无论人前人后，李大将军从不轻易品评人物，能得他青眼的必非凡品。
然而得铁面王认证的“绝色美人”此刻周身正打着冷战，上下牙关咬得咯咯作响，强打精神急匆匆赶往平安里的住处。
所幸街道上人马稀少，没谁瞧见美人儿这副狼狈不堪的模样。
总算抢在夜幕降临之前到了家，陆瑜惊魂甫定，“砰”地关好房门拴紧门闩，背靠着木门长长吁了一口气。
这间屋子为他一人独居，没啥好怕的。
陆瑜谨慎地低头查验，除掉衣领处被谭家恶少抓得有些凌乱之外，并无异状。
方才好险，他轻拍胸口，一颗怦怦乱跳的心逐渐安定下来，眼前不禁浮现出那张久违而熟悉的面庞。
大将军他……瘦了。
尽管只是遥遥一望，陆瑜明显察觉到李瑾俊朗英气的脸上遮不住的疲态，原先丰满的两颊凹陷下去，下颌角的线条更为峭硬突出，似乎清减了不少。
缘何如此？
他的脑海里倏然闪过一个念头，这半年未觅踪影，莫非将军是去了甘泉关？
可是自两年前梁宛两国缔结和约以来，西北边境一直太平无事，难不成是辽东那边……？
天色愈暗，一阵恻恻阴风从狭小的天井口呜呜地吹进来，彷如地府大开百鬼夜哭。
一丝与夏季不匹配的寒气莫名透入骨髓，陆瑜不由打了个激灵，每月望日的“畸变”将准时造访，他无暇多虑，单薄羸弱的身板快速行动起来。
取柴、生火、架锅、压水……，这些动作几乎是一气呵成，陆瑜等不及锅里的水完全沸腾，听到“咕噜咕噜”的冒泡声连忙揭开锅盖，用泛黄的葫芦瓢将半开的水一瓢瓢舀进一只半人高的宽大浴桶，伸手试了试温度，感觉不凉便三两下褪去内外衣物跳了进去。
温热的水驱走寒凉，稍稍缓解了些许不适，他合上灵动的双目不去理睬体表的点滴变化，仿佛带了几分掩耳盗铃的意味。
水汽氤氲，王府养伤的那段记忆蓦然回溯……
傍晚替自己解围的倪渊无疑是王府常客，有时李大将军会带这位副将也是心腹密友去探望自己，有时倪渊发觉李瑾不在屋内会径直去院落里寻找主将。
镇北王在外人面前不喜多言，总是一副冷冰冰的面孔，倪渊来了才与之粗略交谈几句，句句不离边关之事。
印象中李瑾从不曾笑过，喜欢用宽大手掌细细摩挲着他通体雪白的皮肤，且小心翼翼地避开那处箭伤留下的创口……
他能感知到那是一双属于武将的手，虎口与指腹满是粗糙的陈年茧皮，摸在身上像导入一种奇异而微妙的电流，酥酥麻麻，又痒又爽……
不敢、不能再想……
陆瑜遽然睁开眼，浇了几把水之后跨出木桶，抓过架子上的一条毛巾随意擦了擦，尔后就这样一丝不/挂地走进卧室，“咕咚”一下倒在赭红的雕花大床上。
七月十五中元节的晚上，家家闭户，人人避鬼。
室外一片岑寂昏黑，室内一团白光乍现。
先前遭人当街非礼的美少年以蜷缩的姿态平静而赤/裸地躺着，于幽幽白光中无声地笑了。
笑得那么美，那么甜。
那么诡异而妖冶。
镇北王府。
偌大一间花厅里灯火通明不见仆从，仅剩两位青壮男子隔着一张红木方桌对酌，桌上是四样简单的荤素热炒外加一盘酱汁卤牛肉、一碟油炸花生米。
“正巧赶上中元节，这一杯先敬老王爷和老夫人！”
二人先后酹酒于地，以祭奠故去的先人。
倪渊喟然叹息：“十一年了。”
十一年前，镇北王李询于战场上遭宛人暗算身中毒箭，强忍疼痛退回营帐，当晚不治而亡。
主帅亡故军中一时阵脚大乱，时年十七岁的李瑾表现出非同寻常的冷静与魄力，力主秘不发丧，候至夜半率敢死队偷袭敌营，打得宛人措手不及落荒而逃。
李瑾一战成名，待敌军全线败退后三军缟素为父举丧，孰料出殡时侯爷夫人林琼华竟于灵榇前拔剑自刎，血溅素衣殉情而亡。
一场丧事埋葬一双夫妇，令人不胜唏嘘感慨，而李瑾经此剧变性情更加稳重深沉，望之如饱经磨砺的老将。
消息传至京城，圣上下旨敕命李瑾承袭其父王位及所有职权，朝野内外无一人提出异议，玄武军上下更是齐心拥护。
当时倪渊尚未从军，千里之外的战讯听得热血沸腾，对年长一岁的儿时伙伴李瑾是既同情又佩服。
光阴荏苒，往事悠悠。
现任王府之主李瑾面无表情地点点头，背后高台的烛光打在他犀利的五官上，勾勒出英挺无双的轮廓，显得眉眼愈加深邃，整张脸呈现与年龄不相称的老成沧桑。
“怀远，喝！”
李瑾高喊着得力副将的表字，话音未落一满杯酒水已经下肚。
年纪轻轻的镇北王喝酒素来豪迈，倪渊眉头微皱，举杯一饮而尽。
所谓“酒逢知己千杯少”，一坛杏花村很快见了底。
酒劲渐渐上头，倪渊仰脖喝了一大口，放下酒盅深深感慨：“元煜，这杏花村的味道虽美，可哪有咱们宁州的烧刀子带劲儿？”
今日饮酒全凭私情，彼此不分职位高低。
他倪怀远亦为京中世家子弟，却早把与无数袍泽同甘共苦、流血流汗的边庭当作第二故乡。
宁州，甘泉关……
时日蹉跎，不知不觉远离塞外将近两年。
李瑾没有接话，抬眼望向厅外，天色昏黑，时辰已晚；他想起回府时路上的冷清情形，良久开了金口：“今晚不如……住下吧。”
毕竟是鬼节，多多少少得避讳着。
唯有那类游手好闲的流氓纨绔才对鬼神毫无敬畏之心，酗酒撒泼调戏美人。
那美人儿……
倪渊不解主帅泛起的遐思，豪气地一摆手，“不怕！你我多年征战，杀敌无数，见过的死人比活人都多，哪个鬼敢近身？”
只恐……那些死于梁、宛两国战事的无辜冤魂找上门来。
这句话倪渊虽未明言，聪慧如李瑾且为多年的密友兼搭档，怎会听不出弦外之音？
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，”他暂且按下心头绮念，朗声吟诵前人诗句，扬手劝酒，“来，喝！”
又一坛美酒开了封。
“再者说，你让我住在这儿，”倪渊猛饮一大杯，嘴角朝外一努，“只怕被那别有用心之人参上一本，搞不好得治我一个结党营私之罪，你镇北王府这块风水宝地啊，我等草民真高攀不起！”
李瑾闻言再度默然。
副将这番话难免包含戏谑和过谦，说得却是尴尬的实情：确实是有许多双眼睛明里暗里盯着他的一举一动，甚至皇帝对他……
“元煜，你说说……，兄弟们在战场上出生入死图得啥？那不都是为了大梁卖命？”
浓烈酒意夹杂积蓄已久的怨愤纷纷而来，倪渊越讲越激动：“这半年来咱们过得是什么日子？给你封个没用的虚衔，号称是督查全**事、协助各州练兵，结果呢？刚到一个地方屁股还没坐热，一道圣旨下来，又得挪个地儿……，这他妈哪是练兵？纯粹是瞎折腾！防咱们玄武军跟防贼似的！”
“砰！”
倪渊说着说着血气上涌，干脆不管不顾把酒盅往桌上重重一砸，发出巨大的声响。
开席前他们已作谨慎安排：屏退左右，派几名信得过的亲兵守在厅堂之外。
“防贼”二字钻入耳膜，李瑾的眉头猝然一跳，但这份异样神情转瞬即逝，极为缓慢而淡漠地答了一句不太相干的话，“皇上……老了。”
好像“皇帝年纪大了”这件事与他全无瓜葛。
倪渊忿忿不平：“皇上糊涂！提防着我倒还罢了，你可是他的亲侄儿！”
李瑾险些失笑，最是无情帝王家，即使是至亲骨肉在王权和利益面前仍然一钱不值，亲侄儿又算得几斤几两？
他唯一的亲姐姐栎阳公主李琬在宫禁内颇存人脉，据她传来的秘讯，李谚的身体是每况愈下，尤其气短胸闷的老毛病近来发作得越来越频繁。
叔父壮年登基年近六旬，这万人景仰的龙位坐了快二十五年，临了到底是要为亲儿子的将来仔细筹谋一番。
梁、宛两国和约定下没多久，老皇帝便迫不及待特派钦差宣旨将他调离宁州，名义上是邀请他回京参加皇室秋狩，其真实意图呢？
叔父为何早不下旨晚不下旨，偏偏捡着两国停战交好的时节，才堪堪记起他这具“弃置”边塞的躯体内同样流着李氏皇族的血？
鸟尽弓藏，兔死狗烹，千古同理，亲侄儿亦不过是给太子上位的垫脚石。
他手握重兵，功高震主，论爵位“镇北王”位列人臣之极，加无可加，李谚当然像防贼一样防他。
李瑾几不可查地摇了摇头，乾正殿上那把高不可攀的龙椅垫着塞满棉花的明黄软枕，看似宽敞舒适，幼年时先祖父曾抱他上去坐过一次，硌得屁股生疼，**难受得很。
高处不胜寒，他对那位置毫无兴趣。
他若是果真暗藏不臣之心，何苦白白吃了那么多年边关的风沙？何苦领着随他来京的手下亲信不停换防、四处奔波？……
他一边沉思一边一杯接一杯地灌酒，倪渊饶是明知这位爷海量，也被这种拼命三郎式的喝法骇住，忙岔开话头：“元煜！别喝了！明日不去校场练兵了？”
“练兵？不是你说的，这练得哪门子兵？”
“你说得对，老子不练了！”李瑾忽然哈哈大笑，下一秒肃容发令，“传本王的话，凡是随本王从凉州回来的军士，统统休息三日！”
副将顺着话茬答应：“是！”
“来！咱俩接着喝！”
主帅少年英雄，自十七岁执掌玄武军帅印未曾松懈，除重要年节放假一日外从无一天耽搁操练，这情形定是醉了，倪渊哪敢再喝？他只得佯装举杯，象征性地沾了沾唇。
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