华纾顿了顿，柔声道：“射什么射不中？”
“草叶子！”孟嘉嘟着嘴，忿忿道，“还吓跑了一只青蛙！别笑！是真的！”
华纾忍着笑，搂着她道：“真的真的……那你就一个人坐在这里吹冷风招我的心疼？”
“我……我不是……”孟嘉想了想，“我是来这儿……”
她来这儿干什么来着？
孟嘉迷茫间，已经被扶了起来。华纾拉着她走到乱箭之中，问道：“还记不记得是哪片叶子？”
孟嘉瞧了瞧，指着困扰了自己一下午连梦里都不放过的那片叶子。
“来！”
华纾到了箭筒旁，笑道：“还留了一支，不敢射了？”
他掂起弓，递给孟嘉，手把手地帮她调好架势，搭箭勾弦，慢慢道：“知道你为什么射不准吗？”
孟嘉郁闷道：“本事不到家呗！”
“错了。”华纾在她耳边轻轻道，“你在二十步射中目标不成问题，之所以未曾命中，一是失于急躁，二是不够狠心。”
“狠心？”
“当你确定目标时，就要让它在你的眼里无限放大，箭射出的那一瞬间，没有人比你更知道会不会中。你要把它看作你不共戴天的仇敌，这一箭之内，只有一个目标，就是杀了它。”华纾扶住她的手臂，念道，“静如山则目无旁物，动如雷则势有千钧。不可只想着射中，越是想射中越是射不中。”
天色已经开始发暗，那巴掌大的草叶渐渐模糊了轮廓。华纾的话像一颗定心丸药，她脑子里竟真的静了下来。她一瞬不瞬地盯紧目标，仿似过了很久，那一箭也没有射出。
看不见了。
孟嘉放下弓箭，向华纾笑道：“罢了，师父的话学生铭记于心，只是我今天恐怕中不了了。以后一定刻苦练习，不辜负师父的教诲。”
华纾摸摸她的头发，温声道：“慢慢来。”
“好。”孟嘉点点头，舒了一口气。
“给我。”华纾向她伸出手，孟嘉挑挑眉，果然把手里的弓放上去。
华纾搭箭上弦，弓如满月，破空之声响起，孟嘉跑过去一瞧，那片草叶中心已然缺出一个大口子，羽箭没入地面，有两寸许。
孟嘉弹了一下那箭羽，啧啧叹道：“要不说你是先生我是学生呢……”
晚饭时，孟嘉说起了今日太后召见和那位楚三小姐相邀的事儿 ，并道：“太后一身素服，我还以为她吃斋念佛不大理会这些小辈的事，不想她对那楚三小姐疼宠得很，几乎是有求必应，好一派姑慈侄孝的模样。看来，这场鸿门宴我是非去不可了。”
华纾低垂着眉眼看不清神色，但平静道：“我陪你一起去。”
“我估摸着，她说的赏花雅集么，自然是闺阁女子凑做一堆，你怎么去？”孟嘉不赞同，“这些小事我还能应付得了，她绝对不能把我怎么样。”
“她当然不能把你怎么样。”华纾向她妆台上走去，拿过一张飘花染香的请柬，“帖子已经递到了，请的是我们两个人。”
孟嘉接过一看，果然不错。按帖子上所写，这不像是个闺阁女儿的雅集，倒像是烈国公府上请客。
孟嘉点点那帖子，向华纾挑挑眉：“难不成还真是冲你来的？”
“最好不是。”
“怎么？烈国公府的三小姐，太后的亲侄女，摄政长公主的表妹……”孟嘉促狭笑道，“这家世，配一个王世子不是门当户对？”
华纾顿了顿，没有接后话，却道：“你方才说起太后，你想不想知道她的旧事？”
孟嘉一愣：“什么旧事？”
“当今太后曾经是先帝的璟贵妃，她与兄长少时自北羡而来，并非中原人。两人以在楚馆奏乐演舞为生，来到恒安不上两月，她就在跳舞时机缘巧合地遇见了一个人。”
“什么人？”
“定王。”
“定王？”这倒出乎孟嘉的意料，不过她很快猜到了楚纤亭从舞姬到贵妃经历的转折，“难道是定王把她献给了先帝？”
华纾点点头：“不错。。”
孟嘉回想前事，又道：“你曾经说过，太和和定王之间有什么力量在平衡他们，莫非你怀疑这力量就是太后？”
“我曾经这样想过。”华纾赞许了她的回答，又道，“但一个太后的力量，恐怕不足以使重谳放弃皇位，哪怕是‘暂时’放弃。”
“小皇帝虽然是先帝的血脉，但毕竟小小年纪就没了父亲，恋着母亲是难免的，也许定王认为，他会乖乖听太后的话，在他长成之前，就抓一个合适的时机让小皇帝禅位？”孟嘉皱眉猜想，却又否决，“不对吧！小皇帝在位太后是太后，定王即位她可同自己的儿女什么好处也捞不到！”
“如今看来，她是个十足的蠢货，我要是重谳，有什么谋算，恐怕都不会让她知道的。”华纾冷笑一声，“她竟以为自己有权置喙我府里的事，一个没根没底的烈国公，一无兵权二无才干，烈在何处？”
“……”孟嘉摸摸耳朵，没说话。
怎么也是太后，你这么说人家兄妹真的合适吗？
楚华如这一请，日子选得不大好。前两天还是艳阳高照，到前一日下午天色发阴，到了正日子，天都大亮了也没见着太阳。
孟嘉坐在花架下，对面是笑意嫣然的楚华如。
“大人，我们这园子里的景致可还能入眼？”
“三小姐何须问我？这么多人都说不错，那自然是不错。”
楚华如一笑，端起茶盏，抿了一口，道：“孟大人是我们大泽的功臣，连寻常男子也有所不及，华如佩服。只是可惜，仅因为一个曜宁公主，长公主震怒，竟然削了甘郡主的官爵，连大人都被牵累，如今只困于后宅之中，实在是可惜。”
孟嘉微笑道：“原本是我办事不力，该受此罚，说什么牵累不牵累。”
楚华如叹道：“我也曾对父亲说过，请父亲为你的事向长公主求求情，无奈长公主此番是铁了心杀一儆百。更何况定王殿下……恐怕大人此番被撤下容易，再想回朝却是难了。”
孟嘉含笑的目光在楚华如面上不紧不慢地溜了一道，又转向不远处的花丛。
“我在京城举目无亲，难得还有三小姐惦念，三小姐的这份赤诚，真不知道该怎么报答才好。”
楚华如捏着帕子掩唇笑道：“大人客气了。有世子这位好郎君，怎么说起举目无亲来？我虽不知道大人出身于什么门户，但既然能引得淮南王世子这般出色人物的倾心，想来大人必有你的过人之处。”
孟嘉心道，你不知道就对了。
她当初入京时，是径到邻州凭太和的信物办的文牒，文牒上托的是假名姓。入京后，她的痕迹留着对太和来说百害而无一利，自然已经被太和和夏深抹了个干净。
孟嘉笑道：“小门小户地野惯了，叫三小姐笑话。听说大家的小姐们都是大门不出二门不迈，要似我一般，还成个什么体统？至于如何被赐下这样一门婚事，我心里也疑惑，只怕有一天世子看出了我并非良配，要请旨与我和离，或是将我休弃，我便眨眼之间又成了无根之木、无水之萍了。”
这话说得楚华如心里一动，她眼光微闪，试探道：“大人才貌当世罕有，世子竟会不喜欢不成？”
“究竟人心难测，何能尽为旁人所知？”孟嘉觉得逗逗这小丫头还挺好玩儿的，遂笑道，“三小姐说得是，我也自认才貌非凡，要是他连我这般人物都不爱重，真不知道他还能看上什么样的人了。”
楚华如接话倒也快，虽然显然年少藏不住轻视和鄙薄，但在同龄人里也是少有的端庄：“世人各有所好，这也原非奇事。大人既然看破此理，该早作打算才好。”
终于是要扯到正题了。
孟嘉顺着她的话，困惑道：“我拿三小姐当个知心人，不瞒三小姐，我虽痴长几岁，到底出身微寒，不知道大家规矩。还得请三小姐提点一二，该做些什么打算才好？”
楚华如被捧得漏了底，眉目不自觉地染上淡笑，向孟嘉这边微微倾身，压低了声音：“既得了大人的信任，我不得不帮大人想个周全法子。只是……大人别以为我有异心，我都是为着大人着想。大人是个有大智谋的人，心思自然不放在后宅里，不知道这大家的后宅事杂得很，主母不得丈夫喜爱的也不少，通常……通常……”
“通常什么？”孟嘉了然，微露急切，“三小姐，有话不妨直说。”
楚华如垂了眼睫，声音又小些：“通常，是放几个主君喜欢的人在屋里，一则固宠，二则那些人有了子嗣，也可抱在自己身边养着，不仅稳固地位便于持家，又能在夫人堆里落个贤名，主君便不敢不敬重。”
“原来如此。”孟嘉微笑道，不急不缓道，“这……倒是个好主意。”
楚华如没料到她竟允得如此痛快，愣了一下。
凡妇人无不妒，何况是和那样一位郎君新婚不过几日，提起纳妾的事，她竟丝毫无妒意？
“大人真以为……这个主意好？”
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