桑惊秋三岁时，父母死于匪祸，外祖母带着他逃荒，一年多后外祖母也没了。
对那时的桑惊秋而言，吃饭乃头等大事，他不到六岁，身旁没有亲人，偶尔遇到好心人有一顿能吃饱，已经是长辈们在暗中保佑了。
直到时遇出现。
那是在青州，他吃了前一天好心人给的小烧饼，走出破庙，发现天空开始飘雪，不由心生绝望。
冬日本就难熬，今年下雪又这样早，找吃的会越发困难，好不容易找来栖身的这间破庙也不足以抵挡冬日寒冷。
或许，这是他过得最后一个冬天了。
不行。
桑惊秋摇头，外祖母去世前，让他一定要活下去，无论多难，绝不能放弃。
他跑到周围村庄，讨到了一些吃的，细心分成几份，吃不饱但尚可果腹，至少撑过眼下这个雪天。
天黑下来，他按照前几天跟村里大爷学的手法生了火，把馒头放在火堆旁烤热乎，准备吃饭。
门忽然开了，冷风呼啸，火苗剧烈颤抖。
桑惊秋抬头，看见一个人站在门口。
确切的说，是一个小孩。
虽然比他高不少，但能看出，比他大不了几岁。
桑惊秋常年在外逃难，不怎么怕人，主动问：“你是谁呀？”
对方道：“时遇。”
“？？”桑惊秋茫然了一下，以为对方是跑出来玩的，看外头雪越下越大，“外面雪很大，你还是快点回家去吧，很冷的。”
时遇：“跟我走。”
桑惊秋没听懂：“什么？”
时遇：“我带你走。”
其实在当时的桑惊秋心里，并不能理解“走”的意思。
但时遇说，只要跟他走，往后就不用再挨饿。
这无异于天降大饼。
对一个无依无靠、身无长物、活了今天没明天的小孩来说，没有比“吃饱”更具诱惑力的事。
桑惊秋就这样跟着时遇走了。
自那时开始，再不必担心三餐不继，不用感受随时会死在某个角落的恐惧。
他对时遇充满感激之情，下定决心，无论时遇让他做什么，必定赴汤蹈火。
可时遇没让他当牛做马，而是让他读书识字，还送他上华山，找了最好的师父教他练武。
命运，从庙门打开的那一刻，就已翻天覆地。
近二十年时间过去，桑惊秋早已不记得挨饿的感觉，可黑夜之中，一个小孩踏雪而来，幽黑双眸被火苗照得发亮，平静地说带他走的模样，刻印在桑惊秋心中，半点不曾褪色。
没有八岁的时遇，就没有后来的桑惊秋。
及至后来时遇在此处开设门派，桑惊秋全然将鱼莲山当成了自己的家，对门中所有事，都异常在意。
“你真要参加此次武林大会？”桑惊秋直接问道，“如今江湖不平，事端多发，武林大会牵涉甚广，有心人必然借机生事。”
时遇却看了他一眼，反问道：“方才作色，便是为了此事？”
桑惊秋微怔，垂首，将横笛握进手中。
他性情素来平和，即便生气，也很少直白地发出来，到此之后他们只是切磋，时遇怎么就觉得他在生气？
“没有。”
时遇又看了他一下，转过身走到山顶，桑惊秋跟过去。
“我自小习武，直到十岁那年，遇到了师父。”时遇仿佛陷入回忆中，“他老人家一生随心，门下弟子寥寥，他曾说，若我愿意，便将掌门之位传于我。”
此事，桑惊秋是知道的：“你拒绝了。”
时遇：“知道我为何不接，而是从头开始，在此开设新的门派么？”
桑惊秋心道你素来出人意表，又从不与人亲近，谁知你心中作何念头。
时遇：“师父传我武艺，我不仅要学，还要更进一步，那些东西才会真正变成我自己的，否则，无论我多厉害，也越不过他老人家，其他东西，亦是如此。”
桑惊秋心中微动，忽然明白了时遇的意思。
而时遇仿佛知道桑惊秋已经明白，他本就寡言，便没有继续往下说。
山中寒风凛冽，头发在空中乱舞，衣袍被吹得猎猎作响。
只有时遇本人，立于山巅，傲视山河，岿然不动。
这样一个人，是不会为旁的所改变的。
桑惊秋再未开口。
接下去十来日，时遇安排好鱼莲山庶务，携同桑惊秋和两位堂主，随莫如玉去往天门山。
天寒地冻，赶路多有不便，所幸几人都内力深厚，骑的都是良驹，日行千里，没几日便进了天门山前头的一处小镇。
莫如玉介绍道：“出城往前再有一个时辰便到我天门山，快要过年，镇上有集市，很热闹，几位难得过来，赶路辛苦，不妨在此住宿一晚，也放松一下。”
左右快到了，不急着往前跑，无人有异议。
小镇不大，只有一处条件尚可的客栈，询问时得知只剩三间空房。
袁暮亭单独一间，余下四人。
莫如玉：“正好，我有事与时兄商议，就麻烦施堂主与桑兄一间？”
施天桐巴不得如此，他与时遇也算认识许多年，可不谈公事的时候，其实连话都说不了几句，对他这种话痨而言，实在是难以忍耐，不到万不得已，他不想跟时遇呆在一起太久。
用过晚膳，时遇喊施天桐袁暮亭商议事情，桑惊秋闲着无聊，独自外出。
没几日便要过年，正是最为热闹之时，并不宽敞的街道被小摊挤得满满当当，一路走，耳朵塞满热情的吆喝。
桑惊秋很喜欢这种感觉。
他五岁前忙着求生，五岁后忙着读书练武学习各种本领，为了不让时遇失望，随时随地都处在高度紧张之中，连过年也未敢有半分懈怠。
直到上鱼莲山，他才真正体会到过年过节的快乐，热闹喜悦的氛围，总让人倍感幸福。
路过烧饼摊，桑惊秋被香气吸引，掏钱买了几个。
袖子被人扯住，他转身，见是一个半大小孩。
对方盯着他手里的烧饼吞了吞口水，桑惊秋看他穿得破破烂烂，便抬手，将还热乎的烧饼递了过去。
小孩拿了东西转身就跑。
烧饼摊老板目睹过程，低声劝说：“这小孩常常过来乞讨，但普通东西不要，只吃我家的葱油肉烧饼和馆子里没动过的菜，咱们这一片的人都说他可能是假乞丐，公子好心，莫被人骗了。”
桑惊秋一笑，道了谢，重新掏钱买了几个烧饼，准备回客栈休息。
夜晚寒冷，人渐渐稀少，桑惊秋拐过街角，步入一条无人窄路，忽然听见几道脚步声。
大约有三个人，听声儿，武艺只是一般。
这种时候跟踪他一个外乡人，是何企图？
前后无人，脚步声越来越近，他索性停了下来，问：“来者何人？无论敌友，既来了，不妨出来一见罢。”
藏于墙后的影子慢慢移动，一下子进入桑惊秋视线。
他看向其中一位，问：“弟弟是觉着烧饼可口，想再要几个么？”
对方一愣。
桑惊秋笑道：“几个烧饼而已，给你们。”
话未说完，他便将烧饼抛了起来。
几乎同一瞬间，桑惊秋也到了身前，抬手去抓其中最高的那个男人。
三人后知后觉，反应过来要反抗，可哪里是桑惊秋对手。
桑惊秋点完三人穴，回身，恰好接住落地的纸袋，一个未少，只溅出几粒芝麻。
他抬头，看见三人目瞪口呆的模样，双目微阖：“告诉我，你们跟着我，是想做什么？”
“此镇距天门山和玉华山不过百十里，所以虽然小，状况却很复杂。”袁暮亭说着她收集到的消息，“武林大会在即，等到过完年，会有更多江湖人到来，百姓们怕是过不了多少安生日子了。”
施天桐叹气。
鱼莲山是江湖门派，他和袁暮亭都是江湖人，可有些时候，他们也从心底，厌恶这个身份。
就如当下，这个小小的镇涌入大批江湖人，彼此派别、势力乃至理念都不尽相同，如今聚在一处，脑子稍不清楚的，便很容易被那种“非我族类”的氛围影响，轻则口角，重则动手乃至于丧命。
寻常百姓对门派势力一无所知，但他们知道，这所有闹事的人，都是江湖人。
久而久之，江湖人会变成怎样的口碑，不言而喻。
施天桐袁暮亭在江湖中闯荡已久，对这些事非常清楚，可除了约束门下弟子之外，单凭几人之力，是断然无法改变现状的。
除了无奈，还是无奈。
忽然，窗户被推开，一个身影跃入。
是桑惊秋，他朝二人点了点头，紧跟着关好窗。
施天桐震惊道：“惊秋，你干什么呢？”
桑惊秋：“四平帮的来了。”
他稍稍一顿，道，“我与秦峰有过节，如今多事之秋，暂不见面为好。”
话音刚落，窗外忽然响起一阵惨叫，连绵悠长，穿透云霄。
桑惊秋将窗户移开一条缝，朝外张望。
这一看，就立住了。
袁暮亭朝他走：“惊秋，发生何事？你……惊秋！”
桑惊秋忽然破窗而出，袁暮亭和施天桐略一对视，也顾不上太多，紧跟而去。
落地才发现，街道之上站着许多人，各个手持兵器，刀剑棍棒琴伞笔扇鞭，仿若一场杀人工具展览。
显然，在场的都是江湖人，不知是何原因聚集在此。
再看桑惊秋，站在人堆之外，一个年纪小的少年扒着他胳膊，充满恐惧地环视四下。
他也看见施天桐二人，无声无息地摇了摇头，把视线投向别处。
有人出声：“喂，你是哪个门派的？”
桑惊秋：“无门无派，不请自来，不过这个孩子是我弟弟，不小心冲撞各位，还请不要见怪，行个方便。”
另一人嚷道：“这个家伙分明就是故意撞上来的，今个儿不给他点教训，明日都要动手打人了！”
施天桐和袁暮亭纷纷皱眉，这什么鬼扯的道理，亏得他能说出口。
桑惊秋却十分温和：“是我弟弟不小心，我代他道歉，对不住了。”
对方却不领情，或者说见桑惊秋如此“低声下气”，气焰更嚣张了几分：“那好啊，你们兄弟二人跪下，给我磕三个头罢。”
桑惊秋看着他。
“怎么，不肯啊？”此人笑得张狂，“那就从我□□过，你们自己选一个。”
桑惊秋盯着他看了片刻，忽然笑起来。
他本是面容绝美之人，满街火光下，这一下，直叫人目不能移，尤其一双眼中透出的光彩，看得在场几人吞了吞口水。
这样一个美人，说出的话却无比冰冷：“你既觉得这法子好，那便先行演示一番罢。”
话音未落，人已经不见了踪影，再出现时，已站到了那人身前。
旁边的同伴见状不妙，纷纷拔刀。
剩下的，则袖手旁边，准备看好戏。
紧张一触即发。
正在这时，外头传来一阵大笑：“原来是鱼莲山门下的桑兄，真是失敬失敬啊！”
作者有话说
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第4章 004
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