队伍在丰原并没有停留多久，第五日大军便继续往东边行进。
短暂的时间不给沉竹留出进一步探查昭王在丰原生意的信息，在离去之前，沉竹寻机外出用钱财在城中留下眼线，监视着那位商人的一举一动。
路途之上，走在前面的士兵传来了消息，说东羌近来不安分，多次侵扰周邑边境。
军队的行进因此变得快，霍间重领着队人马先行，沉竹则跟着大军一起朝周邑行进。
过快的行程让人吃不消，顾涟涟在中途染上了风寒，不得已停下了脚步，可公务要紧，陈年并不能因此耽搁拖慢脚步，沉竹便主动请缨在中途的一座名为仲阳的城池留下休整，照顾病中的顾涟涟。
陈年从队伍中挑出几个人组成护卫队，留在仲阳保护沉竹与顾涟涟二人。
护卫队中领头的人名叫彭焦，早些年曾在陈年手下做事，近来在燕京城的守卫军队任职，是临行前陛下调来的军士之一。
此人长相憨厚，可沉竹总觉得他的眼中有着一种她不喜爱的钻营。
沉竹与顾涟涟落脚在仲阳城中一间朴素的客栈之中。
安顿好顾涟涟后，沉竹带着沁兰前去医所请来医士，又拿着医士开出的药方去到药铺为其抓药。
可那药方之上有一味药材沉竹跑遍了城中所有的药铺也未寻得，一打听才知晓，这味药材被军中尽数调去，城中药铺剩下的这味药材都积压时间过久，不宜使用。
沉竹再去向医士打听可否换一味药材，医士左右考量过后才又写出一味来，只是药效不如先前那般良好。
这味药材普遍，沉竹按着药方配好药后，和沁兰两双眼睛看着药炉扇着火煎熬，终是有了药给顾涟涟服用。
可顾涟涟的病却愈发地重了，先前身体留下的旧疾也在此刻发作，一连几日都高烧不已，喝下去的药短时间不见成效，沉竹不可避免地变得心焦。
她写信给已然离开几日的陈年，问其是否能从军中要到那味本来的药材，她不敢离开顾涟涟身侧，只得遣彭焦一行人去到周围的城池寻访问药。
沉竹忧心，一连几日夜晚都难以入眠，不时便被惊醒。
不愿去见梦中的厄鬼，沉竹披了衣服走到客栈之外来回踱步吹着冷风保持清醒，留沁兰在顾涟涟身侧照看。
夜色深沉，只有沉竹手中提着的灯笼在黑暗重发出微弱的暖黄色光亮。
门前只剩风声的街巷出现了一点车轴滚动的声音，引起了她的注意。
许是本能作祟，她吹灭了手中的灯笼，轻声走出门口，前去察看。
一队人带着斗笠，穿着深色的棉衣，一个个推着板车奋力在雪地里前进着，板车之上放着几个中等大小的木箱，天色昏暗，沉竹看不清木箱之上有何标识。
沉竹暗中跟着这队人，去到了城门之外临时搭建的草棚之中，待那群人将货物清点离开后，她绕过守卫离得木箱更近了些。
木箱之上没什么标识，甚至也未上锁，她打开木箱，一股草药的味道扑面而来。
是药材。
她将手伸入，拿出一小块药材，离开草棚，回到了客栈之中。
借着客栈中烛火的光芒，沉竹看清了手中药材的模样。
往日度过的草药典籍浮现在沉竹心头，她识出此药正是医士第一次写出的药方中的那味难寻的药。
那队人晚间偷偷摸摸将药材运出城，显然不是军队的做派，看来是有人故意将此药运出了仲阳城。
疑虑在沉竹的心底滋生，次日，她守在顾涟涟身边，遣沁兰去找城中的木材铺子询问近日可有打量木材被定出，又有何用途。
一日下来，沁兰打听出了结果，她整理出一份单子交给了沉竹。
名单之上的人名沉竹大多不识，只是一个叫做段贵的人有些眼熟，似是在哪里见过。
“已是第五日了，这烧还未退下，不知陈夫人的病何时能好。”沁兰叹息道。
“你可还记得这几日前来牵车引马的那个叫什么名字？”
“夫人说的可是那个高高瘦瘦的人？”
看到沉竹点了点头，沁兰接着说了下去：“好像叫段……贵。”
“你去将他给我找来。”
沁兰点头答是，没一会儿就把段贵带到了沉竹的面前。
段贵今日恰巧来此处检查车马可有异常，沁兰说夫人有事寻他，便将人带了上来。
“夫人找小的有何事？”段贵恭恭敬敬的向沉竹询问道，浅褐色的粗制棉衣将他瘦削的身体包裹，脑袋像一只雏鸟从干草造就的窝巢冒出头来。
沉竹不着急说话，从头上拔下一只镶着玉石的珠钗，放到了面前的木案之上，让沁兰端着走到了段贵的面前。
“夫人这是何意？”
“你家中急着用钱？“
沉竹话说出口，面前的段贵不敢接下那根送到眼前的玉簪，慌张地跪在了地上。
“家中妻女染了重病，我实是没了办法才偷拿了夫人马车上挂着的坠子拿去换钱，还望夫人宽恕。”
沉竹几日都不曾乘马车外出，哪里知道马车之上少了几个坠子。
“万般事宜，你只捡了最轻的一件来说。”
沉竹边说边示意沁兰将那只银簪塞到段贵手中，段贵没有退却，他颤颤巍巍地将那只簪子握在手中，对沉竹说道：“夫人想要我干些什么？”
“这只银簪是我从娘家带来的，上面镶着的宝珠可抵万两。”沉竹假做思索接着补充道，“应当是你帮彭焦跑腿拿到的酬劳一倍还多。”
听完沉竹的话，段贵立马反应了过来，忙拱手向沉竹道：“夫人放心，夫人交代的事我定会办妥。”
段贵拿着簪子离去，沁兰却看着其离开的身影颇有些不安。
“那支簪子并没有我说的那般珍贵。”
沉竹的声音让沁兰转过身来，“夫人可信任此人？奴总是担忧此人会两边讨好，坏了事。”
“惩治他们的事情先放到后边，现在最为紧要的是拿到那味药材，让陈夫人的病有所好转。”
“那彭焦该如何？夫人还要放他在身边吗？”
“此人如此胆大妄为，必是身后有人助力，短时间要是想将此人捉拿怕是不易，只能走一步看一步了。”
次日，段贵一早就将那味药材送到了沉竹所在的客栈之内，沉竹让沁兰拿着去为顾涟涟煎药，自己则暗中跟着段贵，去到了他的家中。
段贵家中的确有一对正在病中的妻女，可病情却不如沉竹想象那般严重，只是简单的咳疾。
探明情况后，沉竹返回客栈，不想正巧遇到一刺客潜入，目标正是顾涟涟所在的那一间厢房。
沉竹紧随着他的脚步，但她今日出门之时没带匕首，只得用身体阻挡着其接近顾涟涟。
沁兰正巧端着药进到房中，拿着手中木案便朝那人的头拍去，那人受了打击一个愣神，沉竹便将他擒拿在地。
沁兰找来绳子递给沉竹，沉竹将那人的手脚捆绑，整个身子绑在了厢房的一根柱子之上。
那人在地上不断挣扎着，沉竹的脚用力地踩在他的膝盖之上，手揭开那人遮面的布。
黑色遮面之下的面孔沉竹认得，是平日里跟在彭焦身边的那个侍卫。
“谁派你来的”的问话在此时显得多余，沉竹看着那人不屈的面庞思考着解决方法。
此人身上还穿着盔甲，若是鲁莽地将此人杀掉，难免落人口实，可若将人放走又实在不是沉竹的风格。
思考过后，她当着沁兰的面，拿出赋凌司的匕首，按住那人的肩膀一刀刺向那人的咽喉。
血越来越多地流淌在地面之上，待那人没了生机，她将那人解绑平躺放在了屋子的正中央，把绳子藏了起来。
将一切事情安顿好，沉竹让沁兰唤彭焦来。
床榻上的顾涟涟尚且虚弱，眼前景象模糊，只知发生了搏斗，但无法分辨具体的请情况。
“霍夫人，发生了何事？”顾涟涟语气虚弱的朝沉竹问道。
“无事，不过是房中进了歹人，现下已无事了，你只管休息便好。“
“那霍夫人可受伤了？”
”不曾。”沉竹边说边活动了一下方才与那人搏斗时用力的臂膀。
彭焦赶来时，沉竹已然拿那人的血在自己的脸上涂抹，装作疲惫的样子，靠在方才帮着那人的柱子之上。
“彭将军你可是来了，方才客栈之内进了贼人，多亏这位将军相救我们才幸免于难。”
彭焦一脸疑惑地看着现场的情况，被他派来刺杀顾涟涟的手下双目睁着倒在了地上血泊之中，而手下脖颈上的伤口似是……
“赋凌司？”彭焦在京中任职，对廷正监捉拿城中细作一事也是略有耳闻。
“彭将军在说些什么？我并不知晓。”
“那人的身材样貌，夫人可还记得？”彭焦神情焦急地朝沉竹问道。
“我受了惊，一时间没看清那贼人的样貌，只记得身量与这位将军差不多高。”沉竹说完用手扶住头，轻飘飘地对彭焦说道，“将军可有带医士前来，我这头疼得厉害，方才陈夫人也受了惊吓，莫要影响病情才好。”
彭焦听闻霍夫人有请，来得匆忙，以为达成了目的，只多带了几个手下等着抬尸体，哪里想得到带个医士过来。
沉竹的话让彭焦回过神来，拖着沉重的盔甲出门为沉竹请医士来察看。
见彭焦离开，沉竹拍拍手起身，用沁兰端来的水将脸上和手上的血渍清洗干净。
“夫人，奴有一事不知该问否？”
“只管问便是。”
“夫人的匕首是从何而来？”
沁兰的疑问沉竹早有准备，她语气平淡地同她说道：“沁菊进入廷正监牢狱之前身上带着的东西被搜了干净，我特地问夫君要了来，想着当个念想，这匕首便是其中一个。”
沁兰听后点点头，不再多做问询。
”还有这个，一块玉佩，我去探望沁菊时她嘱咐我交予你。“
沉竹从带来的行囊中翻出那块玉佩放到了沁兰手上。
“本想着之前就给你的，不想记性不好，记起来又忘，今日想起匕首便想起了此物。”
沁兰看着手中的玉佩不出声，眼眶却微微湿润。
“这玉佩可是有什么特殊含义？”沉竹试探着向她问道。
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