伏黑惠与尼托克丽丝·Alter的初次相遇不能算得上是什么友好的会面。
母亲早逝，父亲再婚。不负责任的男人人间蒸发，继母也不知所踪。
直到一个自称杀了他父亲的男人找上门。
伏黑惠开始主动使用术式。
据说他继承的术式是禅院独有的「十种影法术」。
在某次唤出式神时，两只玉犬竟如门神般摆出守卫的姿态，一左一右立在跟前。
他见式神的影子裂开，散成无数个飘带的形状，柔软地延展、拉伸。
无形的压力陡然将他笼罩。
有■■在脑海里回荡。
——不可违抗。
「跪下。低头。向我拜服。」
失去了身体的控制权，意识仿佛被抽离了出来，以第三人的视角看着自己依言照做。
「门」打开了。
尼托克丽丝·Alter知道自己的实力受到了限制，但半神灵化的灵基仍是不可动摇的高规格。
本来，「尼托克丽丝」并不存在Avenger职介的灵基，是与藤丸立香结下了缘才诞生。
和迦勒底断开联系，这个灵基多半也很难再现于世。
没想到废弃孔一别，他们一行复仇者却在半路上被卷入了异界。
无论是尼托克丽丝·Alter，还是其他的Avenger，他们大可以直接离去，不用靠着受命运眷顾的岩窟王的补给继续停留在此。
复仇者的本质与理性背道而驰。
没有哪一位Avenger会拒绝「Relink」的机会。
感情既无道理，也无逻辑。
——这就是「缘」。
尼托克丽丝·Alter不讨厌驱使两只玉犬作为式神的人。
作为冥府神阿努比斯的显现，对此世的人类不能像对藤丸立香那样宽容，况且，藤丸立香是绝无仅有的特例。但……小孩子的话，还是别太严格了吧。
女性的声音时近时远，恍若置于梦中。
“抬起头来。”
于是，伏黑惠的灵魂落回原位。
他小心翼翼地抬头。
陌生的外国神灵悬浮在空中，长发外侧是正常的白色，里侧却是如繁星闪烁的红。头部以下的躯体则是不可名状的部分，全身不规律地缠绕着封印似的黑色绷带。
“既已参拜，那我便将你视为信徒，予以庇护。”
“此身乃冥府神阿努比斯之代行。对不敬施以惩罚。对大逆不道施以惩罚。”
“尼托克丽丝·Alter——倘若，你想请求庇护。”
他下意识地报上了自己的名字，短暂停止了思考。
“伏黑惠。”尼托克丽丝·Alter说，“我会给你准备供奉的时间。”
随后，神灵闭目，溶入阴影。
他终于得到了大口呼吸的权利。
尽管尼托克丽丝·Alter的表现足够友善，但神灵的压迫感与咒灵相比，根本不是一个档次。
毫无疑问，恐惧的情绪占据了上风。
伏黑惠无法冷静，也不知道自己是怎么回到家里的。姐姐津美纪叫了他好几声，精神状况仍然没有好转。
伏黑津美纪用轻柔的力道按着弟弟的肩膀，担忧地与其对视：“惠……你没有什么事情瞒着我吧？”
沉默片刻，伏黑惠半真半假地回道：“我有几个问题没想明白。津美纪了解外国的神话传说吗？”
虽然不知道弟弟为什么突然对外国的故事感兴趣，但伏黑津美纪担着姐姐的责任，耐心地与弟弟一起查阅资料。
在历史上，尼托克丽丝古埃及第六王朝的女王，阅览其生平事迹后，Alter的意思他隐约有些理解。阿努比斯神则是古埃及神话中的死神，兽首人身的形象也传播得很广，他也有几分印象。
同样出自埃及的两者结合似乎没有问题，却怎么看都有问题。
为什么是他？
难道、也许、可能、大概、莫非……
因为玉犬和阿努比斯的形象相近，所以他才召唤出了尼托克丽丝·Alter？
这个答案简单到不可置信。
总之，根据查到的信息着手准备进献的供品吧。
神灵是能随意决定人类生死的存在。
体会过身体失去控制是什么滋味，伏黑惠自然是无比慎重地对待这件事。
父亲和继母留下的钱都需要精打细算，他根本拿不出多余的钱去买。
神灵能不能看得上还是个问题。
向神参拜、上供，广为流传的说法是心诚则灵……
伏黑惠难得主动问起别的事，伏黑津美纪很热情地为他讲解了供奉神灵的要点。
不出所料，全是唯心主义。
结果，靠着手工课做出来的成品，顺利完成了供奉的考验。
伏黑惠怀着忐忑不安的心情再见尼托克丽丝·Alter，状况已然大不相同。
撇开最初躯体与意识脱离掌控的恐惧，以及之后的一系列负面情绪，伏黑惠意识到尼托克丽丝·Alter其实是在保护他。
借助神灵的力量，总不可能没有代价。
伏黑惠想，虽然尼托克丽丝·Alter不顾自己意愿，强硬地把人划分到了她的地盘，但却是不容置疑的……友方？
*
关于影子里寄宿着神灵一事，伏黑惠没有告诉任何人。哪怕五条悟成为了他的新监护人，他亲眼见识了六眼的强大，尼托克丽丝·Alter依旧是只有他知道的存在。
“——如果你想给自己添麻烦的话。”
尼托克丽丝·Alter有着神灵的余裕，却能从伏黑惠的角度出发，替他陈述种种弊端。
“不过，我不希望有人不识趣地扰我清净。”
除他以外，神灵似乎没有再向其他人投下视线的想法。
伏黑惠不清楚自己与尼托克丽丝·Alter的相性是好是坏。要是拿表现作为评判标准，那他们很像——俱是如寒冰般冷静。
尼托克丽丝·Alter平常不怎么出现，但又对信徒的动向了如指掌……这让伏黑惠觉得不自在。
“你的术式很有意思。”尼托克丽丝·Alter对十影法的评价是这样的，“式神的实力能发挥多少，全看你的指挥水平。”
伏黑惠摇头：“我不想完全依赖式神。”
虽然伏黑惠不存在加入咒术界成为咒术师的想法，但尼托克丽丝·Alter的指导根本没有拒绝的选择。再者，她的出现次数屈指可数。
“你的姐姐，你的家人。”尼托克丽丝·Alter说，“你有能力。你要保护好她。”
“为了津美纪，不要给自己点燃那簇火焰的机会。毕竟，Avenger不会喜欢这种火焰——刚点燃就要熄灭，这可是大不敬。”
伏黑惠一怔。神灵轻易地看破他无法诉诸于口的心思。他听不懂火焰谜语，Avenger也是陌生的英文单词，但这段话表达的意思又直白得很。
就算不当咒术师，也不能无视伏黑津美纪会被咒灵伤害的可能。
“你和我的契约者，有着相当的差距啊。不行。不能这么懈怠。你还有成长的时间，我们必须充分利用起来。”
“契约者？”
伏黑惠的反应慢了半拍，尼托克丽丝·Alter说的是其他人。
“那就是一段很长的故事了。”
尼托克丽丝·Alter几乎不谈自己的事，又是上位者，契约者一词从她嘴里蹦出来还有些新奇。
“我和某个人订立过契约。你能与我相遇，从某种意义上讲，也是因为她。”
说到这里，尼托克丽丝·Alter便止住了话头。神灵最接近人的一面，莫过于此刻流露出的怀念之情。
伏黑惠原先还搞不懂尼托克丽丝与阿努比斯神的关系，现在突然理解了。
于是他追问：“那位契约者，是个怎样的人？”
尼托克丽丝·Alter的回答不带犹疑。
“一个标准的、善良的——”
“好人。”
*
伏黑惠自觉他是和睡前故事告别的那类人。
自他问及契约者的事情之后，尼托克丽丝·Alter现身的意愿加强了不少。而这里面一半的时间是尼托克丽丝·Alter在断断续续讲着契约者的故事。
尼托克丽丝·Alter已经在影子里陪伴他度过了数个春夏秋冬，仿佛沉静的水。
从生疏到熟悉，习惯总是如此。
尼托克丽丝·Alter说她想试着当伏黑惠调伏新式神的考官，可惜他还在上小学，要迈出这一步至少得再过几年。
……回过神来，他们两个的关系早已打破了神灵与信徒的隔阂。
契约者也会类似十影法的影法术，驱使影从者的水平登峰造极，弥补了体术不强的劣势。
登峰造极已经是相当高的评价了，伏黑惠以为契约者是天才。
尼托克丽丝·Alter讲述的故事却是相反。
但站在契约者那一方的角度计算，结局足够圆满，甚至梦幻。
伏黑惠的思考偏向悲观，这样的故事不现实，于他而言，有启发却没有参考意义——
“连相信的希望都抛弃了，那就更不可能将它实现。”
尼托克丽丝·Alter语气严厉，金色的眼睛在他看来，正闪着刺目的光芒。
虽然尼托克丽丝·Alter的偏向很明显，挂念着那位契约者，但提起那个人的本意是为了他。
死神的化身告诫他要珍视自己的生命。
“我知道了。”
伏黑惠听见了自己的声音。
和神灵结缘本就是奇迹。
再不重视自身的分量，那才是大不敬。
咕咕咕咕咕(发出鸽子的声音)
*
作者有话说
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第4章 冥府神的火焰
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