腊月初八,万法寺。
晨光熹微,一架低调华贵的马车在寺院前停下,车帘被人从里向外缓缓挑开。
伸出一只纤柔的小手,如脂玉,赛霜雪。
就在丫鬟麦冬要搀扶的瞬间,一只温热有力的大掌,从马车另一侧伸了过来。
男子掌心的温热,一点点从陈英微凉的指尖渗入,像是一股暖流沿着血液注入心田。
陈英羞怯地抬眸,对上言昱安温柔的眼神,他嘴角微扬,琥珀般眸光中,仅盛满她一人。
此刻她的小手,被言昱安坚定有力地紧握着,终是让她萌生出一丝绮念,忽然有种一生一世,将要与他执手到白头的错觉。
陈英闭了闭眼,再睁开眼时,她眸中已收敛所有情绪,起身下了马车。
瞧见山门前除了两个小沙弥外,四周并没有旁人,她在言昱安身旁站定,一路上紧张不安的心这才松懈下来。
引路的小沙弥要请言昱安去议事堂,言昱安脚步一顿,转头看向陈英,抬手理了理她的鬓发说,“若是觉得累,便让人领你去禅房歇息。我听闻寺院后山梅花开得正好,待会儿等我回来,再陪你去逛逛可好?”
尽管他声音很低,近旁几人还是能听到的,这番话不光听得陈英红了脸,其他几人也都悄悄红了耳尖。
心头涌出一阵莫名悸动,激荡得人一瞬间神思恍惚,不知身在何处。
好半晌,她才缓缓抬头看向言昱安,动了动唇正要拒绝,在对上他温柔如水的眼神时,却是心中一软,只低低应了声,“好,我等你回来。”
等言昱安一行人走远,陈英才收回视线。
只待云州事了言昱安也该回京了,到那时便真的是不复相见。陈英心里似被针扎了下,突然头也不回地往前走。
猜不透她心思,麦冬也只默默跟在她后头。
大雄宝殿前,铜制炉鼎中檀香缭绕,灰白烟雾随风四散,身披袈裟的僧人们在冉冉烟雾中,一个个面容慈悲,神情庄肃地诵经祈福。
看到眼前这幕,陈英脚步一顿,方才搅乱的心绪,此刻终于平静下来。
只不过,这番宁静祥和的画面,很快便被一群红飞翠舞的少女打破。
寺院中骤然出现这么多女眷,反倒让陈英更自在些,如此一来她在寺中行走,一点也不显得突兀了。
陈英起了兴致,带着丫鬟麦冬在寺院中四处闲逛,一不留神就走到寺中收留孤儿的济生堂。
临时搭建的草棚底下,支起两口大铁锅正咕咕冒着热气,有僧人正拿着大勺在锅中搅动着。
铁锅四周围拢了一群满身脏污的孩童,一个个脏兮兮的小脸上,洋溢着欣喜雀跃的神情,互相说笑着什么,还时不时地望向沸腾的铁锅直咽口水。
陈英还在张望时,一众女眷在僧人带领下,正朝这边走过来。
不等她发问,一旁麦冬就张口解释说,“姑娘,她们是过来施粥的。”
见陈英似是不解,麦冬又凑近些,声音也压低几分,“往年万法寺施粥,也都是城中女眷们来亲自操持,说是为家宅积德累善,其实也都存着私心。”
感觉她话带讥诮,陈英狐疑地看了她一眼,也并未做深想。
不一会儿,衣着华贵,打扮精美的少女们纷纷踏入济生堂。
但她们并未朝粥棚走去,而是聚集在相距最远的一棵苍翠松柏旁。三三两两站在一处,不是互相点评衣着妆容,便是谈论起今日寺中都来了哪些俊美郎君。完全将粥棚下的孤儿们视若无睹,甚至不经意瞥见一眼,都会抬起纤纤玉手掩了掩鼻子。
到这会儿,陈英才慢慢察觉出些什么。
果不其然,等到煮粥的僧人双手合十,远远朝着贵女们行礼后,贵女们身边的婢女撸起袖子,主动走到粥棚里,开始忙活起来。
只见婢女们熟练地从大锅中舀粥,然后分粥施给那些孩童。有些婢女还小声叮嘱顽皮的孩童当心烫手,不过这样的声音大多被贵女们的说笑声盖下去。
看着眼前这一幕,陈英眉心蹙了蹙,说不上来是什么心情。
这时一个妆容精致的少女盯着陈英看了眼,很是刻意地走过来,提高嗓音问了句,“我瞧这位妹妹面生得很,怕是还不懂这里规矩呢。既是来施粥的,可不能光看着呀?”
这话显然意有所指,麦冬一愣,撸起袖子正要去粥棚帮忙,就被陈英一把拉住。
陈英转头朝那贵女笑了笑,一时间,倒是叫那贵女有些迷惑,分不清那笑究竟是什么意思。
麦冬想替她解围,忙按住她的手,“姑娘,还是让奴婢去施粥吧?”
“你方才说施粥是积德累善之举,我自然要亲力亲为才好啊。”
“可是……”麦冬还想劝她,就被陈英拉着手,一同朝粥棚大步走去。
“您还是莫要过去了。”麦冬被拉着往前走,一边磕磕巴巴地劝她,“那些孩子满身脏污,姑娘还是莫要去了,免得弄脏了您的衣裳。”
陈英面上不显,心底却是一阵酸涩。这些年云州战乱,多少孩童与亲人失散沦为孤儿,而她若无武安侯庇护,又会是什么样子呢。
不敢再想下去,她和麦冬进了粥棚,卷起衣袖便开始给孩子们分粥,动作麻利,一点也不扭捏作态。满身脏污的孩童将陈英围拢,她非但不嫌弃,还满眼含笑地和孩子们说着话,一面从怀中取出手帕,替他们擦去脸上污渍。
陈英看向孩子们的眼神里充满怜悯,笑容中饱含着温柔。那一刹,灼若芙蕖出绿波的惊艳,反倒叫方才开口质问的少女面子越发挂不住了。
她是云州大族世家的千金,容貌出众,叔父又在京城做官,家中有意让她去京城寻一门好亲事。
她赵双宁在云州自认容貌不输任何人,可没想到会被一个陌生姑娘的容貌惊艳到了,她盯着被一群恶臭小儿围住还笑靥如花的陈英,精心描绘的柳眉深深蹙起,染过丹蔻的指甲不自觉攥紧。
这时,一个少女忍不住惊呼起来,“是郎君们,郎君们,朝这边过来了。”
赵双宁一个激灵,清醒过来。她赶紧收回视线,脸上瞬息露出一个练习过无数次的笑容,娇俏灵动的杏眼一转,半掩着帕子朝郎君们羞涩一笑。其他众女也都悄悄整理仪容,以求将自己最美的一面展现在郎君们面前。
这时刻,一群锦衣华服的年轻郎君正大步走过来。
众多脚步声传来,粥棚底下的陈英下意识回眸一瞥,脸上温柔笑容还未散去,就恰巧对上众人投来的视线。她面上闪过一瞬惊诧,然后迅速转过头,又和孩子们说话去了。
很快,一双双好奇的眼睛,纷纷扫向了她。
陌生又美貌的少女,置身于满身脏污的孩童中间,与孩子们温柔可亲地说笑着,很快断断续续的欢声笑语从粥棚底下传出,引起院中越来越多人关注。
渐渐地,低语声四起,“那姑娘是谁?哪家士族的千金么?”
“瞧着很是面生,应该不是云州人氏。说不定,是外城来的商贾之女呢。”这酸溜溜的语气,出自一个声音尖细的少女,其中意味引人深思。
“可惜了,竟是商贾之女啊……”
他们这些士族一向瞧不起商贾之流,若不是这次云州动乱,那些商贾小民哪有机会与士族同席而坐?更别说这次万法寺的浴佛大会,这些商贾为挤进上流,可没少给寺院捐善款,添香油了。
如此舍得下本钱,哪一个不是存着攀附士族的心思?这样一个美貌的商贾之女,出现在士族郎君面前,那就颇有几分待价而沽的意思了。
议论声中,众人看向陈英的目光也越发耐人寻味。这议论声甚至传到年长些的士族男子耳中,引得他们都纷纷朝陈英看来。
察觉出众人议论声,感受到四处投来打量目光,陈英脸上笑容凝滞,有意转过身,背对着粥棚外。
避开众人视线,陈英便松了口气,方才众人灼灼目光,令她很是不自在。
她垂下眼眸,从一旁锅炉中舀出些热水,又将帕子在热水里拧了拧,挨个给孩子们擦脸擦手,在看清他们擦净的小脸和手背上发红发紫的冻疮后,她鼻尖一阵发酸,眼眶也瞬间湿热了。
就在这时,松柏树旁起了一阵喧嚣,几个士族青年互相对视一眼,商量着要不要去粥棚底下帮忙。
赵双宁柳眉一蹙,冰冷的视线沉沉落在陈英身上,“我瞧这位妹妹穿戴不俗,既有这般善心,何不将这些孤儿都领回贵府好生照料呢?”
因是说笑的语气,她勾着嘴角,瞥了眼身旁小姐妹。立即便有人和她应和,“是啊,这位妹妹菩萨心肠,想必也不忍见他们忍饥挨饿吧?”
陈英没想到会有这一出,愣了一下,却只能默默垂下眼。
她的确动了恻隐之心,可她却无能为力。
她只是抿着唇,握紧早已变凉的帕子,身子微微发颤。
庭院中众人神色各异,赵双宁瞥了眼陈英僵直的背影,心中稍稍舒坦几分。
其他贵女虽没有出声,但也都存着看戏的心思,谁叫她们精心打扮而来,却被一个陌生女子抢走风头。
满院郎君的目光都被陈英吸引走了,这些贵女们简直都要嫉妒得发疯。
相较于贵女们的冷眼旁观,那些年轻郎君就有些替陈英打抱不平。
有人瞧出来陈英是被赵双宁故意为难,可也不愿得罪赵府千金,权衡利弊之下,谁也不敢贸然挺身替陈英出头。
好在有机灵的郎君赶忙岔开了话题,一开口便是对贵女们从发式到衣裳一番赞美,舌灿莲花,引得少女们娇笑连连,不一会儿,众人已全然忘记方才发生过的事。
等施粥完后,贵女们纷纷与众人辞别,然后各自带着婢女出了济生堂。不多时,郎君们也都陆续离去。
待众人走后不久,身后却忽然传来脚步声。陈英刚一回头,就看见粥棚底下进来一个锦衣华服的男子。
他见着陈英回头,先是一愣,然后才想起来拱手施礼,“方才舍妹对姑娘出言不逊,赵某代她赔个不是,还望姑娘海涵。”
说着赵云君弯唇一笑,从宽袖中取出一枝红艳艳的梅花递过去。
眼前乍然出现一枝花,陈英脸上瞬息绽出笑容,一双美目亮晶晶,好奇地望着红梅,却并未打算接过。
麦冬瞧出她是真心喜欢,忙上前接过花,递到陈英手中。
怀抱着红梅,陈英清艳的小脸因欢喜而泛起红晕,她垂下双眸,朝赵云君盈盈一拜,有些羞涩地说,“多谢赵家郎君。”
声音娇柔,悦耳动听。
赵云君盯着一脸娇羞的陈英,眼神不禁呆了呆。
此刻庭院中,除了几声鸟鸣外,幽静得让人有些发窘。
陈英心底正觉尴尬,好似感应到什么,本能地往门口方向看去。
灰蒙蒙天幕下,就见言昱安正站在不远处的石阶上。
幽潭般的眼眸,不辨喜怒,正沉沉望着她。
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第58章 第 58 章
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