【第二章】
龙椅之上，传来一声极淡的回应：“抬起头来。”
程瑾依言抬首。丹陛高耸，御座孤悬，她需微微仰视，才能将视线落在李奉璋脸上。
他端坐着，玄色龙袍上的金线龙纹在灯下流转着冷光，眼神带着审视，居高临下地覆压而来。
“程侯世子，”他缓缓开口，“昔日‘京城四俊’的名头，朕倒是听过。说你博闻强识，尤擅诗文？”
这话不轻不重，却让程瑾心头一紧。周遭隐约传来几声压抑的低笑。
“罪臣……不敢当。”她将额头抵着金砖，声音低哑：“不过是幼时读了几卷闲书，实在当不得如此评价。”
“当不得？”李奉璋的声调依然平稳，分量却骤然沉了下去，“你当年点评朕‘诗文尚可，却失之拘谨，无半分少年意气’时，倒不似这般谦逊。”
殿内霎时一静。
程瑾怔在原地，脑海中一片空白。她何时说过这样的话？往昔诗酒唱和的场合太多，意气风发的程世子随口品评更是常事，岂料一句早已忘却的言语，竟在今日成了问罪的缘由。
四下里窃窃私语声渐起。
“程世子当年……当真是口无遮拦……”
“连皇子都敢随意点评，未免太过张扬……”
这些话细细碎碎地传来，让她脸上阵阵发烫。
“罪臣绝无此意！”她再度俯身，声音带着沙哑与急切，“陛下明鉴，臣绝不敢对陛下不敬。”
“难道是朕记错了？”李奉璋的声音很轻，却像一道惊雷炸响在她耳边。
程瑾浑身一颤，下意识地说道：“是罪臣糊涂！是罪臣忘了昔日狂言！”
惶恐之下，那段被遗忘的记忆骤然清晰。
那年春日宴，梨花纷扬如雪。皇子宗亲与世家子弟同场较艺，李奉璋虽为皇子，却因生母位卑，在一众锦衣华服的宗室中显得格外沉寂。他的诗作被随意搁在角落，无人问津。
而她呢？她是炙手可热的程侯世子，是“京城四俊”之首。那日她多饮了几杯，在众人簇拥下随手拿起他的诗卷，甚至没留意署名，便对着几位同窗笑道：“这诗格律工整，用典精当，只是太过拘谨，字字句句都在框框里打转，不见半分少年意气。”
如今想来，她那时何止是年少轻狂？简直是目中无人到了极点。仗着家世才学，自以为风流不羁，实则浅薄张狂。
这一刻的悔恨如毒蛇噬心。若时光能倒流，她定要回到那个春日，狠狠捂住那个口无遮拦的自己。什么“京城四俊”，什么才子之名，不过是家族庇佑下的虚妄。她却为此沾沾自喜，浑然不觉祸根已种。
“罪臣……罪臣愚不可及！”程瑾以额触地，声音带着抑制不住的颤抖与深切的悔意，“臣当年年少轻狂，口无遮拦，不知天高地厚，求陛下宽恕！”
“既知失言，”李奉璋顿了顿，语气听不出喜怒，“那便作一首‘罪己诗’吧。写好了，朕或许还能对你从轻发落。”
程瑾的心像被他们的反应揪紧了，又酸又涩。可她很快压下那些情绪，默念着“父母”二字，逼着自己走向案前。
笔尖落在纸上，墨汁饱满，她深吸一口气，逼着自己沉下心。第一个字“世”落下，笔锋刻意放得滞涩，像是因恐惧而颤抖：
世家蒙尘罪如山，
妄议天威圣颜寒。
昔年轻狂招祸患，
今朝伏罪泪难干。
写至此处，她的手腕微微发颤。这四句，是说程家的覆灭，是说自己的罪身，是说当年那被曲解的羞辱，每一句都像在剜心。
她咬紧牙关，继续往下写，刻意让字句更显卑微，更显臣服：
幸赖天恩存一线，
愿以微躯报千般。
余生甘作阶下草，
陨首衔环报君前。
写完最后一个字，笔锋几乎脱力地垂下，一滴墨落在纸边，晕开一小团黑影。
“念。”李奉璋的声音从御座上传来，不容置疑。
程瑾指尖一颤，不得不双手捧起那页诗稿。她垂着眼，声音低涩地开口：“世家蒙尘罪如山……”
殿内静得可怕，只回荡着她艰涩的诵读声。当她念到“昔年轻狂招祸患”时，座中不知是谁极轻地嗤笑了一声。人群中，几位好友死死攥紧了手，不由闭上眼。
她强忍着喉头的苦涩，将最后四句念完。字字谄媚，句句乞怜，将她最后一点尊严也碾碎在这大殿之上。
李奉璋缓缓起身，玄色袍袖拂过御案：“好一个‘今朝伏罪泪难干’。”他的目光扫过程瑾惨白的脸，又转向殿内群臣，“程世子这首诗，倒是把‘悔悟’二字写得入木三分。”
他顿了顿，声调陡然转沉：“传朕口谕：将此诗誊录多份，颁示各世家府邸。务使群臣共鉴，以明君臣之本分，晓顺逆之天渊。”
李奉璋缓缓踱下玉阶，最终停在了程瑾低伏的身影前。她甚至能感受到那迫人的阴影笼罩下来，带着清冷的气息。她诚惶诚恐，不敢有丝毫动弹。
“诗，尚可。” 头顶传来皇帝听不出情绪的声音，“字里行间，总算有了点悔过之心。”
他并未让她起身，就让她这样跪伏着，承受着四面八方或怜悯、或讥诮、或冷漠的目光。时间仿佛凝滞，每一息都漫长如年。
你既写下‘愿以微躯报千般’，‘余生甘作阶下草’，”李奉璋的语调依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“朕，便给你这个机会。雷霆雨露，俱是天恩。程瑾，你可知晓？”
“罪臣……知晓。”
“嗯。”李奉璋似乎满意了这驯顺的姿态，“既然你有此心，从明日起，便入宫侍奉吧。让朕看看，你程家世子，如何做这报君的‘阶下草’。”
他的声音略微压低，带着一种近乎温柔的残酷，清晰地传入她耳中：“程瑾，你程家百余口的性命与前程，如今就系于你一人之身。你当谨记，朕能容你戴罪之身近前侍奉，便能容你程氏一门延续香火。是恩是罚，在你，不在朕。”
一番话让她瞬间清醒。“入宫侍奉”是屈辱，却也是皇帝给予的唯一生路。这意味着，只要她一人牺牲尊严，她的家族便能得以保全。那些曾让她痛不欲生的诗句，此刻竟成了全族的护身符。
沉重的枷锁已然落下，她不再仅仅是为自己而活，那百余口人的安危，从此便系于她此刻的应答，系于她往后在宫中的每一步。这代价，她必须扛起。
她再次俯首，用尽全身力气，让声音听起来恭顺而平稳：
“罪臣程瑾……领旨谢恩。必当……恪尽职守，不负天恩。”
前路是宫阙千重，深不见底；身后是亲族百余，命悬一线。
她深吸一口气，撑着僵硬的双膝，缓缓直起身。
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