经过数月的磨砺，珠儿已如凤凰涅槃，展现出她独有的坚韧与才华。她也逐渐赢得了点面点师傅的青睐，收她为徒，如今是学做点心和学习两不耽误。
她也比之前自信了些，那份曾经的唯唯诺诺已化作坚定的目光，她微笑着说：“不过是前几日，我还回了趟家探望娘亲。她老人家还特地叮嘱我，让我带小姐去家里坐坐呢，这次就不用带东西啦。”
几个月前，珠儿归家之际，祝卿亦随之造访，与那位饱经风霜的老妇人聊了聊。得知珠儿的母亲为了一家生计，在卖身进府之后，她带着几个年幼的弟弟妹妹租了一处偏远的小院，以绣花制衣为生。
附近，尚有几位寡妇，她们彼此守望相助，共同承揽绣活。
祝卿也与她们有过交流，得知她们中有的因丈夫家暴而逃离，有的因过度劳作而失去丈夫，还有的因家境贫寒，丈夫要将女儿嫁给不堪之人，她们无法忍受，带着女儿逃离了出来。每个人背后，都隐藏着一段辛酸的故事。
祝卿心中却对她们充满了敬意，觉得她们都是很有想法的人。在如此时代舆论之下，她们竟敢带着孩子独立生活，且凭借着一门手艺勉强维持生计。
祝卿曾看过她们的绣品，精致绝伦，然而出售给布庄时，价格却低廉得令人唏嘘。此次造访，她正是想与她们商讨一笔生意。
因着京城房价高昂，她们租住的小院位于偏远的郊区。祝卿乘坐马车前往，正值出城高峰，行人如织，车马喧嚣。
车窗外，一个稚嫩的声音惊叹道：“哇！我从没见过这么大的马车！”祝卿透过缝隙望去，只见一位母亲紧紧抱住女儿，低声告诫：“小声些，别冲撞了贵人。”
围观的人群中，有人故意挤到马车旁，只为触碰一下这辈子可能都无法拥有的奢华。
侍卫犹豫地问：“小姐，可要赶走他们？”
祝卿淡淡道：“尽快前行便是。”她在车上将这些行为看的分明，却并未多言。
马车渐行渐远，周围人群逐渐减少，终于抵达目的地，祝卿感到一阵疲惫。
侍卫提醒道：“小姐，那小院子在巷子里，马车进不去。”
祝卿伸了个懒腰：“那便停下吧，将马车拴在旁边，你在这里守着，我自行前往便好。”
侍卫不放心：“小姐，这里人多口杂，还是让我随行吧。”
祝卿将手中的鞭子一甩：“有它在，无事。”
可不知侍卫是乌鸦嘴转世还是怎的？她居然真的遇到劫路的人。
那大汉面目狰狞，脏兮兮的，浑身散发着恶臭，慢慢逼近她，以一种油腻的口吻说到：“哪里来的小妞？让爷来尝尝鲜。”
祝卿挥鞭抽去，大汉衣服破烂，身上留下血痕。她冷声道：“滚远点。”
大汉面露凶相，伸手拽出了还未来得及抽回的鞭子，一个用力就将祝卿拽了过去：“还挺厉害，不过……”他擦了擦身上的血，“让爷见了血，怎能不给你点颜色瞧瞧？”
他的力量太大，而祝卿不过是一个小姑娘，练武也不过数月，被拽的一个趔趄。这是她手中藏着匕首就派上了用场，它从侧面划过，紧紧抵在大汉的脖子上：“你是在和我说话吗？”同时，她用右手巧妙地将鞭子缠住大汉的脖子，形成双重保险。
祝卿心中感激晏子诏，昨日他教她这一招，今日便派上了用场，这次是她自己托大了。
她用力将绳子捆在大汉的脖子上，将人拖出巷子。大汉求饶道：“小姑奶奶，小的有眼不识泰山，今日之事是我多有得罪，放了我吧。”
回应他的，就是祝卿一声不吭拖着人往外走，大汉感到窒息，不得不跟着她的步伐。
侍卫看祝卿拖着个大汉就出来了，赶紧冲了上来四处打量着：“小姐你没事吧？”
祝卿这才泄了气，将绳子交给侍卫：“将他扭送官府。这大汉在巷子里作恶多端，不知欺负了多少孤儿寡母。今日撞在我手上，算他倒霉。”
侍卫严肃地点头，又踹了大汉几脚：“是！”
祝卿让侍卫先行离开，自己靠在树上歇了片刻才缓了过来。
她的衣衫已被汗水湿透，除了用力还因为紧张。刚才她不是不怕的，但当她成功战胜了一个比自己力气大得多的人时，她突然感到自己的努力有了意义。
*
这次，祝卿并未鲁莽行事，而是听从了侍卫的建议，静候于巷陌之旁，等着侍卫从官府归来。
那衙门就在这巷子的不远处，不消片刻，侍卫便疾步归来，但面色却十分难看。
祝卿见状，心中一紧，忙问：“发生什么事情了？”
侍卫拱手一礼，沉声道：“那恶霸欺男霸女，罪行累累，却因买通官府，每每以证据不足为由逃脱法网。此次虽被送入牢中，但差役们似乎并未上心，只是敷衍了事。那恶霸更是嚣张，扬言出狱后必不放过我。”
祝卿闻言，眉头紧锁，厌恶之情溢于言表：“此事我已知晓，暂且如此。待我回府禀明父亲，看他能否从中斡旋。”
二人并肩而行，穿过这幽深小巷，其实不是没有人看到祝卿与那大汉打斗的过程，却因忌惮那恶霸，无人出来帮忙。
而那恶霸的同伙，原本埋伏在巷口，见祝卿身旁有侍卫相随，知是大户人家的子弟，不敢轻举妄动，只得四散而逃。
来到一处破败的宅院前，院内稀疏地传出些许声响，却在祝卿敲门之际骤然沉寂。祝卿心知，这定是将她误作了不速之客。于是，她提高嗓音，朗声道：“我是祝卿，特来拜访，还请开门。”
片刻后，院内传来桌椅翻倒之声，伴随着渐近的脚步声，大门缓缓开启。
侍卫恭敬地立于门侧：“小姐，我在此等候。”
祝卿颔首，步入院内。只见一位衣衫褴褛的老妇人正在擦拭椅子，见祝卿到来，忙道：“小姐请坐，我们这寒舍简陋，实在无甚好物招待，还请小姐恕罪。”她边说边局促地搓着手。
而院内一角，一张残破的桌子旁围坐着一群年长的妇人，她们手持针线，正在一块布上绣着花样。见祝卿走来，她们纷纷站起身来，不敢言语。
孩童们则躲入屋内，透过门缝好奇地窥视着这位陌生的客人。
祝卿见状，微微一笑，从怀中取出早已准备好的糖果，递给那些孩童：“这是为你们准备的，拿去分了吧。”
孩童们虽有些怕生，但见祝卿和颜悦色，又得到母亲的许可，便怯生生地接过糖果，跑到一旁玩耍去了。
祝卿转身走向珠儿的母亲李氏，见她面带紧张之色，忙安慰道：“李夫人不必紧张，此次前来并非因珠儿之事。实不相瞒，我有一桩生意想与你们商议。”
李氏与众妇人一听“生意”二字，她们更是不敢开口。在她们的世界里，那些高门显贵的生意谈不好，可是要赔上身家性命的。
祝卿见她们面露难色，便轻声细语地解释：“诸位，我霓裳居虽有技艺高超的绣娘，但此事我暂不欲为外人所知。我见诸位手艺不凡，故此上门相求。”
“霓裳居”三字一出，众妇人无不肃然起敬。她们虽知其名，却未曾想到，这京城赫赫有名的布庄，竟是由眼前这么一个小小的姑娘家所掌管。别说她们了，就是她们的布也连那里的门都进不去。
见她们依旧犹豫不决，祝卿更是放低姿态道：“你们就当是帮我一个忙吧。”
李氏急忙应道：“小姐言重了，但请吩咐，我们必尽全力。”
祝卿从口袋中取出准备好的赫拉族的小玩意，娓娓道来：“不知诸位能否将这些配饰与衣物巧妙搭配？我这儿还有几张赫拉族服饰的图纸，若能将我朝服饰与这些图纸中的元素相融合，那便更好了。”
祝卿手中的纸张洁白如雪，她们也只有在布庄给他们式样的时候，才见过搀着点黄的纸张。
李氏忙将双手在裤缝中搓了搓，伸出时仍带着些许泥土。祝卿温柔地拉起她的手，将图纸放在她掌心：“诸位且看看，可有灵感？”
这些都是做了一辈子粗活的人，她们想的不过是能够裹腹，做的衣服也不过是为了遮身蔽体，哪见过这么华美的衣服，她们不禁摇头：“小姐，这般华美的衣物，我们怕做不来。”
祝卿微微一笑，又像变戏法一，从包裹中取出两件裙装，一件是汉族的样式，另一件则是赫拉族的风格：“这是样品，诸位可以拆解研究。我不急于一时，只要这个月能完成便可。这是定金……”
她取出一锭银子置于桌上。
众人想要拒绝的话，顿时咽了回去，这可是她们绣一年的花都挣不到的钱呀！
祝卿又加重了砝码：“或许，你们还能借此机会带着孩子们离开这个巷子。我来时，曾被一个恶霸拦截，我虽将他制服送官，但此处终究不太安全。对你们孤儿寡母而言，平安才是最大的福气。”
不知不觉都到九万字啦！感觉自己棒棒哒！
作者有话说
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第27章 路遇凶徒
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