宋怜在城郊的别院植了好大一片玉簪花，每逢七月都要去小住几日，既是赏花又因避暑。她前些日子方与席迁互通心意，正是情浓之时，恨不得一刻不离，是以前些日子发了请帖去邀，现下不过短短两日便反悔，知春回话道席大人面上看不出什么异常，还赠了一颗避暑香珠来。
那枚珠子圆滚滚地立在盘子里，被呈到宋怜面前来之时，她正在全身心对付一盘酥山，顺着知春的手去瞅了一眼。
棕褐色的珠子放在白玉托盘里，灰扑扑地不甚好看，宋怜挑起了桌子上的一只银筷，拨弄了两下，也看不出什么稀奇来，反而簌簌掉了一些灰粉，宋怜深感无趣，将筷子一撂，忙吩咐知春拿下去丢了。
“就在后门找个角随便丢了吧。以后这样的东西不必往我眼前送了，如此低劣的东西也衬得我这公主府寒酸。”
说罢又投身至攻克酥山的征程中了，同时还不忘吩咐知春清点行装，明日一早便赶去京郊。
宋怜在京郊的宅子算不上大，寝宫更是比不得公主府，值得一提的便是后院大片的花圃。她来京郊的目的并不只是赏花，还有着可以远离京都权力中心的意味。
当局者迷，旁观者清。也许有些事情，反而要离开一段时日才能看得更清楚。
后院的玉簪花有专人照料，又因宋怜要来小住特意整理过，一片玉莹洁白，纤细花蕊散发着幽幽清香。碧水之上又修建了一座凉亭，四周挂了轻纱，不远处芳草掩人，一细清流跃于石隙之间，泠泠而响。庭中一摇椅、一石凳，瓜果置于桌上，宋怜坐于其中，一面纱帘勾起，墨沁于其旁小扇轻摇，偶有微风轻过，卷起冰盆中的凉意洒在宋怜身上。隔水观花，又是别一番景象。
身在别院没有那么多皇家规矩束缚，宋怜今日也就穿得轻快，只着一身素净轻纱，一头墨发仅用一根珍珠簪子别起，此刻比起千娇万贵的皇家公主，更像是飘飖的瑶池仙子。
宋怜拈起一颗翠绿葡萄，点点水珠沾在指尖，她却并不急着吃，反而细细端详起来这颗浑圆的果子。
片刻之后嫣然一笑，道：“他不是想见我？恰巧今日无事，便请进来吧。”
却说宋怜前几日刚至京郊，正在房中与三侍女说些私语。这三人对宋怜的忠心毋庸置疑，又各有各的灵巧，可叹前世知春砚秋被席迁暗害，墨染纵有一身功夫，可也迫不得已流落在外。宋怜也不吝啬袒露自己的心思，只道是要她们为自己想一出合情合理的移情别恋借口。
“殿下尊为公主，没有什么是不合情理，饶是此行带回去几个面首也不会有人敢多置喙的。”
“李御史自上个月起就一直紧盯着公主府，殿下前几日为席迁弄得满城尽知，若是作为不慎定会被连番上书。”
“李御史本就是怀王那边的人，就算是真的参殿下，圣上也不会认真追究的。”
“但……”
宋怜揉了揉额角，开口止住知春和墨沁的拌嘴：“我看墨沁的法子就不错，总也不会比现下更坏了。”
“此番就交给知春去办了，只是年纪不可太小，最好能与席迁有两份相似，人也要机灵点的。”
“殿下你真的要纳面首啊！”墨沁惊呼一声，她只是举个例子，并没有真要殿下采纳的心思，现下宋怜真要依着她的话做，总有一种公主被自己带累坏了的感觉。
“也不算，只是我要人陪我演一出戏。”
知春做事的效率一向很高，不过半天，就搜罗了十余位美少年，搁在别院的偏殿，只等宋怜一一见过。宋怜特地叮嘱过不避声张，但也不用刻意隐瞒，在京都的权贵中掀不起风浪来，但又要让该知道的人知道。
可宋怜见过之后都觉得不甚满意，有些差强人意但又过分畏惧她，又有聪明者却又不够相似。宋怜叹了口气，一天之内换了三批。她只说是要挑侍书郎，充当门课以充实朝堂势力，多以考察文采为掩饰，又给了丰厚的银两令他们不许声张。
正在宋怜打发知春向其他地方寻去的时候，门子通报说有人有重要事务求见，就先遣了砚秋去察看。
砚秋：“门外那人说是客居在此的隐士，名唤崔景，可以为公主解决眼下困境，求见殿下。”
“不见，未知此人底细，找个借口先回绝。”虽说计划暂时受阻，但宋怜仍不骄不躁，拔下根头上的素银簪子拨弄着避暑香珠，这颗珠子自然不是席迁所赠的那颗，是她自行找人所制、用料名贵、上面又细细雕刻了花式纹样，看着比席迁的那颗精贵万倍。
避暑香珠与宋怜前后脚送到了别院，她见了之后爱不释手，打算佩着这颗珠子回京都。席迁一向自傲，看到这颗珠子必定多心，宋怜可太想看到他面上云淡风轻其实暗中妒恨的模样了，打算一旦找到合适的人定要立刻动身回京都。
正想着，砚秋已经进来回话，言那人已经走了，只留下一张纸条和一句话。
宋怜接过纸条，那人所用竟是纸中之冠——软金花纸，墨也又一股淡淡香气，字迹娟秀，不像是男子所写，只见其上两派小字整齐：“若非经年长离愁，怎得故人解君思；他年月下瑶池会，岂料京都人不知。”
“有意思，去查查这个人。”宋怜把纸条放在火烛之上，顷刻间就化为灰烬。烛火点燃她的一双明眸，也衬着她的笑意：‘砚秋觉得此人相貌如何？’
“天太黑了，奴婢没有看清楚。”
宋怜不以为意，点点头，唤人进来服侍着就寝了。
这日正巧厘清了大大小小的产业，朝堂无事，宋怜又见了知春新送来的一批新人——依旧是无功而返。
砚秋也已查明了崔景的背景。
此人无父无母，三年前赶来京都，却遭到奸人残害未能参加春闱，于是在此地隐居，以教书维持生计。
相貌不凡，据说文采过人，被人大为赞叹，甚至被誉为文曲星君下凡。
宋怜听到此处，大笑出声：“这人若是真乃文采不凡之辈，想来也早已闻名京都，何至于龟缩一隅？想来也是欺世盗名之辈。”
话虽如此，以砚秋查到的信息而言，此人家世清白，或许是可用之人。是以宋怜还是着人去请了。
晌午过后，四下里寂静，只有时不时的蝉鸣扰人清静，宋怜仍在水上亭，支着头盯着水中一圈一圈的涟漪。
正在她昏昏欲睡之时，正听得有人道：“崔先生到了。”
宋怜并不起身，神色未动，只懒懒的一瞥那崔景。
只见来人身长九尺，仪表堂堂，鬓若刀裁，眉如远山，眼角含情，身带文气。行礼之时尊敬而不谄媚，脊背低而不弯，不卑不亢，进退有度。
纵使宋怜阅人无数，乍一见此人，也不由得赞叹风骨自然，歇了磋磨此人的心思，轻声道：请起。
崔景缓缓起身，抬头瞧了公主一眼，便毕恭毕敬地低头。宋怜未曾如他从前所见的那些权贵一般，端足了架子、刻意晾他半刻来消磨他的心骨，是以崔景还未见其人，心下便生了三分好感。此番一见，宋怜面如春花，举止间行云流水，天然一段风流在其中。
宋怜被墨沁搀着坐正，又着人拿了一只软垫置于石凳之上，示意崔景坐下，二人相对饮茶，静默片刻，宋怜心中困意不消，喝了半盏茶等头脑清醒些，开口问道：“不知崔先生有何良策，又能解本宫什么忧愁？”
“殿下是聪明人，在下亦不是庸俗之人。前些日子公主想必已经见了纸条，心中必然有所裁决，也不必与在下兜圈子吧。”崔景的目光落在宋怜的茶盏上，并不抬头，一句话说得极慢，态度坚定但语气又软，力图不让宋怜感受到冒犯。
饶是如此，他也能感受到宋怜的目光由上自下地打量着他，而后便听到对面一声轻笑，如同冰块碰撞之声，在夏日里格外怡人。
“崔先生可知，就凭你方才的话，本宫便可以杀你千百次了。”
“可公主不会，对么？”崔景终于抬头，与宋怜对视：“不知殿下是否愿意与在下做个交易？”
“本宫确有一些营生，只实不知能与一届白身有什么生意可做。”
“我能让殿下脱离席迁的纠缠，只我有一个条件。”
“什么条件？”
“我需公主为我引荐入朝。”
宋怜哑然失笑：“崔先生对我如此了解，想必也知道我从不做亏本的生意。就算崔先生不出手，我亦有千百种方法让席迁再也不敢靠近我。但是崔先生想得的东西可是不小，这桩交易怕是不对等吧。”
“公主只需举荐，官位高低全凭在下自己争取。殿下亦不必多耗费心神，在下自有手段在不污殿下名声的情况下，为殿下解决一桩心事。这如何算是不对等？”
“名声？于本宫而言不过是浮云罢了。况本宫举荐你，也难保你不会以公主府门下的名头行事，若是你真的文采过人，假以时日必定名利双收风头无两，可一旦行差踏错，折损的可是本宫的势力。”宋怜笑着，纤纤玉指伸出一点，用涂了蔻丹的指甲轻轻点了点崔景面前的茶盖，语气分明不满，但面上仍然是笑意盈盈：“崔先生，若是要与人做交易，还是得拿出些诚意来呀。”
崔景的喉咙上下滑动了一下，端起茶盏来，青玉杯遮住了他的下半张脸，恰巧令宋怜看不清他面上思度的神色。他不语，宋怜此刻也不急，暗中压下去一个哈欠，好整以暇地看着对面的崔景，时不时从盘中捏起一颗葡萄吃。
约莫过了一刻中，崔景还是没有说话。
院中聒噪的蝉早被人收入网中，此刻风也不动，亭中静的吓人，宋怜身后的墨沁有些坐立难安起来，可宋怜脸上丝毫没有不耐之情。
只看着崔景放下茶盏，拇指摩挲着袖子边缘，依旧沉默。
宋怜又等了半刻，此时盘中的瓜果已经快要见底，她困意上涌，终于打算逐客，可就在她开口的那一瞬间，她听到崔景开口：“我能为公主除掉席迁。”
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