第二天一早，陈英从包袱里翻出一个小荷包，那是她私藏的零嘴。
以前阿爹下职回来总会带些小零嘴给她，糖粘花生，芝麻糖，蜜饯梅子什么的。从云州一路南下京城，如今荷包里只剩五颗蜜饯梅子，这还是她一直舍不得吃才攒下的。
蜜饯梅子在北方属于稀罕物，逢年过节阿爹才舍得买几颗给她解解馋，若不是这趟出远门，阿爹才不会舍得买给她。
这样想着，就觉得这蜜饯梅子分外贵重，若是拿这送给严昱安，教她识字的事必定能成。
打开荷包看了眼蜜饯梅子，想象那股酸甜在舌尖打转的滋味，不自觉咽了下口水。不知是不是咽口水声音太大，将旁边收拾床铺的春桃引了过来。
自从搬进世子院，春桃就一直在留心陈英一举一动。从前她倒也妄想过进世子院伺候，可世子爷近身的都是小厮，院里更是连个粗使丫鬟都没有。
按理说，世子爷也到了知晓那事的年纪，可一直病殃殃的，也没能选个通房丫鬟，这倒是生生掐断府里年轻丫鬟晋升侍妾的盼头。
不过，未来之事谁又说得准呢，她理了下头上新簪的鲜亮绢花，凑上来问：“姑娘这是要去找世子爷么？”
“嗯，现在过去是不是有点早？”陈英攥了下手里荷包，又看了眼窗外阴沉天色，有些迟疑，“他会不会还没起榻？”
春桃笑着摇头，瞥见陈英手里装零嘴的荷包心下了然，便道，“姑娘怕是还不了解世子爷，除非病得下不得榻，平日里辰时便起来温书了。”
“那我，现在就过去找他。”陈英恋恋不舍地将荷包收进袖袋，一边嘟囔着，“也不知他这会儿在正屋，还是在书房？”
“在书房。”
几乎是下意识回答，春桃见她还犹豫着，上前半推半哄着陈英出门去。
哪知到书房门前被守在外的平康拦下，只说世子爷在用功温书，无事不得打扰。
陈英原本就有退怯心思，可一同前来的春桃这会儿更像个忠心为主的丫鬟，跟平康解释说，昨日英姑娘的猫打翻世子屋里花瓶，今儿个特意过来赔礼道歉。
也算个正大光明的事由，平康进屋禀告后，这才让陈英进书房，却把正要一同跟进去的春桃拦在门外，春桃气恼得直瞪眼瞅平康，平康倒也不计较，守在门前充耳不闻，眼观鼻，鼻观心。
这是陈英第一次进言昱安的书房，虽不如他起居的主屋宽敞，却内饰雅致，陈设精巧。最显眼的便是那满满当当的书架，书册摞得像小山一样，她脚步不觉放缓，只觉得当头而下的压迫感。
陈英看向临窗而立眉目清冷的少年时，心上又像被屋外瑟瑟秋风刮过，连呼吸都不自觉放缓，小心翼翼唤了声，“世子哥哥？”
半晌没有回应，呼吸也因心绪忐忑而起伏，陈英觉得他在为她不肯学识字而生气。
握紧手里荷包走上前，她轻扯他的衣袖，微扬起头怯怯看向他，“哥哥，你可不可以教我识字？”
像是怕被他拒绝，又忙补充，“我会很听话的，哥哥说什么我都会听，阿英以后再也不惹你生气了。”
“我为何要生你的气？”
声音平静得听不出情绪，严昱安转过头，目光淡淡扫过被小姑娘拉住的衣袖，不动声色抽出来，走到书案后坐下，垂眸翻书不再看她。
陈英攥他衣袖的手一空，下意识收拢五指，此刻心情也如掌心一样虚无空泛。
她眼神四处飘忽，瞥见桌上白瓷碗底残留的黑褐色药汁，忽然眼眸一亮，看向他，“哥哥，方才是吃药了么？苦不苦？”
“嗯，习惯了。”严昱安声音低缓，落在书上的目光有一瞬停顿。
药苦吗？
于他而言，药石济命，但从未有人问过他苦不苦。沉疴宿疾如火舌舔烛，且将他孱弱皮囊吞食殆尽，只恨病体拖累，前路渺茫。
陈英凝神静静看向他，方才临窗而立时的他，像一轮冷月高悬，疏离且孤寂。而此刻，他面容坚毅，眸光疏淡又落寞，竟让她生出想要亲近的莫名情愫。
她绕过桌案来到他身后，壮着胆子轻轻环抱住他。、
感觉怀中人身子一僵，她快速往他口中塞了颗蜜饯梅子，一边紧张得语无伦次，“我知道药很苦，从小我就怕吃药。每次吃完药只要吃颗梅子就不苦啦。”
口中酸甜还未细品，严昱安僵直的脊背窜起一股暖意，不知是来自小姑娘绵软的身上，还是自己因羞臊而起。
他强压住紊乱的气息，伸手将小姑娘的胳膊从身上拉开。
脸色仍是不好看，但动作却很轻柔，握着小姑娘的手腕还没松，他认真看向她，“阿英，不可无礼。”
陈英抽回手站直身子，见他一脸严肃，又缩了缩肩膀，有些不自然地嘴硬说，“你是哥哥，又不是旁人。”
严昱安一愣，蹙眉扫她一眼，她瞬间咬着唇，低下头不敢再顶嘴。
她虽只有八岁，但小孩子似乎对身边人亲疏感有敏锐觉察，这偌大侯府里，除了姑姑，便只有严昱安真心待她好。
不是丫鬟们心口不一的敷衍，更不是侯夫人和太夫人居高临下的施舍垂怜。他待她总是温和又可亲，这样相处久了便让她觉得和亲兄长没有分别。
只是，他终究不是亲兄长。
刚才一时冲动的亲昵之举，的确有些无礼，若叫旁人瞧见禀告了夫人，她定少不得挨顿罚。
她虽不识字，但也不是全然不知礼义廉耻，此刻后知后觉的，脸上陡然热意翻腾，羞臊得恨不得找个地缝钻进去。
严昱安不知道她的心思，只是见小姑娘低着头，玉白的耳尖上透着莹润嫩红，委屈巴巴的模样像只瑟缩不安的小白兔。
他牵唇一笑，屈指敲了下她的脑袋，“这就生气了？不是要跟我学识字么？”
这就是陈英不自觉想亲近严昱安的原因，当他清冷疏离的时候，总有一种孤月徘徊的忧郁清寂感，叫人心疼得只想上九天揽月入怀，为他驱散长夜的孤寂与寒冷。
而当他含笑看着你时，那眼中分明星河浩瀚，温柔得如一泓温泉水，引人迷醉沉溺而不自知。
面颊滚烫，热意更是窜上耳尖。她抬手揉了下脑袋，撅着嘴虚张声势，“哥哥，不要再取笑我了。”
小姑娘一面揉脑袋，发髻上的红穗子也跟着跳跃，灵动又娇俏。
严昱安指着桌上书册，唇角微扬，垂眸看向她，“就从这本《诗经》开始学吧。”
两人距离很近，近到能闻到他身上独有的清苦草药香，近到她能看清他琥珀色瞳仁里倒映出一个小小的自己，他垂眸望着自己的眼神是那么温和而专注，以至于她此刻心如擂鼓，藏在鞋袜中的脚趾不自觉蜷缩抠紧。
想不明白自己为何会这样，就像患了场风寒，脑子浑浑噩噩又有些不同。那种感觉很陌生，好像身体变得迟钝又僵硬，内心却又无比敏感，甚至还有一点无名雀跃。
严昱安让她坐在书案对面，翻开那本《诗经》一句句教她念，念完后逐字写给她看，一边解释字义。
陈英趴在桌案上，认真看他提笔写字。
视线不自觉顺着笔尖停留在他手上，那握笔的手白皙纤长隐见青筋，离她不过寸许，陈英盯着他的手忽然想起，这只手方才敲过她的脑袋，瞬间感觉脸上一热。
“你来写一遍。”严昱安牵起袖摆，一手翻腕将笔递到她面前。
陈英心头一颤，无意识啊了声，匆忙接过笔。
“方才走神了？”唇边漾出清浅笑意。
她听得出严昱安话里取笑意思，把头垂得低，默默照着他刚写过的字，一笔一划认真临摹。
微微颤抖的手，像是不由她控制，歪歪扭扭的字和他秀美畅达的字迹相比，简直云泥之别。就如二人迥异身份，他是矜贵温雅的侯府世子，而她只是个目不识丁的粗鄙孤女。
“哥哥将来是要参加科考吗？”
陈英蓦地抬头看他，尽管心中对两人差距有了清醒认识，可还是忍不住想靠近他一点，想更了解他一分。
她就像临水揽月，明知那月高高挂在天上，却还是想要伸出手掬起一捧月光。
严昱安点了下头，抬眉看向窗台，目光悠远而坚定。
对上那样一双沉静的眼眸，陈英刹那脑中一片空白，不知该说什么，抿了下唇才开口，“我相信哥哥不论做什么，将来一定是拔尖的。哥哥所想也必定会如意。”
“承你吉言。”
严昱安垂眸轻笑一声，扫了眼小姑娘刚临摹完的字，笑意一下凝住，手指敲了下桌面，声音发沉，“这字怕是不尽人意，还是先从笔画开始练习，身子要坐正，端笔要稳……”
他起身绕到小姑娘身侧，抬了下她端笔的手臂，又纠正她握笔姿势，随即伸手握住她的手，带着她一笔一划描摹。
等到点横竖撇捺全都写一遍后，他松开她的手，语气温和，“今日功课便是临摹这些笔画，各五页，明日带来交予我检查。”
还没从方才共执一笔中回过神，陈英涨红着脸，不假思索地应了声，“好。”
等她反应过来，听明白他话里的意思，豁然抬起头，一脸不可置信，“那一共是二十五页，我的手会不会写断了啊？”
手断不断不知道，晚上她还想逗玩小橘猫，再玩下剪纸呢。这些她当然不敢说，只是噘着嘴，眨巴着黑溜溜的眼睛看向他，一副欲言又止的委屈模样。
“若是嫌少，还能再加些。”
严昱安回到桌后坐下，拾起一本书，气定神闲地翻看，似是故意对她可怜兮兮的模样视而不见。
只是书页遮挡住小姑娘视线，看不到书背后，他平直的嘴角悄悄弯起。
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