虞听晚裹着一件素色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一双清澈却带着明显疲惫和忧虑的眼眸。她快步走进亭中，摘下兜帽，露出略显苍白的脸庞。看到裴行之，她眼中瞬间涌起复杂的情绪。
“裴公子……”她的声音有些微哑，带着一路奔波的喘息，双手紧张地绞着斗篷的系带，“多谢你肯来。”
裴行之的目光落在她脸上，深邃的眼底掠过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静。他微微颔首：“虞小姐相邀，裴某岂敢不来。只是此地偏僻，小姐千金之躯，冒险前来，恐有不妥。”他的语气带着惯常的疏离，但细听之下，似乎少了几分往日的冰冷。
虞听晚深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，抬头直视着裴行之的眼睛，郑重地屈膝行了一个大礼：“裴公子，听晚今日前来，是特地向公子道谢的！”
裴行之身形未动，只淡淡道：“小姐言重了。不知裴某何德何能，当得起小姐如此大礼？”
“当得起！”虞听晚声音微颤，却异常坚定，“公子三番两次救听晚于危难，此恩此德，听晚没齿难忘！”
她直起身，眼中泛起水光，声音带着真挚的感激：
“其一，感谢公子在太子殿下面前仗义执言，更不惜献出那本珍贵的孤本古籍，才平息了殿下的雷霆之怒，保全了听晚的性命，更保全了虞家……”想起太子那日阴鸷暴怒的眼神和父亲如履薄冰的惶恐，她仍心有余悸，“那本古籍，价值连城，公子却……”
裴行之打断她，语气平淡无波：“不过是一本书而已。能解小姐之困，物尽其用，也算值得。太子殿下……身份贵重，小姐日后还需多加谨慎。” 他刻意回避了“仗义执言”的评价，仿佛那只是顺手为之。只有他自己知道，那本古籍是母妃生前珍爱之物，献出去时，心在滴血。但为了稳住局面，为了更接近虞家的核心，他必须如此。
虞听晚并未察觉他眼底深处的痛楚，继续道：
“其二，更要感谢公子在府牢之中，对家父的照拂！” 她的声音哽咽了，“我听说了……父亲在牢中虽受拘禁，饮食起居皆得关照，稳住心神。若非公子暗中打点，以太子殿下当时之怒，父亲他……” 她说不下去了，眼泪终于滑落。父亲是她的天，裴行之此举，无异于在她最绝望时撑住了这片天。
裴行之看着她落泪，袖中的手指微微蜷缩了一下。照拂虞叶麟？不过是他计划的一部分。让虞叶麟在牢中“安稳”地待着，既能让虞家欠下天大的人情，又能让虞叶麟在惶恐中对他产生依赖，更方便他日后套取信息。但这眼泪，这份真挚的感激，却像细针扎在他心上。
“举手之劳。” 他移开目光，看向亭外摇曳的翠竹，声音低沉，“你父亲只是一介商人，太子殿下虽一时震怒，也必不会太过苛责。裴某只是略尽绵力，确保他无虞罢了。” 他轻描淡写地将功劳归于太子的“宽宏”，也掩盖了自己的真实意图。
虞听晚抹去眼泪，眼神变得更加柔和而坚定：“还有……其三，是更早之前，公子在法理寺，救下落水的听晚。救命之恩，听晚一直铭记于心，只是当时……未能好好道谢。” 她想起那个混乱的黄昏，冰冷的池水，濒死的窒息感，以及那只有力的大手将她托出水面时，映入眼帘的、那张在水波光影中显得格外清俊而沉静的脸。那是她心动的起点，也是此刻所有感激的源头。
她再次深深福礼，抬起头时，眼中闪烁着决心：“裴公子，三次恩情，重于泰山。听晚虽为女子，亦知滴水之恩当涌泉相报。公子大恩，听晚无以为报！公子若有所需，无论何事，只要听晚力所能及，必定义不容辞！纵使……纵使以身相许，也在所不惜！” 她的声音不大，却字字铿锵，带着一种近乎虔诚的承诺。
裴行之的心，在她那句“以身相许”出口时，猛地一沉。他霍然转身，目光锐利地看向她，带着一丝自己都未察觉的急切和……一丝恐慌：“小姐慎言！”
他意识到自己的失态，迅速收敛情绪，但语气依旧带着前所未有的凝重：“小姐的心意，裴某心领。但‘以身相许’之言，切不可再提！裴某所为，皆是……顺势而为，当不得小姐如此重诺。” 他心中苦涩翻涌。她要报恩？她可知他最终想要的是什么？是真相，是复仇，甚至可能……是将她父亲、她家族推向深渊！她的报恩，在他处心积虑的复仇面前，显得如此讽刺和沉重。
他看着虞听晚因他的反应而微微睁大的、带着不解和受伤的眼眸，那份清澈的信任让他几乎窒息。
“你……”虞听晚咬了咬下唇，似乎在积聚勇气，最终还是问了出来，“还有，你婉拒了我父亲……关于你我两家……联姻的提议，是也不是？” 她的声音虽轻，却清晰地带着直白的追问。
裴行之收回目光，重新落在虞听晚身上，眼神复杂，包含了歉意、坚持和一种难以言喻的疏远：“虞小姐，裴某……功名未立，家业未兴，实非良配。且裴某性情疏淡，恐难周全小姐心意，更不愿因联姻之故，使小姐日后……受半分委屈。虞老爷爱女心切，裴某此举，亦是……不愿高攀，误了小姐前程。” 他的话语清晰而缓慢，每一个字都像是经过深思熟虑，既表明了拒绝的态度，也试图将责任揽在自己身上，给彼此留足了体面。
“高攀？委屈？” 虞听晚喃喃重复着这两个词，眼中的水汽更盛，但她强忍着不让泪水落下，“裴公子，这些……这些都不是听晚所求！我只想知道，公子心中，对听晚……可有一分……半分……” 后面的话太过羞赧，她终究没能说出口，只是用那双含着泪光的眼睛，固执地寻求一个答案。
他强迫自己硬下心肠，转过身去，声音重新变得冰冷而疏远：“此地不宜久留。小姐的心意裴某已明，请速回吧。” 他顿了顿，终究还是忍不住留下一句晦涩难明的话，“若有需要……裴某自会……向小姐讨要这‘三件事’的回报。但不是现在。”
说完，他不等虞听晚反应，便大步走出凉亭，身影很快消失在晨雾弥漫的竹林小径中，只留下一个决绝的背影。
虞听晚怔怔地站在原地，指尖还残留着方才行礼时触碰到的冰凉石凳的温度。他最后的眼神，冰冷中似乎藏着一丝她看不懂的痛苦？那句“三件事”又是什么意思？她望着他消失的方向，心中五味杂陈。感激未能尽诉，报恩之心却被他轻描淡写地推开，只留下一团更深的迷雾和……一丝更加无法割舍的情愫。晨风穿过竹林，发出呜咽般的声响，更添几分萧索。
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