没有半分犹豫，我将她紧紧拥入怀中。怀中身躯的冰冷与僵硬，她身上残留的、属于他人的脂粉气，还有那深入骨髓的赌债阴影……
这一切，非但没有让我退缩，反而像投入熔炉的薪柴，瞬间点燃了积郁已久的情感——那早已超越怜悯的、带着痛楚的占有欲和保护欲。
原来，胸口的闷痛、莫名的焦躁、失控的愤怒，皆源于此。可笑吗？两次相遇，一月相伴，竟已情根深种。
她猛地推开我，力道不大，却带着不容置疑的疏离。“收起你的怜悯，小少爷。”她站直身体，整理着微乱的鬓发，眼神恢复了一片沉静的漠然，“我靠我自己，能活。”
“靠自己？”被拒绝的刺痛和刚才目睹的景象交织，怒火冲口而出，“就是靠这样出卖自己养活？！”话一出口，我立刻悔恨交加，“对不起，阿栀，我不是……”
她抬手止住我的道歉，脸上依旧挂着那副无懈可击的笑容，眼神却像结了冰的湖面，深不见底，不起波澜：“无妨。天色不早，我该回去了。”她转身欲走。
“阿栀！”我唤她，声音带着哀求。
她没有回头，脚步没有丝毫停顿，决绝地再次融入那片靡丽的灯火之中。第二次，她从我眼前离开。
我成了“醉春阁”的常客，花大钱包下她隔壁的雅间，不叫姑娘，不饮酒，只是枯坐。鸨母起初诧异，次数多了，见我出手阔绰，又总挑那间房，便心照不宣，堆着笑殷勤伺候。
隔着一层薄薄的板壁，隔壁房间的调笑声、丝竹声、杯盏碰撞声……清晰地传来，像无数细密的针，扎进我的耳膜，刺穿我的心脏。每一次前来，都怀着一丝卑微的祈盼，能“偶遇”她一面。却总是阴差阳错，擦肩而过。
她在躲我。这认知如同冰水浇头。
这一夜，隔壁的喧嚣骤然沉寂。我推门而出，正撞见她独自倚在廊柱边，侧影伶仃。不由分说，我将她拽进我的房间，反手关上门，将她抵在冰冷的墙壁上。
积压的思念、嫉妒、痛苦瞬间爆发，我狠狠吻上她的唇，带着惩罚的意味，撬开她的齿关，汲取那熟悉又陌生的气息。唇齿间尝到一丝血腥味，不知是谁的。
“为什么？”我喘息着，抵着她的额头，声音嘶哑，“你明知道……我在隔壁！你明知道……我……”后面的话哽在喉头。
她微微喘息，抬起眼。那双曾对我展露过笑意的桃花眼，此刻只剩下冰冷的疏离和一丝不易察觉的疲惫。“你，”她一字一顿，声音清晰而残忍，“没有资格管我。”
“资格？”这冰冷的二字如同火上浇油。我再次将她用力箍进怀中，仿佛要将她揉碎在骨血里。
滚烫的吻带着绝望的虔诚，落在她颤抖的眼帘、挺秀的鼻尖，最终停留在她微肿的唇畔。
“阿栀……”我抵着她的唇，声音破碎，带着连自己都未曾预料到的、深入骨髓的痛楚和无力，“我好像……爱上你了。”
这迟来的告白，在充斥着廉价脂粉香气的房间里，显得如此苍白，又如此沉重。像投入深渊的石子，听不到一丝回响。
墙壁那头，新的调笑声又隐隐传来，将这短暂的死寂彻底淹没。那声破碎的告白，如同投入死水潭的石子，沉入她眼底那片冰封的湖，没有激起半分涟漪。
她只是静静地看着我，那双曾映着庭院春光、盛满狡黠笑意的桃花眼，此刻只剩下深不见底的疲惫和一种近乎悲悯的平静。
隔壁房间的喧闹适时地重新响起，靡靡之音穿透薄壁，像一把钝刀，反复切割着我们之间短暂死寂的空气。她抬手，用指腹轻轻擦去我眼角失控的湿润，动作轻柔，却带着不容置疑的终结意味。
“爱？”她低低重复着这个字眼，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，像冬日屋檐垂下的冰凌，“季商，你的爱……太干净，也太贵了。我消受不起。”
她第一次唤我名字，却是为了拒绝。
她推开我，力道不大，却带着磐石般的决绝。眼角的红痣在昏黄的灯光下，像一滴凝固的、永不干涸的血泪。
“别再来这里了。”她背对着我，声音平静无波，“这里没有栀子花，只有……烂泥。”她拉开门，身影没入门外光影交错、莺声燕语的走廊，没有一丝留恋。门在我面前缓缓合拢，隔绝了她的背影，也隔绝了我最后一点卑微的妄想。
那晚之后，我依旧着了魔般去“醉春阁”，依旧固执地包下她隔壁的房间。鸨母的笑容愈发谄媚，钱像流水般淌出去。
可那道薄壁之后，再未传来她的声音。鸨母闪烁其词，只说她“身子不适”，或是“被贵客包了场子”。
我知道她在躲我，用最彻底的方式。半月后，一个阴沉的下午，我正在家中对着庭院里那几株她亲手栽下、已悄然绽放出洁白花朵的栀子花出神。
浓郁的花香弥漫，却压不住心头沉沉的不安。
急促的敲门声响起。门外站着的是“醉春阁”的一个小厮，脸色煞白，手里捧着一个巴掌大的、褪了色的旧胭脂匣子。
“季少爷……这是……栀姑娘……临走前……交代务必……交给您的……”小厮的声音抖得不成样子，眼神躲闪，不敢看我。
“临走？”我的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧，“她去哪了？”小厮的头垂得更低，声音几不可闻：“……走了……昨儿夜里没、没了……”“没了？”两个字像惊雷在耳边炸开，震得我魂飞魄散，“什么叫没了？！她怎么了？！”
“是……是陈大帅……”小厮的声音带着哭腔，“他看上了栀姑娘，强要带她走……栀姑娘不从，挣扎间……失足从楼上……摔下去了……头……头磕在台阶上……当场就……”小厮后面的话，我一个字也听不清了。
耳边只剩下尖锐的蜂鸣，世界瞬间失去了颜色，庭院里洁白的栀子花，在我模糊的视线里晕染开，变成一片刺目的猩红。她眼角那颗小小的、艳丽的红痣，仿佛就在眼前灼烧。
我踉跄着接过那个冰冷的胭脂匣子，指尖颤抖得几乎无法打开。里面没有胭脂水粉，只有一支半旧的毛笔——是我当初握着她的手，一笔一划教她识字时用的那支，笔杆上，似乎还残留着她指尖的温度，和一丝若有似无的栀子花香。
匣子底部，压着一张揉皱的纸片。上面是她歪歪扭扭、却极其用力写下的两个字，墨迹深深，力透纸背，仿佛用尽了毕生的力气“自由”
“啊——！”一声野兽般的嘶吼终于冲破喉咙，我抱着那冰冷的匣子和那支笔，跪倒在栀子花丛旁。花瓣被震落，纷纷扬扬，落在我身上，像一场迟来的、无声的祭奠。
原来，她拼尽一生，用身体、用笑容、用那层坚硬的壳去交换的，不过是这方寸纸片上，两个沉重如山的字。
原来，我那些所谓的“爱”和“保护”，在她如履薄冰、命悬一线的真实人生面前，是如此苍白无力，甚至……成了加速她坠落的枷锁。
原来，她早就知道，知道这世道容不下她的洁白，知道那庭院里的春光只是偷来的幻梦，知道她最终会像雪地里那只兔子一样，冻僵在无情的寒冬里。
她推开我，不是不爱，是不敢，是不能。她不要我看着她沉沦，更不要我因她一同坠入深渊。她用最惨烈的方式，把自己砸碎在通往“自由”的台阶上，用生命最后的血，写下了对这个肮脏世界的控诉，也彻底斩断了我所有不切实际的念想。
从此，我庭院里的栀子花年年盛开，洁白如雪，香气馥郁。可那花香里，永远缠绕着一股挥之不去的、铁锈般的血腥味。
那支旧笔被我锁在匣中，再未取出。只有夜深人静时，那纸上“自由”二字狰狞的笔画，和她眼角那粒永不褪色的红痣，会灼烧着我的梦境，提醒我，在那个寒冷的冬天，我曾短暂地拥抱过一株倔强的栀子，却终究没能为她挡下那场足以将她碾碎的、名为命运的风雪。
她曾在我怀里，轻得像一片羽毛。她最终，也像一片羽毛般，被狂风撕裂，飘零在污泥里。
而我的余生，都将困在那个飘着栀子花香的庭院里，闻着那永恒的血腥，背负着这无望的、迟来的爱，在名为“错过”和“无能”的囚笼里，万劫不复。
---全文完---
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