翌日，碧空如洗。
今日是开祠堂祭祖的大日子。
主寨与三座小寨的诸多桑氏子孙早早便候在祠堂之外。
桑婆婆特意为阿宁准备了一身靛蓝粗布绣花裙，腰线收得恰到好处，一头青丝梳成丛云高髻露出光洁的额头，整个人显得个纤细高挑，站在身高九尺的桑青野身旁亦毫不逊色。
桑青野瞥了她一眼，乌黑的发丝间斜插着一支东珠云簪，他已经很多年不曾见过这支发钗了。圆润饱满的东珠，是他亡母的心头所爱。
华婉宁感受到那人灼灼的视线，默默伸出手摸了摸发簪：“我知道这是你父母的信物，今日佩戴完，定会妥善保管，你放心！”
她站在自己面前，仰着下巴小声说话的模样，带着几分娇俏。
桑青野沉潭一般平静的眸子，像是忽然被人投入了一块碎石，叮咚一声，泛起层层涟漪。
桑青野：“你贵姓？”
华婉宁被他突如其来的问题问懵了，她眨眨眼，不明所以。
桑青野却定定地望着她，一字一顿：“我尚不知，你姓甚？”
华婉宁这才想起他曾经问过自己姓甚名谁，当是被她糊弄过去了；今时今日，他旧问重提，她亦无法含糊了事。
“我姓···李。”她黝黑的眸子藏在鸦羽一般卷翘的长睫之下，恍恍惚惚，闪闪烁烁。
桑青野默默颔首，并无多言。
“时辰到，诸位子侄，请随我入祠堂！”
随着族叔的一声高呼，百余名桑家男丁齐齐举步向着这座庄严肃穆的灰色吊脚楼走去。
华婉宁则是夹杂在这一众玄色里唯一一抹亮色。
桑家的祠堂前后共三进院。
中堂里，已经端端站着五位德高望重的老者。
华婉宁举目望去，桑通海手持拐杖，一袭青衫位列其首。
他的身后香烛幢幢、火光盈盈，一整面墙上皆供奉着桑氏故人的牌位。
众人按照自己的辈分站在固定的位置。
华婉宁站在桑青野身侧。
她身后自然是七郎，二人四目相对，桑羽冲她稽首，微微一笑中带着几分玩味。
华婉宁收回视线，选择往前看。
桑青野前头站着一位同样肤色黝黑，身型健壮的男子，只是他比桑青野矮些，浓眉阔脸，她猜测这人想必就是和苗女偷情的三郎桑奎！
至于三郎前头，只站着一位身形偏瘦的男子，他背对着众人佝偻着背，华婉宁看不清他的模样，但光是看着此人的后脑勺，她就觉得莫名烦躁。
桑青野扭头就看她，那眼神，似乎在询问她有何不妥？
华婉宁冲他摇了摇头，报以浅浅微笑。
细微的往来悉数落入身后的桑羽眼中。
忽听一声啰响，祠堂的大门缓缓闭合。
手持香烛的桑通海走到众人眼前，他神色肃穆，面容严正。
“元武四十年，季春晦日，桑氏子孙齐聚一堂祭告祖先。愿列祖列宗在天有灵，庇佑我全族平安康健，恒世恒昌。”
桑通海带领众人双手持香，在庄重的祈祷声中叩拜天地，再拜宗亲。
华婉宁远远看着他将那柱通红的香烛插入香炉之中。
“祖宗有灵，保佑我桑氏一族绵延昌盛。”桑通海浑厚的声音传遍祠堂内外。
“如今世外战火纷飞，我桑氏一族不求钱财仕途，只求族人平安无虞，免受战火侵扰。”
语落，他又点燃一炷香恭敬地奉入香炉中。
华婉宁收回视线，眼观鼻鼻观心。
桑青野始终神色专注望着前头。
那里供奉着他双亲的牌位，这座肃穆的家祠与他而言，寄托着他对父母的最后一丝依恋。
“今有我族六郎，桑青野，新婚礼成，特敬告列祖列宗。”听见桑通海的告词，众人皆抬头看向六郎。
只见桑青野眉目肃正，迈步走向中堂，华婉宁跟在他身侧，二人并肩向前。
“六郎桑青野携妻李氏，叩拜列祖列宗。”
他们夫妇二人在众目睽睽之下跪地行大礼叩拜祖先。
她委身下拜的那一刻，心中却紧紧念着：情势所迫，勿怪！勿怪！
三拜之后，二人回到最初的位置。
忽而一道目光传来。
她顺着那目光的源头看去，只见方才站在三郎前头的那位瘦弱的男子，约莫三十几岁，一袭黑衣耷拉着眼皮，正以一种奇怪的眼神盯着她。
华婉宁与他对视一眼，竟生出一种惶惶不安之感！
她再次抬头看过去时，身侧的桑青野却忽然挡在面前，他身形本就高大，这一挡便将她的视线彻底堵死。
“你！”华婉宁抬头，二人站的太近了，她看不到他的脸，目之所及只有一道坚毅的下颌。
桑青野低声警告她：
“专心。”
前头诸位家族长辈还在行祭奠之礼。
焚香祭酒，跪地叩首。
华婉宁兴致缺缺，她满脑子都是桑安！是他将自己带回来的？那他可知道自己的来历？他是受人主使？还是贪财所为？那桑青野在这当中又是扮演什么角色？
无数疑问在她脑海中闪过。
她秀美的眸子不自觉落回桑青野身上，她细细打量着他。
伴随着一道罗刹长鸣，祭祖仪式告一段落。
桑通海举起手中的拐杖，轻轻点了点人群中的子侄。
“你们几个，随我进来。”
语落，华婉宁与桑青野对视一眼。
跨过二门，一行人恭敬地进了内堂。
比起中堂里烛火通明香气袅袅的景象，这里显得十分静谧。
雕花漆木的条头案上供奉着两尊牌位。
桑通海站在太师椅前头，他苍老疲惫的脸上，依旧保持着威严肃穆。
“大哥，孩子们都到齐了。”在场除了他，另有三位德高望重的族中长辈，似乎是要宣布什么重要消息，那几人的面色都格外凝重。
华婉宁收声敛气，端端立在人群最后面。
她前头，正正站着桑家四个兄弟：老大桑安、老三桑奎、老六桑青野、老七桑羽。
桑通海的目光扫过众人，最后落在了桑青野身上。
“乱世艰难，我们桑家能传到你们这一代，实乃山神庇护，祖宗保佑之果。咳咳。”他似乎咳疾又犯，却努力压制着。
“我身体每况愈下，时至今日确实无力再担寨主之职····”
此话一出，众人的心头俱是一颤。
华婉宁心中亦讶然，今日祭祖果然非同一般。
她的目光不自觉扫过某人的后脑勺。
“我全族一百六十户，统共八百口人，隐居在此已有十五年，如今我欲退位让贤，自然要上告先祖，下示子孙。”
四兄弟垂首听令，并无过多眼神交流。
乍看过去，倒有种兄友弟恭，谦和之态，华婉宁很好奇，桑通海究竟会选择谁做接班人。
“大郎桑安，你既为长兄，本该是兄弟们的表率，偏你行事无端！”
桑安闻言立即跪地谢罪：“父亲！”
“住口！”
桑通海的拐杖一把敲在桑安的脊梁上，后者立即噤声！
“古有云，成家立业，男儿之职；三郎七郎尚未成亲，自然不在考量之列。”
桑通海的拐杖轻轻点地，发出细微的响动。
“唯有六郎！”众人的目光随着桑通海的话，齐齐聚到桑青野身上。
他挺挺立于众人之中，颇有鹤立之态。
“六郎勇武，行事稳妥，这些年来多亏有他。”
身后几位长者皆点头表示赞同。
华婉宁静静看着眼前的场面，小小的寨子实则与朝堂无异，立嫡立贤皆有道理，全凭上位者定夺。
“六郎，你与媳妇一同上前来！”
不知为何桑通海忽然唤他们夫妻。
华婉宁心中诧异，但还是保持着端庄的姿态，她款款走到桑青野身边。
桑通海向二人指了指案上的两尊牌位：“你二人跪下。”
华婉宁快速扫视一眼牌位上的名讳，猜想这应该是六郎的双亲。
果然，桑青野没有丝毫犹豫，立即屈膝下跪；他抬头看她一眼，华婉宁心想罢了，他昨晚说过自己可以不来，今日既来了，自然要做足场面，于是她收敛裙摆恭恭敬敬地跪在他身侧。
桑通海沉着脸目光凝重：“今日，我要你二人当着父母的面立下誓言。”
桑青野抬头望着伯父，眸中尽是疑惑：“伯父要我立何誓言？”
桑通海扭过头，他避开了六郎的目光，浑厚的声音带着几分苍凉：
“我要你立誓，辅佐桑安，治理城寨，终生不得反悔。”
语落，堂内寂寂无声。
众人惊诧的目光都落在桑青野身上。
辅佐？
果然还是立嫡了。
桑奎第一个露出怪异之色，他看看大哥，又偷瞄六哥，心中既嫉妒又好奇，六哥能从？
桑羽保持着谦谦公子的姿态，他不看桑青野，因为完全能够猜得到六哥的反应，相反，他的视线紧紧落在六娘子身上，这个端庄美丽的女子，桑羽好奇的想，她将作何反应？
华婉宁亦侧目看向六郎。
众人关注的焦点桑青野却神色平和。
“伯父的意思，是要我协助大哥？”
桑通海转身对上侄子的目光：“没错，我要你立下誓言，忠心辅佐桑安，守护城寨，不得···有悔。”
他有些激动，撑着最后一丝力气说完这句，便剧烈的咳嗽起来。
“六郎啊，寨主实乃用心良苦。”
“桑安是长子，自古的道理，你切不可心生埋怨。”
“是啊，日后城寨还要指望你们兄弟几个，其实谁继位都是一样的······”
其余几位长者见六郎不语，纷纷开口劝解。
华婉宁忽而觉得气愤。
立嫡便罢了，为何要桑青野立誓？辅佐那个无能的桑安？这摆明是欺人太甚。
她再次想起黄万中的话：六郎愚忠！是啊，桑通海不就是看准了六郎的秉性，知他言而有信，忠心不悔，所以要他当众立下誓言，自此以后，桑青野冲锋陷阵，桑安则高枕无忧，真是一步好棋啊。
她愤愤不平地看向桑青野，后者却面色平和，眸光清和。
华婉宁内心焦灼：难道他甘于接受这种安排？
“好。”
好戏上演了！
作者有话说
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第17章 初
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