【第十四章】
三人行至新丰坊中一家临街酒肆，刚在二楼雅间坐定，王砚之便熟稔地招来酒保。
“一坛剑南烧春，再要蓑衣胡饼、冷淘、驼蹄羹，切一盘千金圆子来佐酒。”他点罢，转向程瑾，笑着举杯，“今日这席，当为子玉荣膺清要而贺。左补阙虽品阶不高，然位在谏垣，前途不可限量，这第一杯，我们共饮。”
程瑾举杯还礼：“多谢少逸兄。”
她知王砚之素来洒脱，便也笑着问道，“方才光说仪卿了，少逸兄自己呢？可想好去处了？”
“我？”王砚之将杯中酒一饮而尽，随意地摆摆手，“何处都去得，只别是吏部便好。”
王砚之凑近几分，压低声音道：“你们是不知道，近来陛下对吏部——尤其是考功司，当真动了真火。”
他环顾四周，确认无人留意，才继续道，“听说今岁各地报上的考簿，陛下特旨提拔的那几位进士出身官员，无论是外放的刺史县令，还是留在京中的清要官，其考第普遍被压得很低。陛下为此在朝堂连发三问，直斥吏部尚书与考功郎中‘核校不公，有负圣托’。”
他呷了口酒，摇头叹道：“这还只是明面上的。你们想，陛下登基以来，用官选吏意向已然明朗——就是要重用这些寒门俊彦，来平衡我等世家子弟。”他指尖轻点案几，“吏部往后的日子可难咯，这等是非之地，我还是躲远些为妙。”
程瑾与陆景渊对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。程瑾若有所思地放下酒杯：“这也难怪陛下动怒。科举开设至今已近十载，及第者统共不过数百人。陛下特意简拔的几位，若都在考课中被人刻意压低等第，确实说不过去。”
“倒未必全是刻意打压，”王砚之夹了一箸冷淘，语气变得有些微妙，“只是这些科举入仕的，多少有些不通世故。既不愿与衙中同僚应酬往来，又常与地方著姓格格不入。这般无人缘，在考课时自然难得美评。”
陆景渊轻叹一声，为众人斟满酒杯：“新旧之间，难免龃龉。只是苦了吏部，夹在中间左右为难。”
王砚之将杯中酒一饮而尽，摆手道：“罢了罢了，不提这些朝堂纷争。怀弈，说说你，心里可有什么想去的去处？”
陆景渊执壶为众人斟满酒杯，沉吟片刻道：“若论心之所向……大理寺或刑部皆可。我素来觉得，律令法典之中自有一番天地，值得穷究其理。”
“妙啊！”王砚之抚掌笑道，“怀弈你性子沉稳，思虑周详，正适合去这些地方。”他言语间已带出几分醉意，却仍不忘打趣，“到时候可要多关照我们这些不成器的友人啊。”
酒过数巡，窗外新丰坊的灯火渐次亮起，远处东市的喧闹声隐隐传来。王砚之已是满面红光，说话声也高了几分；程瑾眼波流转间带着醺然笑意；就连向来持重的陆景渊，执杯的手指也略显松缓。
陆景渊见程瑾眼带醺然，便含笑问道：“子玉，若让你再选，可还愿留在门下省？”
酒意上涌，程瑾心中感慨愈发澎湃，她脱口而出：“若能选……我愿请放外任，亲历州县。”
这话一出，陆、王二人都愣住了。王砚之瞪大眼睛：“去州县？为何？”
程瑾望着窗外街市往来的人群，眼前却浮现出这些日子在门下省见过的奏折，她轻声说道：
“从前读圣贤书，总觉得农家时序，就该是《诗经》里‘七月在野，八月在宇，九月在户’那般井然有序；觉得田园风光，就该是陶渊明笔下‘暧暧远人村，依依墟里烟’那般宁静祥和；觉得百姓生计，就该是《管子》所言‘仓廪实而知礼节’那般顺理成章。”
她的声音低沉下来，带着一丝迷惘：“可我在奏折里看到的，却是关中大旱时‘弃子逐妻以求口食，拆屋伐树以纳税钱’的无奈（注：出自韩愈《论天旱人饥状》原文）；是地方狱中‘身禁多年，妻已改嫁；身死狱中，取其男收禁’的悲剧（注：出自白居易《奏阕乡县禁囚状》）；是‘富者兼地数万亩，贫者无容足之居’的悬殊（注：出自陆贽《均节赋税恤百姓六条》）……”
“我总忍不住想……当奏章里那些惨事发生时，我们在做什么？”她的声音轻得像在自语，“或许正是在某个他们拆屋纳税的黄昏，我们还在平康坊里听曲宴饮；或许正是在某个他们弃子逐妻的清晨，我们尚在锦衾中高卧未起……”
她抬起眼，烛光在眸中摇曳：“明明活在同一片天地，看见的却是截然不同的风景。读了这么多年的圣贤书，却连自己身处的这个天下都不曾真正看清。那些字句编织的幻梦，与奏折里血淋淋的现实，究竟哪一个才是真的？我不想再这样下去了——我想亲眼去看看，亲手去触碰，想知道这天下……它本来的模样。”
陆景渊执杯的手悬在半空，方才的醉意似被这番话驱散了几分。他凝视着程瑾，眼中泛起前所未有的深思。那些他自幼熟读的经史子集，此刻在程瑾描述的惨状前，仿佛蒙上了一层纱。
“子玉此言，确实引人深思。终日居于这京畿繁华之地，所见所闻，或许真如管中窥豹。若能亲临其境，体察民情，方知施政之根本。”
王砚之见状，忙举杯打圆场：“哎，要我说啊，那些奏折未免太过危言耸听。天下之大，哪能尽是这般惨状？说不定是那些地方官为了讨要钱粮，故意写得凄惨些。来来来，喝酒喝酒，今日可是为子玉庆贺，莫要说这些扫兴的事了。”
程瑾知他好意，也不再深谈。她扶额轻笑，酒意微醺：“明日还要点卯，散吧。”
王砚之醉眼朦胧地掏出银钱拍在案上，口中犹自嘟囔：“说好我请……这剑南烧春……”话未说完便伏在案上。
陆景渊笑着摇头，与程瑾一同将他扶起。三人踉跄着出了酒肆，新丰坊的灯火已稀疏，只有巡夜金吾卫的脚步声在巷中回响。将王砚之交由闻讯而来的王府仆从后，程瑾与陆景渊作别。
月色如水，将她的身影拉得细长。她低头整理微皱的长袍，慢慢走回家。
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