天越发地热了起来，风吹进来，都是干燥的。
到了快晌午的时候，管家进来：“国公爷，您等的客人已经到了。”
林照辰这才放下了手中的书卷，起身出去。
他亲自过去迎接，去的却是这府邸的后门处。
侍卫已经将客人带进了门，那是一个身形魁梧壮硕的男人，这么大热的天气，他披了一件灰扑扑的麻布斗篷，将自己整个人从头到脚都裹得严严实实的，面目隐藏在斗篷的阴影下面。
林照辰抬手，管家和侍卫都默不作声地退下了。
那男人一把扯下了斗篷，露出了他的样貌，他面容粗犷，气质威猛，褐色的头发自然卷曲着，一双蓝色的眼睛精光四射，赫然是一个胡人汉子。
他嘿嘿笑了两声，用腔调怪异的汉语道：“太热了，捂了我一身汗出来。”
林照辰做了个延客的手势：“阿其格，许久不见了，请。”
阿其格啧了一声：“林大郎，再过两天，你们晋国的皇帝就会设宴款待我，届时我们自然会见面，你有什么事情，非要这样偷偷摸摸地找我，不大气，不像你的往日行事风范了。”
林照辰淡淡地看了阿其格一眼：“想和你谈一笔交易，说起来，算是我有求于你吧。”
阿其格眯起了眼睛，像狼一样露出了狡诈而冷酷的目光，面上仍然带着爽朗的笑意：“你居然有求于我，这可真稀罕，我回去以后可以在部族里吹嘘一整年了，不过得让我斟酌一下，你要做什么，太难了我可不行，这世上，连你都做不到的事情，怕是棘手得很，你又想坑我吗？”
“对你来说，举手之劳而已，我只是不方便自己出手，毕竟，还得给人家留点面子。”林照辰微微一笑。
烈日炎炎之下，他的笑容却是冰冷的。
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宫娥跪在地上，捧着曹皇后的手，小心翼翼地为她的指甲涂上凤仙花的汁液。
曹皇后的那只手又白又细，指甲长长的，宛如水葱一般，看过去竟比那年轻宫娥的手还要生嫩。
九孔博山炉里点着龙涎香，透明的烟雾从香炉的孔隙间袅袅地升起来，在香气的袅绕中，曹皇后似乎快要睡着了，微微地眯上了眼睛。
“母后！”魏明姿的声音传了进来，又尖又响。
服侍的宫娥被惊了一下，手一抖，凤仙花汁溅到了曹皇后的手背上。她马上脸色大变，放下了手中的东西，冲着曹皇后拼命叩头，浑身发抖。
曹皇后睁开了眼睛，瞥了一眼那宫娥，冷冷地吩咐道：“没轻没重的东西，拖下去掌嘴二十，别让她在我这里伺候了。”
宫娥瘫倒在地上，小声地啜泣着，太监很快就过来把她拖走了。
魏明姿气冲冲地进来，扑到曹皇后的膝前：“母后、母后，你一定要为女儿做主啊。”
曹皇后倚在软枕上，一边让宫娥为她净手，一边漫不经心地道：“你又怎么了，咋咋呼呼的，和你说过多少次了，女儿家要端庄贤淑才是，你都要嫁人了，还不学着稳重点。”
“我不要嫁人了，我才不要嫁给那个林照辰。”魏明姿带着哭腔道，“他、他狂妄无礼，对我口出恶言，简直是个混账家伙，我……”
“宣华，住口！”曹皇后坐正了身子，忽然一声断喝。
魏明姿呆了一下，这下真的流出了眼泪：“母后，你做什么凶我？”
“燕国公是国之重臣，更是我大晋的无双猛将，将你许配给他，是代表了你父皇对臣下的赏识，你应当欢欢喜喜才是，你现在又和谁怄气，说这些胡话，若是传到外人耳中，岂不是白费了你父皇的一番心意？”曹皇后声色俱厉。
魏明姿抱着曹皇后的腿，哭泣道：“母后，我是公主啊，岂能由得一个臣子欺负，燕国公轻我辱我，这不是折了父皇和母后的颜面吗？”
曹皇后挥手把宫娥和太监都屏退下去了，然后叹了一口气，对魏明姿道：“到底发生什么事了，你先和我说说。”
魏明姿哭哭啼啼地把今日去林府的情形说了一遍，末了恨恨地道：“他居然说我面目鄙俗，真真眼瞎，我恨死他了。”
曹皇后伸手按了按额头上跳出来的青筋：“好，那这么着，你不喜欢燕国公，我去和你父皇说，把良城指给他好了。”
“不要！”魏明姿下意识地叫了起来，“凭什么要让给良城？我不依。”
乾安帝魏延向来不近女色，这么多年了，在嫡妻之外，还有两个从卫王时期就跟着他的妾侍，登基后，一个封了齐贵妃、一个封了王嫔，除此之外，就只有一个新近纳的张美人。
故而，作为一个帝王，魏延的子女真不算多，太子和宣华公主是曹皇后所出、陈王是齐贵妃所出、而良城公主则是王嫔所出。
和天下所有的嫡姐一样，魏明姿对良城公主这个庶妹向来不待见，此时听得曹皇后这样说，心里很不是滋味。
曹皇后嗤笑了一声，用手指头重重地戳了一下女儿的额头：“你不要，还不想让给妹妹吗？你自己好好想想，若没了这个，你到哪里去找更出色的夫婿？”
她顿了顿，淡淡地道，“何况说起来，在你父皇眼中，你这个女儿未必比得上他得力的臣子，你再闹大了去，只会让你父皇恼了你，说不定，真的让良城替你嫁过去，那时候，你哭都来不及了。”
魏延对几个子女向来疏远，把严父的模样做了个十足，魏明姿本来就畏惧他，这也只敢到曹皇后面前来撒娇。
她拉不下面子，涨红了脸：“难不成，我就这样被人家白欺负了？”
“依我说，这事情是你做得不对，还没过门呢，你就开始拈酸吃醋，若普通男人也就算了，燕国公是什么人，岂会被你这小女子所左右？”
曹皇后慢悠悠地道，“我实话告诉你，那姜氏女，是当日燕国公求了你父皇，一力救下的人，若不是为了姜氏女，他还未必会应下和你的婚事，如今他在兴头上，你要生生地夺他心头所爱，你说男人能肯吗？”
“母后，我堂堂一个公主，难道就要在那罪臣之女面前忍气吞声吗？”魏明姿满脸忿忿。
“你心急了，阿姿。”曹皇后叫着女儿的小名，哄着她，“你总是燕国公的正室夫人，她不过是一个没名没份的奴婢，有什么值得你担心的？燕国公是个武将，多的是征战在外的时候，将来你在林家后宅站稳了脚跟，想要收拾姜氏，还不是轻而易举的事情。”
魏明姿撅起了嘴，闷闷地道：“可是，林照辰那样待我，我心里真的难受。”
曹皇后轻轻地叹气：“阿姿，原是你想差了，你看看，你父皇待我又是如何？”
“母后……”魏明姿不太敢回答了。
其实曹皇后也并不需要女儿回答，她自己笑了一下：“你父皇对我始终不冷不热的，可是，那又如何呢，我终究是胜过了他心爱的那个赵氏，现在稳稳地坐着皇后的位置，这天下，哪个女人不羡慕我，这辈子我也值了。阿姿，把目光放远一点，再过几年，你就会知道，什么情情爱爱，在权势和富贵面前，都不值得一提。”
曹皇后虽然这样说着，但魏明姿却敏感地觉察出了母亲的伤痛，那是一种心死如灰的沉寂。魏明姿安静了下来，不再乱发脾气，抱住了母亲，用脸蹭着她的手。
曹皇后拍了拍女儿的脸：“好了，过两天宫中设宴，款待回纥人的使团，燕国公也会过来，到时候，你去向他敬酒，小意温柔地哄他一下，这事情揭过不要再提了。”
“是。”魏明姿只能低声地应诺了。
她终是不甘心，垂头在那里沉默了半晌，又咬牙道：“姜宛姝，你等着吧，早晚要叫你死在我手里。”
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