07
山上日子过于清净，国都城的日子又让人厌倦烦闷，我决定去外地游玩些许时日。
回素清园收拾好细软准备出发时，赵于微却突然出现，他拦住我的马车，面色看不出情绪，“去哪？”
“到处走走。”
“什么时候回来？”
“看心情。”
*
马车驶出城门，前方尽是葱郁，一些久违的年幼光景忽然浮现——
“哥哥，听闻你这次随祖父外出巡查，归家竟是什么手信都没给我带？”属于孩童的稚嫩嗓音，故意大声抗议之时带着明显的委屈与懊恼。
“哥哥给你买了白露霜的白玉盘，你可喜欢？”
“这糕点本就是都城里有的，哥哥你舍远求近，想来那手信不是忘了便是丢了，你这是敷衍塞责！敷，衍，塞，责！”
孩童时的赵知白努力瞪大眼睛，用最近新学到的词语据理力争，为增强气势，她还刻意将话说得掷地有声，甚至试图用凶狠的眼神谴责赵于微，期盼他能在她的气势之下屈服，最好当场痛哭流涕，知错即改。
奈何赵于微却丝毫不顾及她的颜面，当场就笑出声来。先是垂首低笑，后来又转为爽朗的大笑，连一向挺拔的身姿都微弯了些许，看模样是要笑得停不下来了。
“你你你你……”赵知白气得脸颊发烫，恨不得立即扑上去咬他一口。
赵于微抱臂倚柱，好整以暇地看着赵知白，片刻后，他忽然出手，尽管赵知白已经机敏地后退躲避，不曾想逃不过，最终被他挟持在臂弯下无法动弹，又被他恶劣地用指尖或戳或捏脸颊，甚至还被迫看他凑到眼下来嘲笑她的可恶模样，“怎么摆出这般气鼓鼓的模样？嗯？我竟不知妹妹原是江豚转世？”
“你放开我！赵于微，以大欺小，非君子所为，以强欺弱，你无耻！”
“无耻？哥哥今日便教妹妹一个道理，所谓口舌之厉，乃攻心之举，倒不如以刀杀人来得直接，若是形单影只，敌我对峙之际，岂会逞论年纪长短，自然还是恃强凌弱，夺命为上。”
说话间，赵知白察觉赵于微将手落在她的脖子上，他的手微微凉，引得她往后瑟缩些许，可这点逃脱无济于事，她最终逃不开那虎口带着薄茧的掌心。
面如冠玉的郎君笑得朗月风清，掌心却在缓缓收紧，无情地道，“便如这样……”
致命之处被遏，脚底兀然生出刺骨寒意，赵知白悚然，嗓音渐弱，眼底涌上一层薄泪，“哥哥……”
那手一松一抬，很快又用指腹轻抹去她眼角欲滴的眼泪。
赵于微看着赵知白叹气，眼神毫无歉意胆语气却很是无奈，“怕什么？不过一点小事。”
赵知白静了瞬间，忍住牙齿间的那点颤意，愤愤然辩驳，“才不是什么小事！哥哥你方才是不是想掐死我好一了百了？”
“怎么会呢？”赵于微又是一笑，“哥哥一向待你很好，不是吗？”
“你必须补偿我，不然我就告诉祖父你意图杀害我。”
赵于微挑眉，“你可是我唯一的妹妹，你说这些，祖父可会信？再则，妹妹之所求，哥哥又怎会拒绝呢？”
“我要跟你一块出门去巡查。”
赵知白总是很羡慕赵于微能够跟随祖父外出巡查。巡查涉及地点众多，时间少则一两天，多则一两个月，是极能开阔眼界，增长见识之事。奈何她多次乞求跟随，以恶作剧进行破坏，甚至以绝食进行相逼，祖父总不肯松口。
祖父只愿带赵于微在身边。
大概是赵知白过于闹腾，祖父为防她趁人不备偷偷跟随导致意外危及性命，他外出巡查时还会严令府中侍人看管赵知白的行踪，大她一岁的青陆便是在那个时候被祖父派遣到赵知白身边来的。
面对赵知白的请求，赵于微只是看似惋惜，“我倒是愿意，只可惜祖父不会颔首。”
“为什么？”
“巡查是辛劳之事，你身为赵家的长女，只要活得恣意开心就好，何必自讨苦吃。”
“既然是苦，那为何祖父让你去？祖父惯常偏爱你，怎么舍得让你吃苦？更别说害你了。他让你去一定有他的道理。我也要去！”
赵于微一时无话。
“哥哥，求求你了，求求你了……”
赵知白牵着赵于微的手，讨好地晃啊晃，赵于微始终不松口，良久她失去耐心，终是在赵于微放松警惕时狠狠地咬在他的手腕上，让他的手腕自此多了一道痕迹浅淡的月牙。
力度之大，大概这辈子都不会消褪了。
*
马车一路南下，至上桂才停止。
上桂商业繁华，临海，气候温润，一年四季尽是青绿。
我在此短暂安居，每日温饱之余，便四处走走，或是在市集，或是在海边，或是在山上，日子平淡又宁静。
远离国都城，家国大事变得遥远，只有眼前生活的点滴才是真实的，譬如早饭午饭晚饭吃点什么好，明日要不要去赶海，今日要不要去市集逛逛等。
邻居大多友善，见我独居，又不通生活技巧，热心肠的老媪们每日都来我家中串门，给我带些好吃的，谈笑间还会手把手教我一些生活上的技巧，我因此学会做饭种菜缝补和晾晒。
我心中感激，平日里空闲之余便教教邻家孩子们识字，初时只教四五人，后来不知道怎么传开了，来的孩子多至一二十，要另辟一间屋子才能进行教学。
这十几个孩子，全都是男孩。
虽是预料之中，但目之所及仍是让我觉得难受。
教学之余，我问邻家的李媪，为何不见女子来小学堂识字？
李媪摇头叹气，“哪里有空哟！一睁眼就要开始干活了，浆洗缝补，种植照看，样样事情都要人去做的。”
“孩子还那么小……”
“先生你出生富贵人家，自然是不知道贫苦人家的孩子早当家。我五岁就开始照看弟弟了，等弟弟可以自理，我就帮着娘亲做些家务活，再大点开始学缝补刺绣，每天都是起早摸黑的，嫁了人也是如此……日子一晃，大半辈子也就过去了。女子嘛，未出阁之前最重要的就是孝顺爹娘，帮衬家里，出阁后最重要的就是孝敬舅姑，开枝散叶，识字不识字都不打紧的。”
我没多说什么，只说如果有女孩子愿意识字，我可以晚上开课教她们。
李媪惊讶，“先生怎么这么坚持？”
“识字有识字的好处。”
“有什么好处？”
“可以经商赚钱。”
*
钱可以打动人心。
开设晚课当日，暮色之中，有两个女孩怯生生地入了院子，遇见我，她们愣了愣，又怯生生喊了声先生。
约莫是十岁左右的孩子，衣着朴素，手指粗糙，眼神天真且纯净。
我示意她们入座，问过才知道她们是两姐妹，姐姐叫大丫，妹妹叫二丫，她们的父亲早年逝去，母亲日常以浣洗为生计，听闻有先生免费授课，不论男女，就急匆匆遣她们前来学习。
她们手里还提着半篮鸡蛋，“娘亲说这些都给先生。”说完便把鸡蛋往我手里塞。
我示意她们把鸡蛋放到一旁，然后开始教她们认字。
半个时辰后，教学结束，我提着鸡蛋把大丫二丫送到门边，“把鸡蛋拿回去，你们正是长身体的时候，吃多一些吃好一些才能有个好身子。”
大丫摇头，“娘亲说，学堂学费高昂，我们家一年不吃不喝也交不上学费，先生肯免费教我们，已是大恩。这些鸡蛋先生一定要收下。”
“身体是本钱，这也是我今天要教你们的内容。”
“啊？”
“有的时候，不是人人都讲理。如果别人不讲理，你们怎么办？”
大丫二丫对视一眼，齐齐摇头。
“打得过就打，打不过就跑。要打得过，自然要有强壮的体魄，要有强壮的体魄，自然要吃好。”
*
尽管小学堂免费，但是能来读书认字的女子终究是少数，那些适龄的女子大多被困在家中照顾幼儿，又或是外出干活增补家用，难有空闲。
如何能让更多的女子读书识字？我辗转反侧几日，发现个人的行为终究是杯水车薪。
如果我办一个私人学堂，请几位先生来授课，是否能让更多的女子识字？
……似乎也不可行。
女子被困在家中，有各种各样的原因，非个人的力量可以扭转，除非像征兵一样，由国家强制实施……
只有一个人能帮我。
想到那个人，我叹了一口气。
他怕是已经恨极了我。
*
若是从前，有推行女学的想法，我无论如何都会想法子实施，但经历一些事情后，我终于愿意坦然承认自己在某些方面的无能为力。
在世道面前，人如蚍蜉，难以撼树。
在某些方面，我亦是蚍蜉。
*
上桂的夏季过于闷热，教人喘不过气来，我打算北上寻个凉快点的地方度日，没想到临近出行却天降暴雨。
天气不再闷热，但这雨一下就没停下来，雨势时大时小，一连十天，越下越叫人惊惶。
李媪忧心忡忡，眼中有泪，“好多年没有过这样的雨势了，怕是洪水将至。我很小的时候遇过一次，也是这样的大雨，那年死了好多人。”
“先生还是赶紧离开吧，再晚，怕是走不了。村里很多人前日已经离开了。”
“你不走吗？”
“幼年我离开过一次，后来回来了。现在我年纪大了，要淌过这场雨怕是很难，在哪里都一样。”
老人脸上有种看破生死的豁达，我不忍，“不如一起走。”
李媪笑了，“年轻人身姿灵活，我这婆子只会徒增麻烦，拖累你。”
我还要劝说，李媪打断我，“我孤家寡人，去哪都一样。先生快走吧，去寻你的家人去，在生死面前，所有的事都是小事，先生的心事亦指日可解，。”
冒雨离开上桂之时，李媪站在屋檐下朝我遥遥摆手。
说不清什么心情，我回望她苍白的鬓发，脑海中却映现她布满皱纹的脸，平日里乐呵呵的模样。
*
大雨依旧没停，镇上客栈人满为患，我落座歇息不过片刻，被一片喧嚣吵闹湮没
“水涨得快，农田都被淹了，今年洪水可以说是百年一遇！”
“平地水深数尺，低区不止丈余，四处一片汪洋，只能见到柳梢屋角。”
“这雨连下十一天了，水势却有涨无消，涸复无期，秋成更不用说了……”
到处都是哀叹声。
我走到客栈门口，路上行人众多，近处行色匆匆，远处当街抢掠。
人们仓皇往周边的城镇逃窜，生死面前，秩序崩坏，弱肉强食，人间还原成最原始的丛林。
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