对于绯刃来说，虫潮到来后的日子算得上短暂又漫长。最初他可以通过**短暂地逃离记忆。后来发情期结束，他的**就像夏日落在玻璃上的水滴一样，在恒星强烈的光照下消失了。
如果忽略那些疯言疯语，汐冥算得上是个完美伴侣。他体贴入微，耐心周到，如他所言的那样，没有做过任何让绯刃觉得不开心的事。但对于绯刃来说，这份完美只让人觉得刺眼。为了回避这种不适，他选择了睡眠。
作为伤者，多休息并没有什么不对。于是他就这样做了一场灾难里的局外人，在睡眠中度过了这段日子。
而汐冥有另外的事要做。作为殡葬公司的工作人员，虫潮刚一过去，他就开始了无休止的加班。
191区的交通尚未解禁，绯刃既不像汐冥那样因为工作特殊持有特别通行证，也没有191区的身份证明，因而几乎哪里也不能去。他有时在夜里醒来，会意识到偌大的房子里只有自己一个活物。那种感觉并不好，仿佛身处一个特别巨大而孤独的囚笼。
其实不该这样。绯刃有时候会感到困惑。因为他从前也总是自己一个人，不管是星舰上的休眠舱还是176区的出租屋，又或者角斗场的全封闭球形擂台……随便哪一个地方都比汐冥的家更像笼子。但那时他身处其中，仍能感到自己是自由的。
他想要离开。可是不知道为什么，当alpha深夜时分带着外面的热气和隐隐的酸液气味无声无息走到床前吻他时，那些话就再也没法说出口了。
好在alpha这段时间在家的时刻屈指可数。
混乱不是永久的，生活还是得过下去。警报一天比一天少，各个区域都开始逐渐恢复了正常。
191区的交通一解禁，绯刃便立刻换上衣服离开了公寓。他设置了一条定时通讯，告知对方自己要离开，以免汐冥像从前那样以为自己消失不见后惊慌失措。至于为什么是定时，绯刃得承认自己不太想面对他。
omega上一次出门还是二十一个标准日之前。赫尔威提比那时更热了，空气里弥漫着一股难闻的酸味，那是密颚沙虫酸液的气味，不知道还要多久才能散去。
新闻里看到的都是各式各样的惨剧，仿佛约尔纳进入了一场毁灭。但事实上外面的街道建筑一如从前，连行人的表情都没有什么变化。其实硬要说来，肯定也不是和虫潮来临前全无分别。绯刃注意到有一些地砖融化了，尚未来得及修补，街面上有零星几家店铺正在更换靠近地面的屏蔽门零件，偶尔也能看到零星的行人戴上了隔离面罩，大概是对酸液的气味过敏。
但大致来说世界和以前没有什么不同。约尔纳城有三十五亿人，这还只是拥有身份证明的那部分。死亡数字在这种情况下，真的就只是个数字而已。
其实任何时候都是这样。绯刃无动于衷地想。死亡就是这样，它只对那些认识死者的人有意义，无法再改变更多了。正如一滴水对大海来说毫无意义。
他步行去了停泊港，在那里登上了去往163区的空中飞艇。
相比于其他地方的平静，医院是另一番景象。平时开阔的广场上这会儿挤满了等待进入自动停泊区的交通工具。急救的警报到处响个不停。他在混乱里拨通了珍的通讯，那边的友人声音沙哑，说因为病患太多，儿童病区现在限制出入，菲比状况如旧，但绯刃眼下的探视除了增加麻烦之外毫无意义。
通讯结束，绯刃只得沉默片刻，从混乱中挤过，艰难地离开。
他在医院门口的分子屏上看见了一大堆器官□□和义体推销的广告。夏娃生命公司的广告也在其中，是宣传自体克隆器官的，价格很昂贵。
大概是短暂的驻足让某些人工智能把他判定成了目标客户。很快有服务机器人过来，扫描光落在他身上，然后用十分温柔的声音询问他是否愿意帮助别人。
绯刃看了一眼那个外形可爱的粉色机器人，转身离开了。而他刚一离开，就有好几个人围上来，主动接受机器人的扫描检测。机器人的声音还是那样温柔：对不起，您不符合我司捐赠要求……对不起，您不符合我司捐赠要求……
他越走越远，身后有哭声遥遥传来。
不知道是药物泛滥还是工作压力，又或者是自然食品摄入不足，大部分赫尔威提的人类在辛勤工作了几年乃至十几年后，身体或多或少都会出现一些小问题。这些小问题有相当一部分会变成大问题，迫使他们不得不更换器官或者义体。这又是一门好生意。
绯刃知道自己很幸运。托那二位不知道是谁的生物学父母的福，他一直都相当健康。这意味着假如有一天菲比需要他身上的什么，他可以把自己捐献出去。他们之间有抚养关系证明，亲属间的人体捐赠是免费的。
他继续向前走去，广告牌的内容渐渐变成了找工作和贷款。他在一块低调奢华的牌子不远处停下来，那个酒吧宣传牌一样的屏幕上是一个面容美丽，目光坚毅的omega，下头是一行颇有诱惑力的文字：想要用你的年轻与勇敢换取希望么？加入我们！财富与荣耀都将属于你！
底下的大门处有不少年轻的omega正进进出出，每个人脸上神色各异。
是角斗场的牌子，这么多年连宣传词都没有变。大部分进去的人在最终被选中前大概还弄不清自己究竟面试了一份什么工作。
也有少部分人即便察觉到了代价也仍然义无反顾地走了进去。
就像当年的自己。
绯刃停留片刻，向着大门走了进去。
大厅里都是等待面试的年轻面孔，一些目光显然是为着漂亮的装潢在惊叹。绯刃轻车熟路地绕过他们，走向角落里一堵绘有omega天使的分子画墙。
天使的目光落在他身上，虹膜验证一扫而过：“身份确认。”
墙壁翻转，露出了升降台。
绯刃走了上去。
楼上是一间气氛奢靡的大型酒吧。不少年轻美丽的omega陪着看起来就身价不菲的赞助人们低声调笑。到处都是暧昧的气氛。
什么灾难也阻止不了有钱人找乐子。绯刃想。而且看起来在灾难过后，迫不及待跑来找乐子的人更多了。
他穿过那些人，向楼梯走去，没想到其中一个角斗选手模样的omega回头看向他，脸上露出了古怪的神色。
紧接着许多目光都向绯刃投来。他敏锐地回头。那些熟悉或不熟悉的角斗场选手又彼此窃窃私语着，避开了他的审视。
绯刃若有所思地收回目光，快步走上了楼梯。
接待员的办公室刚巧有选手走了出来。那人绯刃还算熟悉，是个叫道奇的年轻omega，有一张活力四射的可爱娃娃脸和一头剃得极短的银发。他穿着件很短的紧身衫，**的腰侧有一大片黑色玫瑰纹身。
绯刃上一次遇见他大概是五六十天前的事儿了，那会儿对方蜂蜜色的腰身上还是光洁的。他看着对方略显苍白的脸，微微一点头，算是打了招呼。没想到对方却回以一种绯刃看不大懂的目光：有担忧，有怜悯，也有悲伤。
双方擦肩而过。绯刃走进了办公室，像之前一样做赛程确认，结算上一个季度的收入。
绯刃对着终端上的电子签单看了片刻：“临时赛的收入，少了一笔钱。”
“没有少。”接待员把悬浮屏推向他，上头是一张收入金额计算表：“临时赛规则是必须要淘汰对手，因为你的对手多比你赛了一场，是赞助人社团举办的私人赛事，也计入积分。所以他最终没有失去晋级决赛的资格。所以根据规则，你上一场比赛的收入要扣除20%……这是角斗场一直以来的规则。”
绯刃沉默片刻，签了那份电子单。
接待员似乎也有点同情他：“你如果再赛一场就不会这样了。十九个标准日前赛程委员会就给你发了参赛询问函。”
“我住的地方交通没有解禁。”绯刃简短道。
其实就算解禁了他大概也不会来。他那些天差不多一直沉溺在汐冥的温柔乡里。何况私人赛事……还是算了吧。
“真是遗憾。”接待员公事公办道：“按照预定赛程，你差不多要开始准备下一场公开赛事了。需要提醒你的是，最近三十九个标准日都没有任何赞助人为你提供赞助。考虑到积分和你的排名，你在下一场比赛可能要无防护无武器上场了……不过离比赛还有段日子，时间还来得及。”对方不再看向绯刃：“早点找到赞助人吧，诺拉·图玛选手。”
绯刃离开了办公室。酒吧还在那里。熟悉和不熟悉的选手们都打扮得不错，到处都是酒和信息素的气味，仿佛虫潮只是个不入流媒体杜撰的假新闻。
汐冥温柔的眼睛在他面前闪过。绯刃感觉心脏那里出现了一种奇怪的扭曲感。
不管怎么说，他恐怕都得找到赞助人。只有一个赞助人是远远不够的。赛程越往后越危险，每一个选手身后堆积的赞助也越多……除非他死了。
他深吸一口气，向着人群走去。
回应他的是似有若无的躲闪和更多的窃窃私语。甚至有赞助人带着自己身边的omega兔子一样跳开，好像他身上沾了沙虫的酸液一样。
正当绯刃打算揪住某个选手询问时。角落里忽然传来了一个声音：“劝你不要白费力气了。”
绯刃扭头，看见了方才与他在办公室门口擦肩而过的道奇。年轻的omega靠在花纹立柱上，神色与脸色一样灰暗：“整个角斗场差不多都传遍了。”
“什么？”绯刃微微皱眉。
“做你的赞助人会遇到不幸。”道奇低声道。
“哪有这种事……”绯刃愣了愣，忽然想起了卡蓬和昆加法的事，他差不多快把那两个家伙忘干净了。
“拉尔金说的。”道奇怜悯道。
拉尔金就是上次与绯刃对战时脖子被捅穿的那个。绯刃在卡座里看到了他。他目光迷离，脖子上缠着凝胶绷带，眼下正躺在某个alpha的大腿上，对楼梯上方的虚空露出神志不清的微笑。
“那只是意外……”绯刃什么都明白了。迷信也是角斗场规则的一部分。
他沉默片刻，忽然冷笑一声：“不管怎么说，那种人早晚都会死于非命的。”
“是啊。”道奇悲哀地笑了一声：“咱们也是啊。”
绯刃收敛了笑容，冲他点了点头：“多谢你。”
“没事。”年轻的omega端起酒杯灌了一大口：“只不过是看不惯他们那副样子。好像别人先死了自己就能活似的。”他冲绯刃挥挥手，向着人群走去。
绯刃停留片刻，转身离开了。
没关系，终有这一日。他对自己说。
作者有话说
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第20章 求真拟态 5
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