雨歇雾沉，已是黄昏。
嘉武侯府上院早早点了灯，祝琰手捧琉璃罩子，悬置烛上。曳动不住的火苗瞬时化成一团圆融的暖光，暾暾映在窗上。
里室传来隐约的说话声，是嘉武侯房里的卫姨娘，四爷宋瀚之的生母。
娘家兄长五十整寿，午后递信进来，央她带同四爷一道聚聚。
侍妾的娘家算不得正经姻亲，需得到主母准许方能往来，若非极重要的大事，卫家必不敢托大求宋瀚之一道前去。
嘉武侯夫人向来宽和，不会在这些事上为难，柔声道：“明儿叫人备一车土产，略表咱们侯府的心意。瀚之难得出城见见世面，多留些日子无妨。”
正说着话，葶宜拂帘进来，嘉武侯夫人在内觑见她，便招手唤到近前吩咐，“卫爷寿辰的事，你尽快打点下去，肃宁虽不甚远，一来一回也得十来天，多带些人手，跟着你四弟，万万不可出了岔子。”
卫姨娘道：“夫人菩萨心肠，还劳动郡主为我们费心操持，贱妾感念在心，只是侯爷那边会不会……”
“放心，侯爷仁义，不会不体恤你的。”嘉武侯夫人拍拍她的手，示意不必忧心。
祝琰捧一盏苦荞茶在手，只嗅那清冽的馨香，一直没有入口。葶宜从内出来，马不停蹄吩咐婆子们去打点明日宋瀚之上路的车马行装。
稍间的炕前坐着邹夫人，半侧着身子瞧书意在几上描花样。偶尔与祝琰搭几句话，神色恹恹，不过是勉强维持着和气体面。
屋内静悄悄的，侍婢婆子进出的脚步都放得轻缓，片刻外头喧哗起来，葶宜被人簇拥着折返，“娘，爹和淳之他们回来了，已进了东门。”
嘉武侯夫人拊掌笑道：“快，吩咐厨上准备些吃食，这几日在宫里头必是寝食不定。外院那边可都吩咐好了，热水沐具备了不曾？”
葶宜抿嘴笑道：“何须娘您操心过问这些琐碎事，那些婆子们省得的。”
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外院松风苑里，嘉武侯重重拍了下桌案。
“混账！”他坐在案后，瞪视着面前的次子。
“平素我是怎么教导你的？如此冲动冒进，逞一时之能，若是出了岔子，给人拿住把柄，岂非坏了大事？”
宋洹之立在阶下，垂眸不语。
宋淳之从椅中站起身，笑劝：“父亲息怒，洹之他知错的了。咱们宋家一直以来，也忍耐的足够久了。这回洹之带人挑了他们沧州、术常、毕县三个私器坊，叫那些见不得光的东西昭白天下，只怕单是应付言官们的责问，也够他们头痛一阵子。”
他拍了拍宋洹之肩膀，温笑着道：“洹之一向谨慎，这回持定不住，也是为了我这个兄长，若说有错，是我防范不足，失察在先，还请父亲不要太过责备于他。”
嘉武侯冷哼一声，“便是你太纵容他，才使得他这般胆大，再这样下去，总有一天要闯出祸来。”
宋淳之笑道：“爹，洹之不会的。”
他瞥一眼宋洹之，劝道：“还不快跟爹认个错？爹是担心你的安危，下回，切不可单枪匹马的行动，凡事要跟家里交代一声，从长计议，徐徐图之。君子不立危墙之下，你若出了事，叫我这个做哥哥的、叫爹和娘如何接受得了呢？”
待出了嘉武侯的书轩，宋淳之搭揽住弟弟的肩膀，宽大粗厚手掌拍在他身上，朝他挤眼笑道：“你小子，平时不声不响，这一动作，就唱了场大戏出来。你是没瞧见永王当时的脸色，听说自己的私器库给不长眼的马贼劫了，差点在皇上面前跳起来骂娘。”
宋洹之垂眸遮住眼底的幽光，淡声问：“兄长不怪我沉不住气？”
宋淳之笑道：“自然怪，怪你以身涉险，不顾自己的安危。”
正色扣住宋洹之的手臂，柔声说：“洹之，兄长只盼你平安顺遂的过一生，不愿朝廷上那些尔虞我诈脏了你的手，兄长自己会看着办的，嗯？”
宋洹之点点头，没有说话。
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琉璃罩内灯色流转，上院的偏厅内笑语晏晏，一扫多日来的阴霾。
嘉武侯连夜探访郢王府相商要事，严父不在座，小辈们便没了拘束。
祝琰一向量浅，怕行止失态便未饮酒，退到席外帮两位姨娘照顾几个年幼的弟妹。
她添了碗酒酿圆子放在书晴面前，见书晴低眉扭着手帕愣怔不语，柔声问：“方才席上没见你吃什么，可是困了？这汤圆味道香甜，你尝尝么？” 没得到回应。
杜姨娘歉疚地笑笑，“对不住，这孩子这两日不痛快，一直闹脾气呢。”
安静不语的书晴蓦地抬起手，“啪”地一声拂落了面前的汤盏。祝琰躲避不及，汤水溅到裙子上，杜姨娘慌忙替她擦拭，“对不住，实在对不住。”又惊惧地目视厅内，担心嘉武侯夫人怪责书晴。
这边动静不小，连席上饮酒的众人也看了过来。
葶宜忙起身，拂帘走到稍间，先问祝琰烫着了不曾，又扶着书晴的肩膀低哄：“干什么呀书晴，你二嫂嫂好意关心你，你这样岂不叫人寒心？”
书晴猛地抬起头来，指着祝琰道：“她撵走芸姐姐，我不喜欢她，不想跟她说话。”
一语毕，室内登时静如死寂。
杜姨娘忙上前掩住书晴的嘴，“你这孩子说什么呢？哪个不长眼的在姑娘面前乱嚼舌根，教了姑娘这般胡言！”
邹夫人朝嘉武侯夫人望去，见她满脸的笑容冷了下来，忙起身过来打圆场，“书晴，别听那起子碎嘴的乱说，你芸姐姐是要养病去了，你二嫂嫂这样和气的人，怎么会撵你芸姐姐走呢？”
书晴别过头，红着眼睛不肯再开口。邹夫人讪讪向祝琰解释，“好孩子，你妹妹年纪小不懂事，一时说错了话，你千万别往心里去。”
“杜姨娘，”主位上，嘉武侯夫人扬声打断邹夫人，“带书晴回房。”
她从来和颜悦色，疼爱书晴。此刻眼底一派冰凉，不带半分暖意。
杜姨娘知她不悦，急得眼角湿了，只是当着小辈们面前，强忍着没有落泪，“夫人，是若眉没有看顾好三姑娘，千错万错，都是若眉的错……”
嘉武侯夫人摆摆手，“书晴大了，眼看及笄的年纪，家里人一向格外偏疼她，不忍对她多加苛责。将来出了门，这般口无遮拦言行无状，岂不叫人看轻了咱们宋家的姑娘？”
目视祝琰，声音放得柔和，“二媳妇儿，你过来。”
祝琰望了眼书晴，露出个温婉的笑，“娘，我没事，我知道三妹妹不是故意的。”
外间书晴听见这句，一推炕桌站起身来，不顾杜姨娘呼喝，快步冲了出去。
葶宜忙道：“姨娘快跟去看看。”
一场家宴闹得尴尬不已，宋淳之等人都替书晴向祝琰致歉，她晕红了脸颊，摆了摆手，“不打紧的，别扰了大家的酒兴，舅母，大嫂你们也快入座吧。”
她转过脸来，歉疚地对嘉武侯夫人行了一礼，“娘，我弄污了衣裳，先行告退……”
嘉武侯夫人点点头，“洹之，陪你媳妇儿回去吧。”
祝琰心内一颤，下意识望向对面沉默的男人。
从他回府到现在，还未与她说半句话，只进门后朝她点点头，算是打了招呼。方才自己突然被书晴泼了一身汤水，被指摘容不下谢芸，瞧她这样难堪，他心里是怎么想的？
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风吹着灯笼，火苗一晃一晃的闪烁。
祝琰扶着雪歌的手步上台阶，拂帘走入内堂。
她未停步，径至配室屏后，展臂站定，雪歌替她拆下束带，将弄湿的裙子解下来。
梦月抱着新衣进来，低声道：“奶奶，二爷在外头等呢。”
半透的绣屏上，映着一道修竹般的影。她垂眸摇了摇头，没言语，背转身去，任雪歌为她宽衣。
一双手掌落在肩头，灼热的温度引得掌下光滑圆裸的玉肩颤了颤。
他这样清傲冷淡的人，是以什么样的面目表情当着婢子们面前闯进来？
雪歌梦月面红耳赤地退了出去。
祝琰仅着小衣内裙，紧抱着臂膀。
宋洹之低头凑至她鬓边，呼吸笼在小巧的耳畔，听他温声问：“委屈了吗？”
祝琰摇摇头，停顿片刻，又迟疑地点了点头。
宋洹之勾起唇角，笑了。
薄唇轻吻着精秀的耳珠，掌心向下，稍用几分气力，夺开她环在胸前的手臂。
她整个人背身被他拥进怀里，落在颈后腮边肩头的亲吻细密温柔，酥麻的痒还有叫人难耐的热……她不受控地软了身骨，仰依在他臂弯。
多日未见了，夫妻一体，她又如何不牵挂不忧心不惦念呢？
“祝琰……”他轻声地，唤她的名字。
他这样温柔，是为方才她遭遇的难堪而歉疚吗？
祝琰眼底漾起水雾，微扬着下巴，系在颈间的丝带被男人扯散。
宋洹之自后拢住那一捧雪，垂眸瞧它无助地颤摇，眸色渐深。
等不得回帐中去了。
他将她陡然拥伏在笃实的矮柜上，案面摆呈的菱花镜、沐巾、香膏瓷瓶凌乱地散翻在地。
坚实的肌理紧随而上。
祝琰摇了摇头，半是乞求半是无奈地唤声“二爷”。
尾音打着颤，嗓音又哑又娇，根本不像她自己……
“乖，”他俯身紧贴着她雪白的背脊，咬着她耳尖低柔地说，“你用这样的声音唤我，究竟是欢喜，还是不欢喜的？”
作者有话说
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第16章 归来
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