这个夜晚像从前他们共同度过的许多个夜晚一样平静。汐冥靠在绯刃身边，呼吸绵长，面容恬静。
绯刃同样平静。他在蔚蓝色里渐渐进入了睡眠，什么都没有想。
清晨时刻很快来临，他听到了alpha准时起身的声音。轻柔的吻像往常一样落了下来。
绯刃没有动。直到脚步声远去，他才睁开眼睛，只来得及在黯淡的晨光里，看到alpha一闪而过的背影。
飞车解锁的轻响遥遥传来，他知道汐冥离开了。
没有告别，没有留言。这只是无数寻常清晨中的一个。
这就是最好的结束。冷酷，但利落干净。
绯刃闭了闭眼睛，拼命压下眼底的涩意，再睁眼时心中已恢复了平日的漠然。他从容地起身换衣服，就像从前的每一个比赛日一样。
睡莲仍在盛放，他给花换了水，把汐冥作为礼物买回来的那枚徽章放进了窗边柜的抽屉里。
莲花的清香在晨曦里荡漾。光落在那个盒子上，柔软明亮。那明亮让他忍不住去想：也许……自己还能回来。
这个念头让他的心刺痛起来。绯刃猛然推上抽屉，转身向外走去。
他两手空空地关上房门，头也不回地奔向了最近的交通港。
这一次的赛事地点并不在平时的角斗场，而是选择了位于289区的某个热带景观园区。这个城区位于主城西南边缘，是个人造的生物保育区，既有很多自然食物的种植地块，也有许多生态景观公园和生物研究所，甚至还有不少特殊生物培育园。
角斗场偶尔会为了增加人气把赛场选在一些特殊区域，美其名曰增加赛事的观赏性。事实上严格来说，这种形式的比赛已经脱离“角斗”的范畴，变成了一种残酷的生存秀。而所谓的“观赏性”，无非就是用鲜血和死亡增加暴力程度，以便更强烈地刺激观众掏钱罢了。
早年这类生存模式的赛事还只是偶尔作为纪念日庆典或者赞助人私人福利出现，一年也就只有一两回而已。不知道什么时候开始，它出现的频率渐渐增加，到如今甚至进入了正式赛程，观众范围从赞助人扩大到了角斗场的所有客人，变成了一种公然的狂欢。
像赫尔威提所有见不得光的行业那样，角斗场无疑是灰色区域，但它又和普通的灰色区域不同。它堂而皇之地矗立在那里，不断向更大的范围延伸，渐渐成为了所有人默许的合理存在。
就如同现在。角斗场占据了一整个热带景观园区，园区边缘的准备场地里，无数工作人员正在忙前忙后地为赛程的开始做准备，好像这是什么盛大的正规活动。绯刃看到了微型信号台和摄像眼组成的蜂巢——角斗场在这一次也准备了转播——景观园区很大，观众并不能直接看到选手，但无处不在的摄像眼将确保他们不会错过选手身上发生的任何一个细节。除此之外，这种模式还有另一个最大的好处——这里发生的一切都可以实时在环网的某个房间里进行转播，以便吸引那些不能到场的观众掏钱。
绯刃绕过那里，走到选手准备区验证了身份。负责赛前检查的工作人员在确认了他没有携带任何额外物品后，让他登上了一台体检仪，这不是为了测试他的健康状况，而是检查他是否按照要求没有在进入场地前进食。
在他不远处，一个偷吃了东西的选手正被工作人员强行拉去注射代谢提升剂。这样就能确保他吃下去的东西在进入赛场前消化完毕，能以最饥饿的状态应对生存赛了。
绯刃沉默地呆在机器上。工作人员检查着屏幕上的数据，瞥了一眼他的小腹：“看不出来，你肚子里脂肪还蛮多的嘛。”
绯刃抬眼。
“小腹深处有团脂肪瘤。”那个工作人员解释道：“也许比赛结束后你需要去趟医院。”他察觉到绯刃的眼神，声音低下去：“要是能顺利离开赛场的话……”
绯刃明白他的意思。体检结果在这里毫无意义，反正大部分选手用不了多久都会变成尸体。
他从仪器上走下来，到更衣室换了衣服——是短背心和束腿裤，还有看起来只有薄薄一层的软底鞋。这种装束哪怕走在176区的夜市里都不安全，很容易被地面和四周的尖锐物刺伤，何况在雨林环境里。但这正是主办方想要的——更多鲜血。
绯刃默默摘下自己的终端放到收纳台上，伸缩台自动退回墙体中，发出滴的一声轻响。一个甜美的人工智能语音在更衣室中响起：“036号选手诺拉·图玛，您已完成赛前准备工作，感谢您的配合，祝您好运。”
门从另一个方向打开，绯刃走了出去。
偌大的等待区已经有一些选手了。少数几个选手正在机器人那里做赛前按摩。另一些则神色各异地分散各处。
如同通知上所说的，赛事规模比最初规定的增加了。现在是256名选手，人数整整翻了八番。其中有一半以上的选手是从场地赛那里挑选出来的，理由是为赛程注入新鲜血液。场地赛是新手扎堆的赛区，也是角斗场淘汰明星的去处，总之那里选手消耗度相当快——没几个人能在每日持续的搏杀里存活太久。比赛安排太过密集，选手几乎根本没有休息和恢复的时间，药物滥用也会收割一批人命……
就是这样一个绞肉机。绯刃感打赌从那里选上来的选手中，很多人可能连角斗场的各种规则都没记清楚。
这样大规模的赛事当然是很反常的。情况恐怕比最初的预想还要惨烈百倍。不管是出于什么缘故，上头的目的倒是显而易见：他们打定主意想搞场大的。
绯刃看着那些选手。不是每一个都活蹦乱跳，相反的，很多人明显身上带伤。不知道是出于紧张还是饥饿，大部分人脸色都不怎么好，但老道的明星选手还是会在摄像球飘近时露出一副状态不错的样子——以命厮杀是角斗场最大的卖点，没有赞助人喜欢看到死气沉沉的选手。
绯刃躲开了摄像球，走到一个隐蔽的角落里坐了下来。他也有点儿饿，但内心平静，身体轻盈有力。汐冥这段时间把他照顾得很好，事实上，他已经很久没有过这样好的身体状态了。
于是这场赛事就显得越发可笑了。他即将以最好的状态参加一场死亡赛事。而有这个好状态干点儿什么不好呢。哪怕在工坊加班都是十足的好事。
紧接着他想起了强制退赛的后果。不是没人这么干过。每年都有选手赚够了钱想收手，又付不起强制退赛的违约金，于是准备一跑了之。但首先高额违约金的生效会让选手的社会信用记录立刻红牌，这意味着试图逃离的人连一张最普通的公共交通票都不能买。这个红牌是不可能被撤销的，于是接下来就是失去公民身份证明。失去身份证明意味着在此之前持有的所有资产都会被注销，与此同时违约金造成的巨额债务却始终存在。进入角斗场的人毫无疑问都是为了钱，谁能接受这种后果？退一万步，就算有人接受了，只想活下来，等待在前面的也一定会是死亡。一个没有身份证明的omega是地下世界行走的金钱：子宫，颈后腺，一切的器官都可以拿去换钱。地下□□会把这些逃离者吞得渣都不剩，甚至连同一切和他们有关系的亲友。而角斗场一向是和地下□□有关联的。
从踏进这里的那一刻，他们就无处可逃了。
角斗场宣称只要完成了一百场正式赛程就可以解除合约。事实上这是不可能达成的条件。每年的正式赛程场次是有限的，一百场赛程差不多要打十年，因为中间的各种临时赛和私人赛都不会计入。
赞助人渴望新面孔，没人能在这里活十年。
绯刃在这里已经快两年了，差不多已经到了极限。这就是为什么他们总把最危险的比赛安排给他的原因——运营顾问想让他死，把位置让出来，给那些新人。
思索这些让他感到一种平静的愤怒。既然要死，好像有些枷锁在死亡的逼近下正在松动。
他环视四周，可惜这里没有赞助人，也没有运营顾问，有的只是和他一样等待彼此屠戮的选手。他也不可能到外面去，把这种愤怒发泄在那些工作人员身上。
他的愤怒无处可去，最后只能重新被深深压回平静之下。
小腹深处又开始跳动，一下又一下。绯刃把手放在那里，想起了汐冥在情事后暗蓝色的眼睛。
他突然有些后悔，后悔今天早上没有吻他。
等待区的人工语音开始播报号码，绯刃从沉思里抬起头，才发现不知不觉间选手已经布满了整个区域。
最前方的机器人正在一个又一个让选手登上黑色的悬浮球——那个东西会把他们带到某个随机抽签的园区指定位置。
绯刃的号码很快就到了。他登上悬浮球，设备启动了。人工智能用平板的语音播报着他的数据和本次赛事获得的投注，以及赞助。赞助只有一笔，最高额度的，来自汐冥。伸缩台出现，他的面前是一个小包，里头有一把合金匕首，一瓶纯水和两罐营养剂。
150万信用点。汐冥真是个冤大头。想到这里，绯刃莫名笑了一下。他的小腹深处好像随着他的笑也轻轻跳了一下。
他把包绑在腰间，安静等待。
不知过了多久，悬浮球的舱底毫无预兆地打开，绯刃反应很快地在下落时抓住了舱底边缘，下方离最近的树梢还有很大一段距离。猝然下坠一定会受伤。
他定了定神，敏捷地荡过去，抓住了一片特别巨大的叶子。柔韧宽阔的热带植物叶片很好地保护了他。悬浮球飞走了。
绯刃抽出合金匕首咬在口中，把自己迅速隐藏在宽大的叶片背面。
作者有话说
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第28章 晚潮深处 5
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