“我们应该想办法拿到那封信。”格蕾丝说完这句话，才发现公爵大人正坐在马车里发呆。
“嗯，什么？”约瑟夫回过神来，“不、不，格雷厄姆，真相已经十分明显了。”
格蕾丝:“……”
哪里明显了？
第一次体会到布雷恩先生的苦恼呢！
看她这幅表情，公爵大人莞尔一笑，“你还不明白吗，格雷厄姆？那是第二封匿名信。”
“我知道，邓肯夫人不也收到了——”
“不不不，我是说，那是朗曼小姐，或者说她的哥哥，收到的第二封匿名信。”
格蕾丝有些明白了。
那么第一封……
约瑟夫想到对手的小手段，自信地说道:“如果我没猜错的话，这三封信的内容应该一模一样。”
马车到了伊登庄园，约瑟夫下车后，立刻吩咐乔治去厨房要一碗油过来。
“您需要鲸油吗，先生？”乔治以为他不喜欢蜂蜡做的蜡烛了。
“不，乔治，只是做菜用的油，送一碗到书房来。”约瑟夫看着自己的侍者，对方一脸见鬼的表情转身走了。
不过尽职尽责的侍者还是为自己的主人拿来了他需要的东西。
而格蕾丝呢？
她按照公爵大人的吩咐，去洗衣房拿来了一个洗衣女仆用的熨斗。
老式熨斗的形状一直到后世一百多年，几乎都没什么变化，唯一不同的，大概就是加热方法了。
现在的熨斗，还是用炉子加热的，用之前还要擦一遍熨斗，以免炉灰弄脏衣服，好处是因为热度不会过高，不容易烫坏衣物。
老实说，格蕾丝现在也不知道公爵大人要做什么。
等到约瑟夫把匿名信的信纸浸泡在油里，她就忽然懂了。
很多背面有胶的东西，用油浸透之后，再完全烘干，胶的作用就会消失，从而使纸张在图案不受破坏的情况下，完全脱落下来。
格蕾丝用熨斗把信纸小心地烘干，再用小镊子把上面贴着的小块报纸一一揭了下来。
这些报纸都是从一张或几张大报纸上剪下来的，背面自然也有印刷。
“股票、铁路、接见印度……”格蕾丝把背面的字读了一遍，就察觉到了不对劲。
这些涉及金融和时政的报纸，可不是普通的三流小报，而是伦敦发行的《泰晤士报》！
一个女仆怎么会看《泰晤士报》呢？
更何况曼彻斯特作为工业大城市，有自己的报纸，特意订购《泰晤士报》的人，远远比伦敦本地要少。
就算是旧报纸，女仆也完全没必要找这么难找的旧报纸来制作匿名信——上面很多专有名词她都不认识，自然也很难耐着心思找自己需要的词汇。
也就是说，匿名信并不是邓肯夫人的前任贴身女仆寄出的。
“你应该还记得布雷恩说过的话，那名女仆提起邓肯夫人的时候十分愤恨。”约瑟夫摩挲着下巴，“可是这是不对的，格雷厄姆。一个已经报复过女主人的仆人，应该是一副胜利者的姿态，她以弱胜强，这是多么值得骄傲的事啊。”
“那么送信的人……”
朗曼先生可完全没必要做这事，因为不管有没有匿名信，他都没有作案时间。
更何况他还冒着上绞刑架的风险，替自己的儿子引开了治安队的注意力。
等等！
公爵大人为什么会认为三封信的内容一致？
“想明白了吗？”约瑟夫存心要考考自己的新总管。
“三封信是一起写好，按计划送出的。因为这三封信其中两封送达的地址一样，但里面的内容不可见，所以写了一样的内容。”
格蕾丝一步一步地分析着。
“送信的目的，就是为了让朗曼兄妹和邓肯先生，都知道乔治亚娜是朗曼先生和邓肯夫人的私生女，虽然这并不符合事实，但却能达到一个目的，让两家人同时恨上乔治亚娜。”
“这样一来，邓肯先生就会无法忍受，把乔治亚娜赶出去，而同样收到信件的威廉，就有机会在外面杀掉乔治亚娜。”
约瑟夫接着她的话讲了下去。
“威廉是个冲动的年轻人，看到乔治亚娜从比格斯农场跑出来，就尾随在她身后到了沼泽，一怒之下杀死了她。”
“这时梅丽莎骑马经过，发现了尸体。”格蕾丝发挥想象，“当时邓肯少爷就在不远处，很快就会骑马追过来。于是她灵机一动，给自己的兄长出了个主意，让他去附近的牧场偷一匹马，把乔治亚娜的尸体拖走。而她自己，则骑马引开了邓肯少爷。”
威廉应该是个没什么主见的莽夫，完全听从妹妹的号令。
他偷了马，一路拖着乔治亚娜的尸体，在麦田和草地上奔跑。
麦田里的麦子还是没有经过后世改良的品种，麦秆很高，完美地遮盖了乔治亚娜的尸体。
当然，它同时也帮乔治亚娜藏住了一样东西——尸体上遗落的金发夹。
这个年轻人完全忘了，把乔治亚娜的尸体推进沼泽，才是最好的选择。
“现在我们该庆幸，这里是乡下。仆人们会把废纸攒着，卖给沤肥的农场。”
约瑟夫拉铃，叫来了一名小听差，让他送一张便条到布雷恩的手上。
便条的内容如下:
去搜索朗曼家仆人的废纸桶，那里会有几张你感兴趣的报纸。再去邮局问问，朗曼小姐是否曾邮寄包裹到曼彻斯特。
治安队很快就再次包围了朗曼家，只不过这次，被带走的是威廉和梅丽莎。
梅丽莎怎么也没想到，这把火能烧到自己身上。
“你很吃惊吧，朗曼小姐。”
“是的，公爵大人。”梅丽莎表现得很平静。
“你知道自己不会上绞刑架。即便如此，我还是要告诉你，你会被送进监狱。”约瑟夫冷漠地盯着这个美丽的蛇蝎少女。
“为什么，就凭您是一个公爵吗？”
“不，凭我是约瑟夫·艾斯比。”约瑟夫示意布雷恩拿出报纸和邮局的记录，“匿名信是你送出去的，对吗？”
他居高临下地俯视着梅丽莎，“你通过匿名信，让你的哥哥威廉误以为乔治亚娜是你父亲和邓肯夫人的私生女。你利用了他的冲动，让他帮你除掉了最有资格继承普雷斯利家遗产的继承人。”
“这都是您的猜测，我并不知道乔治亚娜在邓肯先生家。”到了此刻，梅丽莎还在嘴硬。
“不，你不仅知道，你还知道乔治亚娜是邓肯夫人和你舅舅的私生女。这一切，都是朗曼先生的表现告诉你的。你的父亲虽然为人不怎么样，但从不会婚外情，他频繁地去找邓肯夫人，是在勒索。”
约瑟夫忍不住冷笑，“你打了一手好算盘，你的哥哥杀死了乔治亚娜。而你自己作为朗曼夫人的女儿，遗产的第五继承者，反而是最不受嫌疑的。”
“这一点您说的没错，我为什么要害乔治亚娜呢？除非我的家人都死光了，否则不会有人把遗产给我。”梅丽莎一脸无辜。
“是啊，只是如果你的哥哥上了绞刑架，情况就完全不同了。”约瑟夫转过头，瞪视着她，“这样一来，你的父母就会一蹶不振，而你作为他们唯一的孩子，又马上要结婚了，他们难道不会给你一笔丰厚的嫁妆吗？反正唯一的儿子没有了，三万镑的遗产留给女儿，也没什么不好，对吧？”
“我爸爸才不会把普雷斯利舅舅的遗产给我呢。”
“不，他会，因为他从来不会动用你母亲的财产。”约瑟夫甩出一张朗曼夫人的财产清单。
朗曼先生虽然平时表现得像个欺负老婆的无赖，实际上却根本没有动他妻子的财产。
普雷斯利先生的第二继承人是朗曼夫人，这笔钱，朗曼先生也不会动用。
“你的哥哥杀了人，理应上绞刑架，但你的蛇蝎心肠，也会让你背负教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是为了提醒我，你的哥哥是因此而杀人的吗？”
闭上眼睛深吸了一口气，约瑟夫叹息着说道:“但是你还是赢了，朗曼小姐。监狱只会关住你几年，等你出来，普雷斯利家的遗产，最终还是会落入你的手中。”
多么完美的犯罪啊！
把自己置身事外，无论别人怎么追究，梅丽莎都确确实实没有亲自动手杀人。
也许陪审团还会有很多人认为她无罪呢！
只是约瑟夫不能原谅这种行为，为了三万镑的遗产，唆使自己的哥哥杀死自己的表姐，这是全天下最恶毒的人才能做出来的事。
梅丽莎可以得到三万镑，但她绝不能白白得到，她必须进监狱。
在维多利亚时代，一个进过监狱的女人，会声名扫地。
而和她订婚的邓肯少爷，也必然会退婚。
梅丽莎想要嫁入好人家，同时还能盆满钵满、逍遥法外，如果换一个人，可能就睁一只眼闭一只眼了。
可惜，她遇到的是约瑟夫。
……
“罪犯梅丽莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！”
最终，梅丽莎被判了三年的牢狱，而她的哥哥，在同一天，上了绞刑架。
比格纳农场女工的命案，就此告一段落。
伊登庄园，又迎来了平静的生活。
……
“可是克里斯蒂先生，那些疯人院的恶棍怎么样了？”女仆们围在一起，追问格蕾丝。
“他们呀……我听布雷恩先生讲，切姆斯福德的法院，已经判处了那些男帮工绞刑，那些护士则是无期。听说很多疯人院，都解雇了男帮工，改用带着板球棍的女帮工了……”
至少在很长一段时间内，疯人院的病人们，不必再受到异性的侵害了。
“那些猎狗呢？那些吓坏母鸡的猎狗。”
“那是斯卡迪牧场的马被威廉偷走了，牧场主才会放出猎狗去找。当然，它们为什么跑到比格纳农场……也许是个巧合，也有可能是威廉在那里停留了一会儿，和梅丽莎说了什么……”
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 真相
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读