在佩克诺农庄度假的这几天埃里希根据观察对珀西下了一个孤僻，并没有什么朋友的定论，因为信箱里没有远方朋友寄来的信件也没有当地人邀请珀西去参加社交活动。
但很快埃里希就意识到对珀西下这样的定论还为时尚早。
这天早晨同往常的早晨一样，埃里希和珀西一起给花园里的花苗浇水，他们一同种下的花苗长势喜人，根据埃里希的不完全统计每株幼苗至少长出了三个侧芽。
当他兴致勃勃地将这一发现告诉珀西时一辆装饰华丽的马车停在了佩克诺农庄的篱笆外，车上的是两位漂亮的年轻姑娘，她们从马车上下来站在篱笆外向珀西招手。
“嘿谢菲尔特先生！”长着一头漂亮金发的圆脸姑娘在叫珀西，她看起来和珀西有点熟悉，珀西听见她的声音并不那么意外的样子。
站在她旁边个头高挑的黑发姑娘就显得要矜持很多，她只是笑着，并没有金发姑娘那副就要跳起来的样子。
“尤金妮小姐，英吉拉小姐，”珀西放下洒水壶，走过去打开篱笆上的门邀请她们进来，“冬季的温泉浴场疗养怎么样，有让沃德夫人的身体好一些吗？”
埃里希第一次看见这样的珀西，身上带着绅士的彬彬有礼进行着社交礼节方面的寒暄，好像和那个会脸红害羞有点迟钝的珀西不是同一个人。
“妈妈现在好多啦，”黑发姑娘回答，她看着珀西身边的埃里希，眼睛里闪烁着好奇的光芒，“这位先生是谢菲尔特先生的朋友吗？”
“是的，这位是我的朋友，”珀西侧过身向她们介绍埃里希，“德莱恩，他要在这里度过他的春季假期。”
埃里希稍稍欠身向两位姑娘分别行了一个吻手礼，这是融入当地活动的一个良好开端，认识几位身份地位稍微高一些的当地人很快社交活动就会主动找你。
“很高兴认识两位小姐，我是埃里希·冯·德莱恩。”埃里希向她们自我介绍。
他并不排斥偶尔进行一点有益身心的社交活动，只要社交场合里不要没完没了谈论政治还有将小姐们当作一件商品那样极力推销，他会很乐意参与的。
“英吉拉·沃德。同样很高兴认识您。”黑发的姑娘欠身。
“我是尤金妮，很高兴认识你！”金发圆脸姑娘更活泼，但在礼仪方面挑不出丝毫的错处。
“不进来坐坐吗？”珀西打断了埃里希和她们站在篱笆前的攀谈，埃里希对沃德家的小姐们笑，这让他感觉有点不舒服。
“不了，”英吉拉说，“我们只是路过顺便带来爸爸的邀请，爸爸邀请您到沃德庄园去吃午餐。”
“德莱恩先生也可以一起来！爸爸好久没有招待过新客人了，认识点新朋友会让他很高兴的。”尤金妮朝着埃里希调皮地眨眼睛，看得出来她应该是家里受宠的小女儿，临时加客人这件事可是会给她的爸爸还有庄园里的厨师带来一点困扰。
“那就先请小姐们转告沃德先生我要登门拜访的消息，能得到小姐的邀请是我的荣幸。我会和珀西一起在午餐时间准时到达的。”埃里希运用起社交礼节来得心应手，珀西又重新看到了那个社交场合里进退有度的埃里希。
那样的埃里希是属于大家的。
珀西做过把埃里希藏起来只属于他的梦，但这样是不可能的，埃里希又不是他口袋里的小玩意能够任他摆布。
“那就这样说好了，期待先生们的光临。”英吉拉和尤金妮坐上马车，在车窗内向着珀西和埃里希挥手，不一会儿就消失在林荫道上。
“珀西在面对小姐们时意外地很有风度呢。”沃德家的小姐们走后埃里希对珀西说，语气里带着明显的调侃意味。
“我和两位小姐的父亲沃德男爵有生意上的往来。沃德男爵土地上种植的小麦全部都由我收购。”珀西也不知道自己为什么要对埃里希解释这些，他只是单纯地不想让埃里希觉得他对两位小姐抱有特殊的好感什么的，这样的误解会让他觉得痛苦。
“好吧，只是生意。”珀西的回答让埃里希打消了接着调侃的兴味，于是另起话题，“我们要怎么去沃德庄园，开车还是骑马，或者走过去？”
珀西想了一下，去沃德庄园路上的风景还不错，骑马或者走路过去都是不错的选择：“我们可以骑马或者走路，沃德庄园离这里有两英里，还不算远，慢一点可以欣赏路上的风景。”
“走路怎么样？来到佩克诺农庄以后我还没有去散过步呢。”埃里希说。
“好。我们要早一点出发。”珀西不会反驳埃里希的意见，通常情况而言他会同意埃里希的所有决定。
现在离午餐时间还早，他们还有相当长的一段时间可以考虑衣着搭配，毕竟在社交场合需要郑重一点。
临近午餐时分收拾齐整的珀西和埃里希出门，步行两英里从佩克诺农庄到沃德庄园，威尔留下来看家，报酬是一小盆羊奶和一整块风干火腿。
今天的天气不错，就如珀西所言，是个适合骑马或者散步的好天气。他们走在白桦树的树荫下，这些树长着白色的树皮上面带有灰黑色的斑点，树冠挺直，因此遮挡不了多少阳光。
不过温暖的阳光照在身上对心情是有益的，珀西此时心情很好，透过白桦树之间的空隙，他给埃里希介绍波光粼粼的湖和一望无际的开阔草场，高低错落的花树还有随风摇曳的黄水仙。
他们还走过了一座石桥，桥下有柔美的水草和细碎的不知名的野花，几株高大的垂柳立在桥的那侧，这样的路通常适合一对爱侣互诉衷肠，又或者是一位年长的人充当年轻人的向导时脚下的路。
珀西突然意识到自己说得太多了，他迫不及待地想要把整个萨默斯莱平原介绍给埃里希，怀着一种极其隐秘的爱恋的心思，他希望能有什么东西把埃里希留下来。
好在埃里希并没有感到厌烦，他认真地倾听着珀西漫无边际的赘述，时不时提出一点自己的小疑问，就譬如“这是哪里呢珀西？”又或者是“它存在了多久？”这些并不难回答的问题。
和喜欢的人在一起时间总是过得飞快，两英里的路真是短得离谱，明明才刚刚出门转瞬间就抵达了沃德庄园。
通往沃德庄园的主宅前是一条铺得很好看的乳白色中掺了一点浅灰的石板路，两旁是修剪得很整齐的草坪，沿着这条路一直走最先见到的是一座圆形喷泉，喷泉的后方就是沃德庄园的宅邸。
英吉拉和尤金妮已经等在宅邸的门口了，她们换了一身衣服，和早上的外出服装不一样，现在她们穿着漂亮的日装，领口是精致的手工蕾丝，自然下垂的裙摆飘逸感十足。
她们身旁还有一对中年夫妻，是沃德男爵和男爵夫人。
沃德男爵热情地迎上前来，他年轻时是林德伯格镇一带有名的美男子，经过萨默斯莱平原上丰美物产的滋润以及岁月的摧残下他现在已经变成了一个头不秃但身材走形有双下巴和小肚腩的中年男子。
“欢迎来到沃德庄园，”沃德男爵笑呵呵的，看起来并不难相处，“谢菲尔特，我们是老朋友了，上个冬天还没来得及和你告别真是太遗憾了。德莱恩先生，这是你第一次来沃德庄园，我衷心希望你能在这里度过愉快的一天。”
埃里希颔首致意：“感谢你的邀请，沃德先生。我有预感这将会是充满乐趣的一天。”
“让我们一起进去吧，”沃德夫人温柔地说，“别让先生们吹太久的风，春季从萨默斯莱平原上吹来的风还是带着寒意的，生病就不好了。”
沃德先生做出一副有点懊恼的表情，眉眼耸动声音里带着一点柔情蜜意，这当然是对沃德夫人的：“哎呀亲爱的蒂娜你说得对，现在就让我们进去吧，可别让我亲爱的蒂娜还有先生们被萨默斯莱平原上的风吹病了。”
沃德男爵的女儿们在后面止不住地噗呲笑。
沃德家族是本地的老牌家族，这个姓氏在林德伯格传承了至少两百年，这座宅邸本身就是一件古董级别的收藏品，门廊过道都陈列着沃德家族积攒多年的宝贵陈设，沃德先生向埃里希自豪地介绍起它们。
“哎呀爸爸就是喜欢向客人们说起这些老掉牙的故事。”尤金妮在珀西还有埃里希的身后小声地说，她从小就听这些收藏品的老故事，每个客人来都听一遍，耳朵早就起茧子了。
“尤金妮。”英吉拉叫妹妹的名字，声音里带着一点警告，可不许在客人面前没礼貌。
“知道了英吉拉。”尤金妮皱了皱小巧玲珑的鼻子，最终还是屈服在姐姐的威严下。
“能听到它们的故事也是一种新奇的体验，”埃里希笑着说，“你说对吗珀西？”
突然被点名的珀西下意识回答“对”，自从踏进沃德庄园里他有点心不在焉，所有人的目光都聚集在埃里希的身上，总有一种错觉让他觉得埃里希被推得离他的身边越来越远，他不喜欢这种感觉。
埃里希自然注意到了珀西的一点点异样，尽管不明显，但他是个对关注的事物喜欢刨根问底的人，他想要弄清楚是什么原因。
但他到午餐时间也没有弄清楚。
沃德庄园的午餐很丰盛，前菜是熏鲑鱼和鹅肝酱，一小杯金色的香槟作为开胃酒，这杯香槟产自罗德里郡北部，珀西喝得出来其中浓郁的柑橘还有杏仁和矿物质的味道，这是克顿酒庄的经典风味。
沃德男爵很健谈，幽默风趣的语言让他在社交界深受欢迎，男爵夫人和小姐们也是谈吐不俗有独特见地的存在，这让整场午餐的氛围都变得轻松愉快。
喝过汤以后的主菜是烤鸡，沃德男爵对这道菜很是推崇，极力推荐给珀西和埃里希品尝，鸡肉嫩滑很好地糅合了油脂里的香料芬芳，是沃德庄园厨师的得意之作。
餐后甜品是紫丁香布丁，材料取自于沃德庄园里的那两株古老的紫丁香树，丁香花由两位小姐亲自剪下，由女仆送到厨房，然后变成午餐时的甜点。
这场午餐的收尾是咖啡和茶，简单地品尝过后闲聊的阵地转移到了会客厅。
埃里希很受欢迎，虽然社交活动上并不会冷落每一个人，但明显埃里希赢得了在场所有人的偏爱，珀西毋庸置疑是爱他的，现在沃顿男爵明显很欣赏他的这位新客人，男爵夫人也对埃里希很满意，至于两位小姐，尤金妮并不掩饰她对埃里希的好感。
埃里希好像也并不太厌恶这样的场合，在笑意与攀谈中，左右逢源如鱼得水。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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