“望您安好，利安阁下。
亡灵之月渐近，余烬旧墟比往日热闹了许多。招待厄里斯主母时，未想有两位伊洛城来客恰好同往，有失远迎，还望原谅。
两城合作一事已为厄里斯主母确认，私下或有所动作。还请您千万注意，切勿因为这一点不重要的私事影响我等多年的交情。
另外，多年前您曾以拟态造物之法与先父交易，近日我闲来翻看他的笔记，其中言及试验并未成功，问题在于不知其中灵魂从何而来？不知可否得到解答。
您忠诚的朋友 舒伯特”
指尖燃起的火焰从纸张的边角烧起，片刻之后满篇优雅的花体字就化作了不起眼的灰烬，被微风吹散了。
烈安陵面无表情，他不奇怪舒伯特在见过的玩家数量增多后意识到不对劲，不然即使有他的帮助，舒伯特也很难在伊斯勒死后的这些年稳固住余烬旧墟的地位。何况舒伯特少年时就已经显露出了心思深重的一面。
他们在亡灵潮方面的合作仅限于他提供力量援助，舒伯特则对伊洛城派出的是神力拟态造物还是人都视而不见，毕竟他和伊斯勒的交易已经到期。然而一旦舒伯特和玩家相处过，就会意识到绝大多数玩家与这个世界的格格不入。
这封信就是来质问的。只不过玩家还没有触犯到余烬旧墟的利益，舒伯特也需要他的帮助，甚至对他隐藏的所谓有关灵魂的秘密有所企图，所以言辞比较委婉罢了。
知道了就知道了吧，亡灵潮之后，大部分玩家应该已经对自己的能力得心应手了。再过不久更多的玩家也会进入游戏，光明正大的法子是奈何不了伊洛城的，更无法影响可以复活和下线的玩家，除非他们再请出一位传奇施法者。
除了群星之乡那位精灵王，这大陆上的传奇施法者也就只剩下他和西耶琦了。而西耶琦早已知道了游戏的真相，仅仅毁灭玩家的神力拟态躯对她而言毫无意义。
他延续之前的想法打开“西雅”的数据，烈安陵注视着影像记录中已经换了一副中年女性面貌的妻子，一手撑额，深深叹了一口气。
玩家为了游戏的乐趣转向混乱阵营，稳定的盟友则因为不安和利益生出异心。尽管都只是“一部分”和“可能性”，但原本由他掌控、毫无悬念的天平已经有所倾斜，在西耶琦的干预下开始转向平衡。
接下来她又会怎么做？
烈安陵拿起桌上的水晶球，向城主府内西菲尔联盟的常务机构驻扎地走去。
*
前往余烬旧墟的玩家们正生活在水深火热中。
余烬旧墟位于伊洛城的东北方，如果不使用城市间的传送法阵，则需要跨越一条贯穿整个希望大陆的大河。这条河整体呈西北——东南走向，源头正位于伊洛城和余烬旧墟之间，更西北边的雪山。
它奔涌向东，流过悬空倒塔附近，一路上有无数支流汇入其中，直到群星之乡才并入幻海。不论中下游环境如何，至少在这条母亲河的上游，也就是玩家们正在通过的这个区域，沿岸水土保持得非常良好。
更直白一点的意思就是，森林植被很茂盛，在此基础上进一步就代表着野兽很多。
纪寻并不会为玩家拦住野兽的进攻，只会坐到树上冷嘲热讽。无论是狼群还是毒蛛，都只能由他们自己解决。真正被吓到的玩家会被系统自动弹出，上线时直接回到伊洛城，除此以外，玩家们甚至没有一个死亡的。
——毕竟出现的只是普通野兽，而玩家们全部都学过武技或者魔法。甚至都不需要同心协力，只要大部分人靠谱一点，他们都能成功度过难关。
当然，也有一部分玩家对这样的行程感到厌烦，纪寻只是说等成功抵达后如果他们还不想过这样刀口舔血的生活，会提前送他们回去。说话的同时他还随意地晃着手中的剑，明显在暗示要么就用剑送他们一程。
随着目的地的临近，忙于现实跟不上大部队的玩家少了一批，最初受到惊吓的玩家又是一批。纪寻数了数剩下的人数，即使之后还有想回伊洛城的，也还有几百人，他勉强还算满意。
再加上原本并没有停留在伊洛城的那批更适应希望大陆的玩家，差不多有近千人。余烬旧墟应该也可以满意了。
“我们已经进入北部冰原的外围，但因为余烬旧墟在前方抵挡亡灵，这片地域现在都是安全区。”纪寻用剑在冰面上划出一个简易的地图，“顺着这个方向过去就是余烬旧墟的城池，如果你们还想要奖励的话。”
话音刚落，他的人影就已消失在众人面前。
“走吧，青叶。”厄里斯拍拍正在左右张望着的青叶的肩膀，她一路上用来跋山涉水的手杖渐渐闪烁起绿色的光芒，两人的脚底都突然一轻。
原本还有些犹豫的青叶惊讶地回头看她，见她只是照旧温柔地看他，顿时感觉头皮一麻，连忙开口：“你能等我一下吗？”他看了一眼已经各显神通冲向前方的玩家们，又重复了一边，“相信我吧，厄里斯。”
“好啊，我不急，也不需要魔晶，你慢慢来。”厄里斯的回答平和而缓慢。
他们这一路上是有按时扎营的，毕竟哪怕蔚蓝星人的工作学习都可以在网络完成，总还是要给玩家一些空余时间。当然，纪寻的理由是，赶路也要劳逸结合。
青叶正是趁这个时间收集了不少材料。他就是纪寻口中那种赚了钱不买魔晶，到处买七买八的人，所以他手里是有空间戒指的——这玩意儿在希望大陆并不是非常珍贵的道具。
他迅速地摸出一堆木材，又掏出一套木工工具，现场给厄里斯演示了雪橇的制作方式。等到完成时他们身边已经只剩下了几个同样不是很在乎奖励，好奇地看青叶干活的玩家。看到雪橇成型，众人都捧场地啪啪啪拍起了手。
“呃……我给你们也做一个？”青叶左右看了看，有些不好意思，“不过可能得去抓个野兽拉雪橇。”
“不用。”剩下的几人应该都是一个小队的成员，为首的人解释道，“我们都是武者，不用担心中途有施法者魔力耗尽掉队。之所以留下也是为了满足自己的好奇心，既然你们做好了，那我们也该出发了。”
青叶点了点头，随即转向厄里斯，下意识地用面对长辈的尊重作了个“请”的动作。厄里斯倒也没和他客气，坐上雪橇就对他招了招手：“需要我帮你召唤个魔兽吗？我学了召唤魔法。”
“啊？不了不了，我之前在沉寂要塞那边买了契约魔兽。”青叶略微有些惊讶地看她，毕竟他在沉寂要塞的时候听说过，能够召唤出魔兽的魔法并不常见，召唤出的魔兽也存在一定的危险性，没想到厄里斯居然会这个。
脑子里快速划过的思绪并没有影响青叶的动作。契约魔兽寄居在右手食指上的特殊戒指中，他输入魔力唤醒了戒指里的魔兽，随即将它放了出来。
是一只足有半人高的黑色三头犬，皮毛油光水滑，长相憨厚老实，除了长了三颗脑袋有点惊悚，简直是再可爱不过了。
青叶从左到右挨个撸了撸三个狗头，小声安慰道：“辛苦我家宝贝们当一回劳力了，等拿到奖励就给你们吃肉！”
虽然青叶预想得很好，他抵达的时候也确实还有魔晶，甚至纪寻尽管因为他本质还是借助了外力但是确实没有用坐骑而挑不出他的错，最终把魔晶给了他。
然而狗子们终究没有吃上肉，因为距离伊斯勒故去才不过八年，亡灵潮又一次提前抵达了。
作者有话要说： 过渡章，但有一点细节、背景和配角塑造。
狗子真的很可爱，脑补的自家癞疤头儿子。
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