道：“清禾要是喜欢这香粉，就都拿去吧。”
汀竹回过神，随即便装作一副羞涩模样，“谢过母亲。”
*
次日。
宋将军处理完事物回府，便吩咐下人将汀竹叫到了正厅。
不用多想，汀竹便知提早叫她所行的目的，多半是为了明日赵老夫人的寿宴。
到了正厅，就见周姨娘母女坐在了右侧。
汀竹躬身向上座宋将军及左侧宋夫人行了个礼，就去了左侧入座。
宋将军说道：“明日是赵老夫人七十大寿。”
“夫人的病未痊愈，故不能赴宴。那就只好是清禾跟莲溪随为父赴宴。”
“清禾，为父知你素因容貌之事，鲜少参与此般贵胄宴集，只是此次宴饮，你需赴约。”
汀竹面上淡定回应，“好的，父亲。”心中想着香粉下毒之事，不免在心里冷哼一声，真是伪君子。
又看似和善的看了一眼对面笑容虚伪的周姨娘，她怕是要开口阻拦了。
果然不出她所料，周姨娘柔声开口：“老爷，明日宴会妾身特地为二位小姐准备了赴宴的衣裳。”
语毕又添了一句：“还特意为大小姐定制了面纱。”
说罢便示意贴身丫鬟去取。
汀竹闻言微怔，又望向了周姨娘，脸上淡然自若。
往日里可没这般热络，今晚倒反常得很。
疑惑之际，丫鬟们已将服饰端来。
周姨娘起身迎住，指尖从左至右拂过衣物，笑着解说着，“二小姐性子活泼，这桃粉色绸缎绢裙最衬托她，瞧着更明艳动人。”
接着指尖又停在了另一件衣物上，“大小姐素来温婉恬静，而这件天水碧锦缎裙，穿上正和大小姐的气度。”
最后，她的手指落在了最右侧托盘上分，声音愈发柔和，“这方月白轻纱，妾身特地找绣娘在上面绣了淡青色的鸢尾花。”
“大小姐若是戴上它，旁人瞧不见别的，只当是这灵动的花儿缀在上面呢。”
宋将军捻着胡须颔首，目光扫过那两件衣裙，语气带着几分赞许：“你倒有心了，既合两位小姐的性子，料子也瞧着精致。”
周姨娘忙屈膝谢过，眼角的笑意又深了几分，却在转身时飞快地瞥了汀竹一眼，那眼神里藏着的得意，恰被汀竹捕捉得正着。
汀竹心下更疑。
这月白面纱绣鸢尾，看似贴心遮掩疤痕，可这般惹眼的绣活，若真戴去寿宴，岂不是反倒让旁人盯着脸面看？
难道是在这绣活上做了手脚不成？
正思忖间，周姨娘又笑道：“二位小姐去试试合不合身。”
话落间，宋婉谢过了，就让婢女端着衣服去了左侧间隔房换取。
见此情景，汀竹也起身谢过，便让锁秋端着衣服去了右侧间隔房。
步入室内，汀竹立马就仔细检查了衣物，发现并未有何不妥。
真是奇了怪。
不再疑虑，退去身上衣物，锁秋连忙替自己穿戴好。
“小姐，这件衣裙还蛮好看的，不过周姨娘怎会如此好心？会不会另有隐情？”
汀竹摇了摇头，“不知，想必会在明日宴会上出手。”
锁秋急虑着，“小姐，那我们该做何打算？”
“见招拆招。”
少顷，俩人换好了衣服出了侧间隔房。
宋婉衣着那桃粉色绸缎绢裙，在正厅轻轻转了一圈，拉着周姨娘的手，脸上露出十分满意的笑容。
“姨娘，这裙子真是好看。再次谢谢姨娘。”
“莲溪喜欢就好。”周姨娘眉眼带笑，又看向了一旁站着的汀竹，便问：“大小姐这衣裙还合身不？”
汀竹闻言轻点了一下头，勾着嘴角扯出一抹似笑非笑，“合身啊，真是有劳姨娘费如此心思了。”
“尤其是这方月白面纱绣着的鸢尾花我很是喜欢。”
周姨娘脸上掩不住的喜色，“大小姐喜欢，便是妾身的福气。”
汀竹笑着回应，没在多言。
一旁静坐的宋母却眉目轻蹙，抬手朝汀竹招了招，示意她过来。汀竹走了几步就来到了宋母面前。
宋母细细打量了她身上的衣裙看了一番，这才轻轻舒了口气，松了心中疑虑。
她转头看向周姨娘，语气带着几分温和，“这次为赴赵老夫人的寿宴，多亏了妹妹费心筹备，若单靠我这副病恹恹的身子，怕是难把这些事料理妥当。”
周姨娘连忙起身欠了欠身，笑容愈发共顺，“夫人说的哪里话，照料府中事宜、为两位小姐筹备，本就是妾身该做的。您安心静养才是，莫为这些琐事劳心。”
宋夫人淡淡“嗯”了一声。
宋将军目光扫过俩人，语气郑重道：“此次宴上皆是朝中显贵，你们姐妹二人切记谨言慎行，万不可惹出半分事端。”
“是，父亲。”汀竹/宋婉回道。
注：“半老徐娘”指年纪约三四十岁、仍保有风韵的中年妇女，核心不是单纯描述年龄，而是强调“虽不再年轻，却依旧有气质或姿色”。
这个词出自南朝《南史》，原型是梁元帝的妃子徐昭佩，因她中年时仍妆容艳丽、颇有意趣，后世便用“徐娘半老”（即“半老徐娘”）来指代这类女性，现在多为中性偏褒义的用法，无明显贬义。
这里指宋夫人34岁。
作者有话说
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第8章 香粉
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