或许是老天开眼，自那年四月初四韶言被他二叔抱回别院，韶言靠着热炕头和一碗羊奶真就睁开眼睛活了过来，平平安安长到三岁。
众人原以为他这样的早产儿总会有先天不足之病，比如说程氏的那位三公子，才两岁大就开始喝药。
但韶言非但身体康健不曾生病，甚至比他的兄姐还要结实。他似知晓自己不受父母宠爱一般，不像同龄孩子那样吵闹。
他再大一点，长开了些，因肤色白里透红，韶俊平便给他取“海棠”二字做小名，盼他好养活。
韶俊平快到而立之年，今年二十又九，仍是独身一人。在韶言幼时模糊的记忆里，他二叔无事可做，几乎天天待在别院陪着他，仿佛这是他唯一的消遣事一样。
韶言聪慧，三岁可背得《木兰诗》。多年过后，韶言还记得韶俊平教他背的第一首诗是苏东坡的《念奴娇》，和韶俊平每次念到“人生如梦，一樽还酹江月”时的怅然若失。
生活无趣又单调。韶言三岁以前几乎从未出过别院，没有别的玩伴，他很小的时候就学会了自娱自乐。韶俊平以前还时常偷偷溜出去兜风，如今却耐住性子蹲在别院里，如非必要，足不出户教导韶言。
但他有时也会偷偷摸摸领着小侄儿出去玩儿。
辽东冬日里的庙会，向来是热闹的。寺庙里供奉着瀛洲神君，香火缭绕中人声鼎沸。韶俊平裹得严实，怀中抱着同样裹得严实的韶言。
叔侄二人挤过人群，绕到主庙后面，韶俊平轻车熟路，找到角落里一间半人高的小庙。
即使是小庙，供台上的贡品香火也是不少。韶俊平把韶言放下，让小孩学着他的样子跪上蒲团。
“来，小棠，给神君大人叩头。”
韶言没有多问什么，安静地听从二叔的话。韶俊平点燃了三炷香，在点点烟火里摸了摸韶言的头。
“你的名字也是神君大人取的哦。拟了那么多字，摇了三次签，居然每一次都是『言』字，瀛洲神君真的很喜欢你的名字呢。”
这么长的句子，韶俊平也没打算让韶言听懂。小孩歪着头，似乎在试图拆分二叔说的话。韶俊平双手合十，郑重一拜：“弟子韶俊平，愿瀛洲神君保佑侄儿韶言平安长大。”
韶言也有学有样，小手合十：“弟子韶言，愿神君大人保佑二叔。”
庙会是真的热闹，只是天色愈发地晚，小孩子打熬不住。韶言窝在二叔的怀里，几乎握不住手里的糖葫芦，困得睁不开眼。
韶俊平抱着他，挤进社戏前水泄不通的人群。高个子，身穿红衣的戏子顶着狐狸面具走出来，一时间，锣鼓喧天。
那得了神明眷顾的小孩，穿着崭新的红袄子藏在大人怀里。他二叔的胡茬蹭在他冰凉的脸蛋上，让他一下子清醒了。
韶俊平摇着他，另一只手指着台上穿的花花绿绿的戏子给韶言看：
“小棠！瀛洲神君！”
他就这样一点点长大，人生第一个玩伴，居然是比他年长二十余岁的二叔。
可韶俊平的确是个合格的玩伴，他性格不羁，心性如同赤子，从不摆大人架子。
但作为长辈，他也算是粗中有细事无巨细。韶言没有奶娘，是韶俊策迁回一只母羊，拿它的奶把侄儿喂大的。待韶言稍大些，韶俊平又每天亲自给他做辅食。
也难为他一个北方汉子，被迫“入得厨房”，扎好围裙在厨房里打米糊和剁肉，刀刃剁完还得用刀背剁，一直剁，剁成肉茸。时间久了，韶俊平修为不见增长，但厨艺绝对大为长进。
事事都靠叔叔，你问这孩子的爹娘？韶俊平一点也不平，愤愤不平地将手里的酒坛子打碎，“有跟没有一样！别提韶俊策，他虽是我兄长，但他如此对小棠可真是令我寒心。……事到如今，我们全当双方死了。”
好像把孩子扔到别院就能当做没生过一样。韶俊策偶尔能在族里遇见瞎溜达的韶俊平，问起韶言来，只能得到一声冷哼，“我的小侄儿，好的很呢！不劳烦韶宗主费心！”
天知道若不是出不得宗族，他可不愿意遇见韶俊策。
韶俊策也就真不多问，只是让人送去些小孩子的衣服玩具和吃食，可惜没什么太大用处。
韶俊策亲生兄弟三个，个个都身长八尺有余，他妻子也七尺多。韶言充分地继承了韶氏的优秀血脉，比同龄孩子长得快，几乎一天一个样，送来的衣服通常不合身。
合身的那些衣服也穿不得，绫罗绸缎披在小孩儿身上，让韶言跑也不是跳也不是。吃食更不必说，韶俊策未养过韶言，哪知道他的口味。可能因为小孩子大都喜欢甜食，他就把韶华韶景喜欢吃的东西也给了韶言。
不过，韶言同一般小孩不同，见了甜食就直皱眉头。
满屋子破烂里只有一个皮球还能让韶言多看两眼，可惜没有小孩子陪他玩。
韶俊平心疼地摸摸他的脑袋，“你要玩这个呀？”见韶言点头，韶俊平就牵着他的手来到院子中的空地，“那小棠可得小心啦，二叔可不会手下留情。”
话虽这么说，架势做得也足，韶俊平也不能对一个小孩太过认真。韶言听这话鼓起腮帮子，聚精会神地盯着二叔手里的球。
他像是木头琢成的孩子。小孩子学走路时总会有些磕碰，大人看得不谨慎就会惹出一阵大哭。
可韶言从来不哭，长大些他笑的模样都几乎没有。平日里阴沉着张小脸，只有韶俊平在的时候他看起来能开心点。
可韶俊平有时候也要出去办正事，在二叔不在的日子里，他都一个人待在别院，练剑或背书，或者搬着韶俊平做的小板凳坐在屋檐下看蓝天上忽明忽暗的云。
他有天坐在那儿背《千字文》，突然发现有个男人站在别院外看他，韶言本以为是来送饭的下人，可他看了看天上的太阳，发现还不到时候。柳树的影子还没有长到它应有的长度呢！
他又仔细看了看，发现那人身上穿着的料子比二叔身上的都好。他想了想，把二叔抄给他的《千字文》放下，迈着小短腿走向那男人。
这位不速之客并没有踏进别院，环视一周。韶俊平不是个喜好奢靡华而不实的人，何况北方人对园林别院的布置也不像南方人那么讲究。故而院子的布置相当简单，甚至可以说是寒酸。
韶言平日见不到什么生人，可一点儿也不怕生。这位伯伯的个子真高啊，和二叔差不多。韶言这么想着，费力的仰起脖子才得以看清男人的样貌。
可惜韶俊策长得和韶俊平不像，若来的是他三叔韶俊哲，韶言保准能想出他的身份来。
他实在猜不出这男人的身份，又隐约有个猜测。韶言想了想，踮起脚轻轻扯了扯他的衣摆，小声地气说，“二叔今天不在，要来找他的话改天吧。”
韶俊策不知道自己今日犯了什么癔症，放下手中事务，没去慈安院看望一双儿女，却情不自禁走到二弟的别院来。
这院子应了韶俊平的要求，专门在宗族里找的僻静地，因此就算大门敞开也少有人来。他明知道韶俊平不在，鬼使神差地散步路过这儿往院里看了一眼。
韶言就坐在屋檐下的阴凉处，默默地背书。
他已不似刚生下来皱皱巴巴的一团，无论是谁都得夸韶言生了张好脸，不出意外，他长大了定是个偷走不少姑娘放心的翩翩公子。
——前提是他有命活到那时候。
韶俊策看着他，有些恍惚：三个孩子里，韶言的容貌同他最为相似。
他一时间神游，全然不注意小孩已放下手里的书稿朝他走来，直到让他拽了衣摆，韶俊策才注意到还没他腰高的韶言，“您是？”他听见自己的亲儿子问。
……韶言从未见过自己父母。
如鲠在喉。“我是你阿爹”五个字韶俊策无论如何都开不了口，这句稀疏平常的话在韶俊策心中千回百转，最后变成一句：“我是你二叔的兄长。”
要真是韶俊平在场，非要好好讽刺他一通。韶俊策低头与韶言对视，小孩子穿着一般布料的衣服，手里也没有拿着他送来的玩具。
不知道韶言搞没搞清楚“二叔的哥哥”和自己是什么关系，韶俊策甚至已经做好了这孩子大哭的准备。但韶言只是浅浅的笑了笑，用那双干净的眼睛望着他，道，“原来是阿爹啊。”
六个字，仅仅六个字。韶俊策莫名地感到一阵心悸，他凝视着次子的笑颜，突然想起一些不太好的东西：昏暗的天空，地下深不可测的洞穴，同族的尸体，以及主位上低垂着头的人影……还有血，顺着手臂往下滴淌的，不知道是他自己还是同族的血。
不！不可能！韶俊策摇摇头，把那些错乱的记忆从脑子里赶出去。韶言是他的孩子，容貌同他如此相似，无论如何都不能同“那个东西”联系到一起。
孩子只是仰头问他，“您要进来坐坐吗？”见韶俊策不回应，他也不纠缠，转身拿起墙边的皮球。韶俊策原以为他是要同他一起玩，可韶言抱起球，看都不看他这个所谓父亲一眼就跑开了，徒留他一人站在原地。
韶俊策突然想起慈安院的两个孩子，瑛姐儿和璋哥儿，一个五岁一个四岁，还不到吃苦修习灵术的年纪呢。
他们总是缠着他撒娇，要新衣服或者新玩具，还要父亲多陪陪他们。他们有奶娘下人伺候，有父亲母亲陪伴，还未出生就得到全族人的期盼，因此又会哭又会笑。不像住在别院的这个小讨债鬼，一点儿也不招人喜欢。
可无论韶言再不招人喜欢，他偏偏是韶俊策的亲生骨肉。
无可避免，避无可避。
作者有话说
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第15章 魔头养成第十五式
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