柳曦既认真道：“学生明白，学生谨记。”
阎野放眼中华光一现，随后那光亮就如同上了年纪的他一样，慢慢黯淡，慢慢消亡。他笑笑：“好好好，曦既，你是栾枝最得意的门生，也是我见过最聪明的孩子，你一定要，好好的。”
语带哽咽，阎野放拍拍他的肩膀，背着手，自己慢慢地朝启明门走。
天光正盛，前路仍阔。柳曦既朝他的背影深深一礼，然后等阎野放的身影消失在远方，方才抬步往都察院走。
郭明修等在了启明门外。
阎野放与之换礼。
“阎兄！”郭明修压住他的手腕，眉头也顺势压了下来，“阎兄你这是何必啊！”
阎野放摇头。
“现在早已不是当年了，你这么做，岂不是把自己往火坑里推？”
他们两个缓缓踱步于沿街屋舍的影子里。
阎野放还是摇头。
“阎兄！”郭明修是着急上头，看着阎野放这副模样无可奈何又心急如焚，“陛下念着旧情，可他还是老了，现在朝中说话、朝下杀人的都是他的儿子，你于他们可从来没有旧情可言！”
郭明修按住他的手，“你孤身一人进京为梅如故进言，想着躬冒矢石，哪怕牺牲自己也要把梅如故救出来，可你想过没，你的亲人故旧会因此伤心？”
“明修，梅如故是梅痴绝的儿子，他们也是我的故旧。”
郭明修眼中酸涩，“那你的夫人呢？那你的女儿呢？他敢将癸卯之变翻出来抬到承天殿上说，说明他怀了必死的决心！一个人要死，谁也拦不住，你何苦把自己搭进去？把你全家都搭进去？”
阎野放微笑，拉着郭明修沿着大路往下走，“我把橼儿交给你们家，有你在，我放心。”
说起阎橼，郭明修鼻子一酸，“橼儿是个好孩子，你们夫妇将她教得很好，修身齐家，样样都非常好……粼粼前些天还在问，什么时候能见到外祖——阎兄，粼粼那么小，一直念着你们，你忍心让他失望吗？”
一想到自己的女儿、外孙，阎野放的笑容里便多了几分愧疚，但他还是坚定地答：“一个人要长大，总要经历这些的。”
“你看看曦既！你真的要让粼粼也经历这些嘛！”
“初服和曦既不是寻常的一对父子，曦既被他养得……”阎野放说不下去，顿了许久才续道：“那年离家，他十一岁，是我亲自带他来的化隆，也是我带他见的栾枝、伊兰。他才十一岁，我却得见他二十一岁、三十一岁乃至五十一岁的模样。”
阎野放喟叹：“橼儿、粼粼，他们都和曦既不一样，橼儿有夫，粼粼有父，还有你这个祖父。正因为我知道，你们不是冷血之人，你们也做不出初服那种残忍的决断，所以我把橼儿托付给郭家，所以我才能安心上京。”
“那你的夫人呢！”郭明修扯住他，“十五岁你遇着她，她是官家的千金，你是江左弃儿，可你喜欢她，然后就发疯似地追求她，历尽千辛万苦，考了功名、授了官，跟闯刀山火海似的，可算娶到她了。几十年了，为了守你们两个人的家，你枉担了多少懦弱胆怯的骂名。现在已经拨云见日、就要圆满了，你却要抛下她！”
阎野放垂眸，“你既知这些骂名诨名都是虚的、假的——”他抬眼望向郭明修，“她是我的知己，她也知啊！”
“所以梅如故给我写信，是她催我上京，是她让我给自己正名。二十五年零九个月余九天，她每时每刻都知道。我抛不下她，朝廷于我是煎熬，于她何尝不是煎熬？”
郭明修懵在原地。
“她总笑说，那年我翻墙偷看她，就耗尽了这辈子的勇气。那天拿到信，她说我们成婚时的却扇诗，还是梅痴绝代写的，他们一家都是我们这段缘分的恩人——”
郭明修微仰头别过脸。
阎野放拽紧他的手，声音压得极低：“就算不是为了梅痴绝。政治不明、小人乘隙，弊政不除、宰辅之过！昭文太子是怎么死的，你不清楚吗？初服上京探望曦既，曾听陛下剖白，我便确定了这真相居然就是你我想的那么可怕！”
郭明修深吸一口凉气。
“明修，那年可是你劝我，不要提那个姓朱的琴师，不要替他求情，这辈子也再不要提他谱的这些曲子……你知道吗，我在江南遇见了他弟弟，改姓为‘祝’，避祸度日。”
“阎兄，别说了。”
“这些我必须要说，再不说就没机会了我的明修！”阎野放心神撼动，几乎贴着郭明修的耳廓叹息：“他是个冷情的，更是个不达目的永不罢休的！他已经将昭文太子赔了进去，赔进去了唯一的儿子，也赔进去了唯一的指望，他绝不容许任何背叛！所以他要杀朱遗思，所以他要磨灭他的名声焚烧他的曲子，所以他绝不容许失败！”
“所以梅如故一定不能失败！这次他必须要赢！只有这个机会了，能让那些光明正义以光明正义的法子重现人间！他老了，如果这次失败了，大楚就再也没有机会了！”
“明修，初服退了一辈子，我躲了一辈子，当了一辈子的懦夫，这绝对不是那时我们南海盟誓时所期望的样子。曾子曰君子，可以托六尺之孤、可以寄百里之命、临大节而不可夺也！枉读一辈子圣贤书，我现在终于要践行了。”
第二日清晨，老臣阎野放回乡途中突发心悸而亡的消息就传遍了化隆上下。当天傍晚，长风关急信，长宁公主的儿子夭折了。
沈明枳和郇寰就是这个时候出的宫。
郇寰依偎在她的肩头，很是别扭的一个姿势，但他心里很舒坦，他以为沈明枳会损他两句，谁知沈明枳只是端正地坐在那里出神，倒显得自己很没骨头。
“你在想什么？”
“战事。”
郇寰收了脸上的嬉笑，稍稍直了身子，将沈明枳头上那支被自己碰歪了的蝶花钗摆正，然后反客为主，将沈明枳拢到了自己怀中，“不会有战事的。那个孩子死得太巧，但也不过是他们转移注意的幌子，和圣上谈条件的口子，打仗花钱，他们也不想把国家打烂了，天下安定他们才能继续荣华富贵，所以，他们不会挑起战事的；义律元气大伤，这些年边关也密切监视着他们的动向，义律王儿子多，不差这一个，为了这一个流着汉人血脉的儿子和大楚恶交不值当，他们也不会挑起战事的。”
沈明枳不言，只觉得郇寰所说字字滴血。
如果这件事真的是他们策划的，那么阎野放入朝之事不过发生在昨日，今晚千里之外的义律就传来了死讯，可见赵王在西北也埋伏了不少棋子；且他们敢在尚未末路的时候就兵行险招，不惜冒着挑起两国战事的风险动手杀人，这就说明他们有依仗，他们有把握操控西北的局面，他们拿捏得了义律王的心思，他们可能有兵有将，甚至于在义律王庭里也有内应。
如若这真的只是个意外，那对于他们来说简直就是天降福星、久旱甘霖。
无论如何，西北的摩擦一起，朝中的庶务必然靠后，即便是将故太子的死都抬上来做文章，在圣上心中恐怕也不及西北军务来得重要。
可是梅如故是报了必死的决心，要和他们决一死战。还有阎野放，此事如果不能善了，岂不是叫他白白赔命？还有那些死在悬水河边的百姓、平白遭灾的人家、备受折磨的黔首，一桩桩一件件，这些血淋淋的罪恶岂不是都要被入夏的场场暴雨洗刷得了无痕迹？
沈明枳轻轻叹了一声：“郇寰，我什么也做不了。”
被沈明枳直呼名字，郇寰非但不感觉冒犯，反而有些莫名的高兴。这是他们之间亲密的体现，旁人闯不进来的爱意，还会唤起他曾经的一些美好的记忆。他很满意这个称呼，但更让他惊喜的是，沈明枳愿意和他说心里的感觉，这是从前绝对不会发生的事情。
他亲了亲沈明枳的额头：“很多时候，我们就是什么也做不了，但这不是我们的错。”
这不是你的错。
我们也只是普通人，没有通天的本事，也没有扭转乾坤的能力，我们也只能走一步看一步，我们也会犯错，我们也要为自己的错误承担责任，但我们不必为旁人承担他们应受的良心谴责，我们要放过我们自己。
放过自己吗？
沈明枳心神一晃，但还是轻轻拍了拍郇寰的手，似在说，我明白，你放心。
梵铃声动，车外人语。
郇寰不由想到了逆王宫变的那个清晨，那时候的天和现在一样黑，他们也像是这样互相倚靠着坐在车里，从宫里往家里，一同度过这长街慢慢，人声阵阵。
他又想得更早些，南巡前的一个夜晚，那时他们还在冷战，他被申不极拉着去了哪个小少爷的生辰宴，然后碰到了沈明枳——
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