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皇宫御书房
龙涎香混合着浓重的药味，几乎令人窒息。皇帝李弘半倚在龙椅上，面色灰败，不时发出压抑的咳嗽。皇后王氏端坐一旁，面色沉静，眼神却锐利如鹰隼，牢牢锁在下首垂手而立的李玄翊身上。
“玄翊，”皇帝的声音带着疲惫和不容置疑的威严，“老八的事……证据确凿？”
李玄翊心头一凛，知道这才是今日召见的真正目的。他躬身，声音沉稳清晰：“回父皇，儿臣奉旨查办军饷贪墨及地方官员勾结案，所有涉案人员口供、往来账目、书信凭证，皆已整理成册，人证物证俱全，押解入京，移交三司。八皇弟……牵涉其中，证据链完整，非儿臣一人之断。”他将“奉旨”、“证据链完整”、“移交三司”几个词咬得极重，撇清个人恩怨，强调程序公正。
“哼！”皇后冷哼一声，保养得宜的脸上罩着寒霜，“好一个‘证据链完整’！李玄翊，你莫要欺陛下病中劳神！杰儿一向恭谨，定是遭人构陷！你行事专断，焉知不是有人借你之手，行那排除异己之事？又或者……”她凤目微挑，射出冰冷的光，“是你自己，急于在陛下面前表功，构陷兄弟，以固己位？！”
这指控极其恶毒，直指李玄翊拥兵自重、构陷皇子、觊觎储位！御书房内的空气瞬间降至冰点。
李玄翊猛地抬头，目光如电直视皇后，毫不退缩：“母后此言，儿臣万不敢受！儿臣奉旨行事，一切皆按律法章程，所查所获，皆经大小官员及军中将领共同见证，绝非儿臣一人可只手遮天！构陷兄弟，乃十恶不赦之大罪，儿臣纵有千般不是，亦不敢行此禽兽不如之事！母后若对证据存疑，大可调阅三司卷宗，或亲自提审人证！儿臣问心无愧！”
他字字铿锵，带着久居官场磨砺出的铁血之气，竟将皇后的威势逼退了几分。
“咳咳咳……够了！”皇帝猛地一阵剧烈咳嗽，咳得面红耳赤，内侍慌忙上前伺候。好一会儿，他才喘着粗气，疲惫地摆摆手，眼神复杂地看着李玄翊，“玄翊……朕……信你办案公允。” 这句话，让皇后脸色骤变。
皇帝喘息片刻，浑浊的目光在李玄翊身上停留，带着一丝难以言喻的深意：“只是……老八毕竟是朕的儿子，你的亲兄弟。此案……牵连甚广，震动朝野。如今太子刚刚凯旋，朝局需要的是安稳。” 他顿了顿，似乎在斟酌字句，“朕知你素来刚直，但有时……刚极易折。你已贵为亲王，开府建牙，更需懂得审时度势，顾全大局。这案子……能否……”
皇帝的话没有说完，但那未尽之意，如同千斤重锤砸在李玄翊心头！父皇这是……要他“顾全大局”，在八皇子案上……网开一面？甚至可能模糊处理，让李世杰脱罪？！
一股巨大的悲凉和愤怒瞬间席卷了李玄翊。他出生入死，肃清吏治，整饬军备，为的是社稷安稳，换来的竟是父皇一句“刚极易折”？一句“顾全大局”？那为国枉死的将士，被贪墨吸干血泪的百姓，他们的冤屈和性命，又算什么？大局的代价吗？
他挺直了脊梁，如同风雪中孤傲的青松，声音低沉却带着斩钉截铁的决绝：“父皇！儿臣所行之事，上对得起天地祖宗，下无愧于黎民百姓！律法昭昭，国纪煌煌！八皇弟若清白，三司自会还他公道！若罪证确凿，儿臣身为皇子，更当以身作则，维护国法纲纪！此案，儿臣……恕难从命！”
“放肆！”皇后拍案而起，勃然大怒，“李玄翊！你眼里还有没有陛下！有没有本宫！陛下念你劳苦功高，给你台阶下，你竟敢如此不识抬举，抗旨不遵？！”
“儿臣不敢抗旨！”李玄翊毫不退让，目光如炬，“父皇并未下旨命儿臣枉法！儿臣只知，身为臣子，当忠君爱国，身为皇子，当维护国体！若因一己之私或所谓‘大局’便践踏律法，儿臣宁折不弯！请父皇明鉴！”他重重叩首，额头触在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响。这不是屈服，而是以退为进，将最尖锐的矛盾，再次抛回给皇帝！
御书房内死一般的寂静。只有皇帝粗重的喘息声。他看着跪在下方、倔强如磐石的儿子，看着他眼中那不容置疑的信念和决绝，又看了看一旁脸色铁青、凤目含煞的皇后，心中一片混乱与无力。
“你……你……”皇帝指着李玄翊，手指颤抖，最终化为一声长长的、带着无尽疲惫和无奈的叹息，“罢了……罢了……你……退下吧。此事……容后再议。”
“儿臣告退。”李玄翊再次叩首，起身，脊背依旧挺直如标枪，转身大步离去。他的背影在沉重的宫门关闭前，显得孤绝而坚定。
皇后看着皇帝颓然闭上的双眼，再看看李玄翊消失的方向，眼中寒光闪烁，指甲深深掐进了掌心。
李玄翊回到王府时，暮色已四合。他脚步沉重，带着一身从御书房带回来的寒气与疲惫，以及那无法言说的悲愤。他径直走向凝晖堂。
堂内灯火已燃起。虞听晚正抱着昭阳，轻轻哼着柔和的歌谣，试图安抚似乎有些不安的女儿。她听到脚步声，抬起头，看到李玄翊沉郁的脸色和眼中尚未散尽的冰寒，心头一紧。
无需多言，四目相对，彼此眼中的沉重与忧虑已说明一切。
“她来过？”李玄翊的声音有些沙哑，目光扫过多宝格上那对在烛光下更显妖异冰冷的“冰裂纹”瓷瓶。
“嗯。”虞听晚轻轻点头，将女儿交给乳母，走到他身边，握住他冰凉的手，“用昭阳威胁我，逼我们在八皇子的事上松口。”她言简意赅，却道尽了凶险。
李玄翊反手紧紧握住她的手，仿佛要从她身上汲取力量，又像是要将自己的力量传递给她。他看向那对瓷瓶，眼中杀意凛然：“父皇……要我‘顾全大局’。”
虞听晚瞬间明白了御书房里发生了什么，心猛地沉了下去。皇帝的暧昧态度，比皇后和苏贵妃的明刀明枪更令人心寒绝望。
“玄翊……”她担忧地看着他。
李玄翊抬手，轻轻抚过她依旧有些苍白的脸颊，目光落在她那双清澈却已染上风霜与坚韧的眼眸上。“别怕，听晚。”他的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“皇宫是危险的，无论是皇后的虎视眈眈，苏贵妃的蛇蝎心肠，还是太子的阴毒龌龊，亦或是父皇的……阴晴不定……”
他顿了顿，目光转向在乳母怀中渐渐睡去的女儿昭阳，那小小的、毫无防备的睡颜，是他心中最柔软的净土，也是最坚硬的铠甲。
“我既带你们踏入这龙潭虎穴，便定会为你们劈开一条生路！”他握紧了虞听晚的手，力度大得仿佛要将两人的骨头都捏在一起，“这京城的风浪，我们一家人，一起扛！谁想动你们母女分毫，便先从我的尸骨上踏过去！”
他的誓言，在寂静的凝晖堂内回荡，撞在那对冰裂纹瓷瓶上，仿佛激起了无声的回响。
烛火摇曳，将两人的身影拉长，紧紧依偎，投射在冰冷的地面上，如同风雨中相互支撑、相互抗雷霆的两棵劲松。
前路荆棘密布，深渊环伺。但夫妻同心，其利断金。为了怀中安睡的稚子，为了彼此紧握的双手，这看似固若金汤的皇权囚笼，他们也要撕开一道裂缝，搏一个朗朗乾坤！风暴，才刚刚开始酝酿。
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