大齐正东，有一临海小国，名为桑桑国。
传言桑桑国皇室奢靡无度，苛捐杂税，王公贵族横行霸道，民不聊生，百姓苦暴政久矣，故而国内一直暴乱起义不断。
无奈经济滞后，积弱已久，兵力实在不济，百姓只得推举“使者”，向西求助大齐。
大齐趁此机会，谴派了一位大将军，率领十万军士出征，东伐暴君，解救桑桑国民众于水深火热之中。
自两军射出第一箭，不过月余，桑桑国国破。
除长公主府一脉，桑桑国皇室贵族一干人等三千余人，上至帝王后妃，下至朝臣权贵，无一幸免，皆被俘获，斩杀于菜市，百姓心头之恨得以消解。
至此，桑桑国更名桑桑府，属大齐国，尊大齐君王为皇帝，年号安平。
有后来人要问，为何独长公主府一脉得以幸免？
因是那公主府的女主人岳寻慢，乃是个真正为国为民的好官。
桑桑国女子从政并不罕见，自长公主岳寻慢成年，就时常代父兄微服私访，调查民生之艰。诸如密探官员，调查地方赋税，亲自考察农田等等不一而足。
比之她的父兄，她更像一位君主，更得百姓爱戴，是以桑桑国国破之时，百姓联名求告齐国大将军，务必留下长公主府。
安平十年，于桑桑国来说，乃是个多事之秋。
二月，战事纷飞，国破，皇室一干人等被斩杀，新的政权接管。
三月，长公主府毁于一场大火，全府三百六十一人，尽数葬身火海，长公主一脉至此绝。
四月，大将军奉命在桑桑府推行大齐税法，极大程度上减轻了百姓税赋，百姓手中逐渐有余粮用以买卖，经济开始向好，趁此，大将军又引进一批大齐儒士传世经典文书以教化百姓。
八月，桑桑府突发地动，地动引发海啸，百姓死伤惨重，一场巨大的瘟疫突然在全境蔓延。大将军不忍，去信晏京，求了大齐各地名医赴桑桑为百姓看病发药，分文不取。直至安平十一年的年底，局面才得以控制。
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大齐，晏京城，最偏的是祈云坊，祈云坊里最荒的是西北角。
几年前，官府在此修楼修得好好儿的，青天白日落下一道雷，好死不死正正地劈中了房梁，楼体轰然倒塌，还牵连了旁边的民房，砸死了好些个匠人和百姓。
官府请了人清理尸体和现场，尸体被抬出来的时候脑袋都没了，翻遍废墟找不到一颗脑袋，尸身也都烧成了黑炭，被阳光这么一照，瞬间化作齑粉，风一吹散落一地。
抬尸的人当场吓破了胆，连滚带爬逃回家去。
不久之后，这片儿就传出有妖邪作祟，更有甚言，有人夜间路过此处，见到一无脸恶鬼头顶血盆大口在啃食人肉。
一来二去，人心惶惶，周遭陆续有人搬离，祈云坊人越来越少。
替官府办事，出事了还死无全尸，官府意欲冷处理的态度更加激发了民愤，几十家死者家属联名闹上公堂，要官府给个交代。
此事传到了皇帝耳朵里，皇帝因此大发雷霆，将牵连此事的官员一概判了流放，查封的官员家产一部分充了国库，一部分拿作死者家属的赔偿，又请了皇家道观玄都观的道士作法才平息了这场闹剧。
自那以后，楼成了危楼，地成了不祥之地，无人敢踏足，唯有一棵百年玉兰树盎然立在废墟之间，一年四季花开不败。
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一年前，祈云坊来了一对外地主仆。
不知是不是被人坑骗了，花重金买了这片地，又着匠人推了危楼，围着这棵参天的玉兰树重建了一处独院。
一时之间此地成了一处奇景，引来了诸多人观摩凑热闹，众人皆好奇，究竟是什么样的人不惧妖邪死气，敢在此处修建居所，也不怕恶灵索命。
谁料女主人竟只是个十六七岁的小娘子，素妆浓颜，颇有些异域味道，一双眼亮晶晶像明珠，眉间隐约点了花钿，长长的辫子歪垂在身前，一袭白衣，清丽脱俗。
衣料虽不是上等货色，可穿在她身上也颇有高门贵户之风范。
她将院墙建的很高，院墙外只能看见那棵玉兰树的树梢。
院外设有一处门脸，两边各挂了两串花白的纸灯笼，中间挂了招牌，写的“逐影斋”三个字，铺子上摆满了香烛纸钱和手札纸人，叫人看了觉得晦气至极。
铺子白日不做生意，每逢日落点灯。
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仲夏，天已然黑尽了。
天空轰隆一声闷雷，迟迟不肯下雨，空气湿热难耐，本就荒凉的祈云坊街头更加没有了人影。
“阿青，点灯吧。”
乔苑珠坐在妆奁前梳头发，梳子穿透乌发梳了两通，随意束了松散的辫子垂在身前，取了粉子将眉间若有似无得印记盖了盖。
又从匣中摸出一根簪插在髻上，她伸手摸了摸簪头，上头是一颗白珠，比普通珍珠大一点儿，一潭死水般，没什么光泽。
当年那场大火，什么都没留下，只剩她这副躯壳，和这颗白珠。
“是，娘子，我这就去。”青衣女子手提灯笼朝院门口走去。
院中央那棵百年老玉兰树，正值盛夏，茂盛苍翠，遮天蔽日。
阿青经过树底下，树叶还飒飒作响，好像那树冠里藏着什么东西。
她打开铺子的大门，刚点上门前的灯，就看见街对面有个老妪蹲坐在地上，旁边放了两个箩筐，里头装满了新鲜的甜瓜。
见到她开了门，老妪盯着她看了会儿，喉里头裹着痰，浑浊地念叨了句“晦气”。
阿青没理她，自顾的收拾铺子，将灯笼高高挂起，又将一男一女两个纸童子拿出来，摆在了正对着老妪的方向。
老妪见状，侧了侧身，往旁边地上啐了一口。
老妪左等右等不来客人，又重新打量起阿青，模样清秀，身段结实有力，屁股也大，亏了是个没前途的小丫头，遥望了眼院中那位，才惊叹世间有仙人。
仙人指望不上，讨个仙人家的小丫头回去给儿子做媳妇值当！忖着就捡了筐中个儿头大又鲜嫩的甜瓜，扯了笑朝阿青走过去。
阿青早就瞧见了那老妪的动势，打量她也就罢了，竟还敢去打量她家娘子！丢了手中的活计，转身将院门掩上，又瞪了那老妪一眼。
老妪吃瘪，不好再往前。
这时候从巷口走出来一华衣妇人，约莫有三十余岁，香肩半露，胸脯丰润。
头上的珠钗乱打颤，颊上还有一抹浅红，好似刚喝了一壶酒，走起路来摇摇晃晃，实在是有韵味。
阿青将铺子收拾毕，正要往院中去，就见老妪朝妇人那边笑迎上去。
“这位夫人，尝尝老身家的甜瓜，刚摘的，可新鲜。”谄媚之极，还伸手去拉扯妇人。
“滚开。”妇人拍开老妪的手，万分的嫌弃。
“夫人不知，我这瓜美容养颜，吃一颗年轻十岁，吃两颗年轻二十岁，三颗四颗长生不老……”
“老东西，我说了不要！”妇人睨了老妪一眼，满脸沟壑，活像个老树皮，扯她的手指甲里全是黑泥，烦到极点一把推开了那老妪。
老妪看着身子强健灵巧，不料脚下一歪仰面倒下去，磕了后脑勺，见了血，当即就抱着妇人不撒手了。
“杀人啦！杀人啦！天子脚下，莫非没有王法！你若是不想买我的瓜！走便是了，推打老身作甚！来人啊！杀人啦！没有王法啦。”
“阿青，外头怎么了？”乔苑珠正往院中走。
经过那棵老玉兰树，忽然一片洁白的玉兰花瓣飘落在她的肩头，树干周围起了一层薄雾，听得几声蛇游过枯木的声音，树干上的纹路扭曲折叠，最后竟现出一张人脸的模样！
那人脸有鼻子有眼，嘴角噙着一抹笑，眼睛直勾勾地盯着她，她步子往前一步，那人脸就往前侧一寸，眼珠子骨碌碌转在她身上瞧不够。
乔苑珠停了步子，无比嫌弃般掸掉花瓣，朝着人脸望了望，默了片刻，挽手作了个诀，眉间现出来个十字印，洋洋洒洒漏出金尘。
还没来得及有下面的动作呢，那人脸就由笑转而惊恐，仿佛见到了什么魂飞魄散的事物，连忙隐去身型逃遁了。
“小妖怪你跑得倒快！”
乔苑珠瘪了瘪嘴，心道这晏京城当真比不得乡野，道观多，修士众，妖怪甚少。
只可怜她瓶中的幽幽丹又要见底！
当年桑桑国地动，引发了海啸，许多人丧了命。
又恰逢战事刚停，百废待兴，将军手底下的再加上桑桑国原本的兵力一齐上阵处理尸体，也赶不上人死的速度。
就这么尸体挨着尸体，裹着潮湿的海水，发烂发臭，瘟疫悄然降临。
那疫病传染性极强，一个擦身，一次对话，一个呼吸都能传染。
开始只是伤风，后面发展至鼻血不止，身上长出一颗一颗坚硬的鳞片一样的东西，等到鳞片遍布全身，肚皮发胀，眼珠外翻，活像打捞起来的死鱼模样时，便是死期。
从发病到死亡，不足七日。
那场疫病，饶是大将军举大齐全国名医之力，其实也并没有真正意义上的治好那些得了病的百姓，至少在她身上，这病症还是反反复复，伴随了她十余年。
只不过她身上没长过鳞片，只在发病前夕会有些感风发热的症状，这又如何断得究竟是感风还是这劳什子病症前兆，搞得她每次都措手不及，常常鼻红满身，尴尬至极。
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