祝余晕晕乎乎之间看到一群人奔她而来，耳边净是小黄门聒噪的喊声。
方才说起姑姑，她突然想起幼时姑姑牵着她的手站在山河图跟前看着许久不翻新的北域五城。
匆匆不过几年，祝娆被送去和亲，出嫁那天，十里红妆，她哭红了眼睛。
祝余哭着闹着不要祝娆走，却被伺候的嬷嬷紧紧抱着。
不曾想那是姑侄二人最后一面。
祝余此生只想收回北域五城，带姑姑回家，往后皇室的每一个女儿都不用再受和亲之苦。
盘龙殿内寂静无声，只偶有炭盆中噼啪的火星声，两个小黄门垂手立在一旁，呼吸都放轻了。
沈怀清垂眸跪在地上，砖石的寒气直往膝盖里钻，顺着脊背冻得他在暖和的内殿都浑身冰凉。
许久皇帝写完一幅字才抬眼看他，没看两眼皇帝就笑了，“说你是死心眼，你还真不知变通？”
沈怀清沉默，皇帝又问他，作甚同祝余如此过不去。
又过了好一会儿才听得沈怀清说，“千金之子坐不垂堂,百金之子不骑衡。公主金枝玉叶，不该轻易涉险。”
沈怀清目光坦荡，对上皇帝探索的目光。
“即便如此，公主该担的责任她还是要担。”轻飘飘的一句话几乎是钉死了祝余的未来。
这位名字中带着国号，从出生起便被捧在掌心金尊玉贵养大的公主，也不过是帝王手中一枚好用的棋子。
沈怀清心中一阵寒凉，却忍不住为了祝余辩上一辩，“陛下，公主有能力有心气，为何不让她……”
皇帝并未回答这个问题，一时之间殿内只有皇帝翻阅奏折的声音，偶有炭盆中的噼啪声。
许久，皇帝轻哼一声带着笑意，“朕记得，沈卿是寒门出身。”
“是，陛下好记性。”
“不是朕好记性，而是你瞧瞧这满朝文武，有几个不是世家子弟？”
一个可怕的念头在沈怀清脑海中升起，刚想开口，又听皇帝说了句，“攘外必先安内。”
见沈怀清许久没有搭话，皇帝也没继续这个话题，转而提起另一桩事。
“太子已有四岁，也是时候为他寻一位老师。朕想着文渊阁那帮老学究定不讨他欢心，便由你替他开蒙吧。”
“臣才疏学浅，恐耽误太子殿下。”
“耽误不了，你且教去吧。”
沈怀清沉默良久，俯下身叩谢圣恩。
“日后见着小余儿别同她过不去，否则她要罚要打，朕可来不及护你。”言语间带着笑意，也是警告。
“臣省得。”
沈怀清是外臣，入不得后宫，心中纵使再担忧，也无从探究。
他幼时家贫，入仕三年也无甚值钱的东西，腰间的玉佩还是高中那年皇帝赏的。
想了想从荷包里掏出碎银悄悄塞到送他出来的李忠的手里。
“今日是下官未曾处置好，累得公主旧伤复发，还请您帮着打听打听，公主身子如何。”
李忠是天子近侍，还不至于为了几粒碎银心动，推回他手里，还是那副笑样。
“大人且放心，公主殿下应是无虞，太医院那么多位太医妙手回春，多多修养自是能好的。”
沈怀清本也没抱希望，拱拱手说不必送便走了。
替皇帝换了盏茶，还没退下去，皇帝觑了他一眼，“给你什么了？”
李忠嘿嘿一笑，“沈大人两袖清风，奴婢哪里能要沈大人的东西。”
皇帝把奏折随手扔在一旁，说他是老刁奴。
“沈大人问奴婢公主身子如何，这种事哪里是能同他一个外臣说的，奴婢又不傻。”
皇帝起身松散了两下筋骨，“走吧，去瞧瞧小余儿。”
天低压压的黑，瞧着又是一场大雪，风推着他往前走，甬道上宫人们行色匆匆，各司其职，沈怀清脊背挺直，步履不紧不慢。
不必再回大理寺点卯，一路走回城北的宅子，在街角的馄饨摊上要了一碗馄饨加多多辣子，刚一入口辛辣味便直冲脑门，没忍住呛咳出声。
他是南方人，一向吃不惯，受伤的人也是吃不得的。
沈怀清一个人住在巷子最里头的小宅子，只有一间屋子同一个厨房，院中紧巴巴的一点地儿还种着一株海棠花树。
三年前春闱结束，他高居榜首，就在这间小宅子里，迎来送往不少人，热闹非凡。
四月殿试，他被钦点探花，琼林宴上，他头一次见着祝余。
祝余当时刚从岭南回来，跟着安国公打了几场海战，新鲜劲儿还没过，整个人身上是沈怀清未曾见过的生机与凛冽。
她那会儿同京城那帮世家子弟一般无二，正红圆领袍，扎起高高的马尾，脸上不施粉黛，端着杯酒冷眼看着他们这帮举子相互结交。
到了献花的环节，祝余才堪堪提起些兴趣，也才正眼瞧这位新晋探花郎。
修长的手撑着下巴，兴致不高，从她记事起，每回琼林宴，收花的都是她父皇，今日怕是也无新奇。
皇帝让沈怀清去御花园中随意，他一板一眼的行礼，没多会儿便抱了一束花枝回来，祝余看到他怀里的花时微微挑眉，皇帝也哑然失笑。
沈怀清跪在地上举着那束粉乎乎的海棠花，皇帝还未开口，就听见祝余问他这花要献给谁，许是喝了酒的缘故，声音有些嘶哑。
“学生想献于小太子。”
一时殿内一片寂静，皇帝和祝余互相对视，父女俩眼里都是兴味盎然。
祝余一掀衣摆翻过桌子几步踏到他跟前，饶有兴致的看着他，伸手抬起他的下巴，沈怀清双眸垂下并不敢看她，耳后悄悄染上绯色。
钳制他下巴的手放开，耳朵上突然一凉，慌张看向祝余，只见祝余掸掸衣袖，“探花郎天人之姿，和这海棠，很是相宜。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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