得知紫薇观观主众妙要择徒的那一日，崔宜在盼一只柿子成熟。
秋天了，降过一层霜，又降一层霜，草踩在脚底，咔擦，脆了，一地的白尘。可那只柿子还是没熟。它藏在背阳的地方，又叫肥黑的厚叶子挡住，红一头，青一头，总是熟不了。但也正是因此，她才守得住它。
她已经十五岁了，有一个“公主”的名号，却少有东西可守，也很少能守住什么。母亲在她十岁那年死去了，死在御寒的破絮里。宫人们把尸体搬出来时，像扯一把冻僵的硬柴。母亲嘴里还含着一口不及咽下的冷馍。她从小疑心，母亲之所以死，是噎住了，像她曾被一粒姜糖卡住嗓子眼。她害怕如母亲一样噎死，只敢吃软乎的饭食。
母亲死前，她们共享一个大院子，院门口守着一个老嬷嬷，会拿饭来养她，一碗粥，老嬷嬷吃一大半，她吃一小半。过几年，门口就没有老嬷嬷了。再来送饭的，是个小宦官，名字叫令燕。令燕生得白净，远山样的眉毛，润又亮的薄嘴唇，像吻过春水。一来二去，崔宜同他做了朋友。
令燕知道她是公主。这头衔，她拥了十几年，从没顶过用，但落在令燕手上，被他拿来欺哄刚进宫的宫人，谋得不少好处。沾他的光，她有幸偶尔能吃上实在公主才能吃上的食饭。
她无以为报，春天，攀宫墙上的藤蔓，撷采覆盆子；秋天，刮月季果的刺，一大捧，全掬在手里，也不管手掌被毛刺扎出细细的血——捧到令燕面前。令燕不肯收，他教导崔宜，一定要她说“赏你的”，崔宜懵懂，便照着说，“赏你的”，令燕这才露出微笑，捧过果子，夸她“这才有个公主样子”。
像这般“公主样子”的事，他还教了不少，诸如公主该如何说话，如何走路，穿什么衣服。崔宜住的宫殿里自然没有那些衣服穿，只是耳朵里听令燕描绘罢了。她既然不曾见过，兴致便也不太大，但为着令燕高兴，便装作学得认真。
风吹日晒，院门前的石狮子断了底座，狮子头咕咚一声，滚将下来，一前一后被他们俩抬进院子里，崔宜在上头跳山羊、独立金鸡，又拉着一旁令燕的袖子，请他一起玩。三番五次，令燕才无奈道：“便依殿下的意思吧。”
院门一闭，笑多大声，都不会招来旁人。累了，崔宜便就地一坐，背靠着石狮子头，牙齿间嚼果干，听令燕立在一边讲外边的事。
她于是知道自己是吴国行五的公主，此外还有有皇帝、皇后、百官，有层层重重的宫墙，圈出无数小院子，这个小院子里住她，另外的小院子里住旁的宫人、妃子、皇子与公主。宫墙外，有簪缨的世族，有熙攘的黎民，有江，有山，有炊烟与柳树。
她人虽羞怯，又得母亲生前叮嘱，从不迈出院门一步，但好奇心炽盛：
“皇子是做什么的？”
“走运的皇子，若出生自皇后陛下的肚子，还是头胎，长大了，就做下一任皇帝；若是没有这样走运，长大了，也会在皇宫外起一座自家的宅子。”
“公主呢？”
“公主长大了，会招一位驸马，或许是高门望族的公子，或许是凛凛威风的将军，然后，在皇宫外起一座宅子，与驸马同住。”
原来驸马是要同她住在一起的人。她便问：“有没有驸马是宫中的宦侍呀？”
令燕笑一下：“这自然是没有的。”
“可是，若在宫外有了宅子，我岂不是再也见不到令燕了？”崔宜把手指梳着自己杂黄的头发，歪着脑袋，一面想，一面道，“我不要宫外的宅子，我只要和令燕在一起。”
“我教殿下一个法子，”令燕竖起一根手指，崔宜把耳朵送过去，“公主的驸马，可不是蒙着眼瞎找的。陛下面子上说是招驸马，实则是嫁女以笼络人心呢。说到底，不是公主求着陛下，是陛下求着公主。若是有人求殿下，你不可白白叫人相求 ，定要提出一二条件，趁着这个机会，让他应允你——
“比如，殿下嫁人时，就可同陛下说，要我令燕相陪。我们就可以一直在一起啦。”
令燕讲这话时，一张白净净的脸庞上带着笑意，手握住她的手。她总记得那手，掌心柔软，几近无纹，腻着一层细细的汗。江南的气候，潮乎乎的，天垂得很低，像要滴下水来。
*
众妙观主来的那一日，黄昏，天下起了大雨，碧瓦朱墙，濛濛的，罩在乳白的烟云里。
吴国在南，北为冯国，二国接壤而立，江之上游，冯地起有一道观，名称“紫薇”，这道观，便是众妙道长的栖居处。
如今，她云游至吴地，被皇帝请入宫中来。宫人们说，观主是在世的神仙，通天文，晓地理，人只消往她面前一站，前世今生，都了然了；若是有心愿，望她拜上两拜，不日，便有好事生发，比庙里飞了金粉的菩萨还要灵验。
观主拜谒，皇帝在内苑宴请世族。宴会办得大，传奇传得远，崔宜也得知了。她没有什么心愿，她知道的太少了，想要什么的念头，都懵懵懂懂的。
可那一日，她还是去了。从庭院里扯了一片枯蕉叶子，顶在脑袋上。她像一条细瘦的猫儿，在宫道的青砖上伶仃地跑，赤脚打溅起涟涟的雨水——去年冬至，趁着皇帝祭天，因她央求，令燕寻来了一套内监的衣裳，把她整个人囫囵套住，打扮了，手牵着手，走过墙内的每一条小径。令燕有这样的本事，不叫任何人察觉。
这次，人来得多，令燕被召进内苑伺候，她孤身一人，抚了抚胸口，提一股勇气，溜了出来。
攀上一株老松树，她蹲在树桠间，双臂抱住树干，睁着一双滴溜溜圆的眼睛，向内苑眺望。苑里假山林立，因这大雨，华盖如云。
第一眼，她先见的是立在盖下的令燕。令燕穿蓝色的褂子，没占着好地方，半边肩膀露在雨里面，被浇成湿哒哒的深蓝；她忧心地盯了许久，但碍于距离，无计可施。
第二眼，才见的她的皇帝父亲：皇帝着赤衣，面目没在烟气里，瞧不清样子。
第三眼，见的是个杏黄衣褂的老妇人，花白的头发，蓬蓬乱，被一根荆钗簪着，与帝王对面地坐着。
内苑在烧很浓的香纂，焚烟书空，藏在树后的崔宜嗅了，遥遥地打个喷嚏。
雨打在华盖上，腾腾乱响。老妇人同皇帝讲话，又同侍立在一边的皇子、公主们讲话，她把过皇帝儿女们的手，来回摩挲，瘪下去的嘴一张一合。崔宜把手括在耳边，侧着脸听，也捉不着半丝谈话声。
待杏黄衣裳的老妇讲完话，天潢贵胄的孩子们朝她下拜。崔宜这时才明白——这貌不惊人的老妇，便是传闻里的众妙观主了。
内苑的孩子们向这观主下拜，树桠间的崔宜也改蹲为跪，左手包右手，闭上眼睛，像母亲在每个年节时那样，向杏黄衣裳的老人祝祷。
第一个愿望，崔宜想，到了冬日里头，手脚不再发冷、皲裂；
第二个愿望，她默念，入了夏，藏在柜子里的糕点迟一些发馊；
第三个愿望，她睁开眼：令燕已腾挪了地方，把整个身子躲进了华盖底下。她安了心，虔敬地闭上眼：
——祈望自己能同令燕一道，长长久久地在一起。
*
翌日，众妙观主起身归北。宫中流传起一道旨意：皇帝欲从众儿女中挑送一位，去往冯国紫薇观，拜于众妙观主门下。
当令燕把此事告诉崔宜时，她正捧着他袖来的柿饼，一点一点，舔去糯果肉上的甜霜，望向玩伴脸上的热切，眼睛里只有茫然。
令燕对此事分外上心，盯得紧，关切得密，但凡风吹草动，都要带到院子里，向崔宜讲说一番：
“这为紫薇观择徒一事，惹得陛下烦心得很呢。”
“烦心？这是为什么？”
得知皇帝心意的宫妃，若膝下确有一二皇子皇女的，都早早把院门掩了，侍从们一捧扑棱棱的鸽子，放出宫墙外，叫家中长者帮替斟酌此事。这些妃子，是高门望族的女儿们，她们从击钟、列鼎里长养起来，她们的父兄佩紫服朱，与帝皇共天下。鸽子们飞回来了，墙外的长者冲她们摇头：莫要理会此事。
日子一天天过去，皇帝的子女里竟无一人甘愿前往。此事悬而不决，宫中议论纷纷：
“跟着神仙学道，或也能飞升，怎就无人愿往？”
“北地苦寒，殿下们娇生惯养，哪里捱得了？”
“胡说八道。那紫薇观又不是在什么关外之地，不过是江之上游罢了，哪里和‘苦寒’扯得上关系？”
“我看，不过是因为人伦之情。哪个做娘亲的，情愿孩子远赴百里，去追求什劳子虚无缥缈的长生，而不是留在身边，日日见得、亲近得？”
此言一出，众宫人觉得有理，纷纷颔首。
“诸位，还有个缘由——虽说那冯国与我朝相安数十年，但到底是北狄据我故土所建。我朝衣冠上国，若遣皇子、皇女前往冯地，岂不是平白无故送了个质子过去？
“况且，我听说，那道观中多的是冯国贵戚子女，我们的殿下去了，孤立无援，受了欺侮，我们在江这头，鞭长莫及，那可真是憋屈死人了。”
令燕久浸宫中，最是懂得人心，听了这些话，暗暗高兴：众妙要收徒，皇帝却始终择不到人，此时崔宜若是自荐，便是替皇帝解围，必得皇帝青眼。
于是，他备了一肚子说辞，条条辩驳了弊处，来向崔宜说。岂料，他只向崔宜问了一句，“殿下可愿去做众妙观主的弟子”，这事，他近来唠叨得多，崔宜只一听，想也没想，便道：
“不愿。”
最高领导的女儿出国也得争取名额！
阅读指南：
1.本文略微架空南北朝，但私设众多，一切设定为剧情服务，剧情发展逻辑以文中设定为准，与真实历史无涉。
2.由于对马丁《血与火》血龙狂舞的结局不满，所以想写个皇位女性继承人绝对胜利的版本，但是谷地女公爵视角（大误）。
3.文分上下两部，上部主写女主角崔宜成长（基层锻炼经历），所以还请包容一下女儿前期的幼稚行为（跪）；下部开始血龙狂舞。
4.希望阅读这个故事的大家都能获得力量和权力！
作者有话说
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第1章 黄叶此时秋（壹）
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