阿尔文的话，像触动了什么关键词，引起利安德尔少校的强烈反应。
瑞蓓卡猜测，利安德尔少校大概与罗姆塞的一些人不和，她笑笑：“虽然不怎么想承认阿尔文先生对我的评价，但某种程度上我确实足够讨人喜欢，何止是罗姆塞的人喜欢我。”
“那就合理了，怪不得你临时改变主意，看样子58号住的是个大人物，你更愿意与他结交。”
利安德尔少校抽出被她紧挽着的胳膊，朝菲代勒先生消失的方向做出“请”的姿势。
阿尔文慢慢悠悠走到她面前，向她伸出手：“走吧。”
她看看利安德尔少校，又看看始作俑者阿尔文，心中无论如何都咽不下这口气，不想轻易放弃。
刚刚平息的怒火再次腾地从心底窜起，阿尔文直接拉起她的胳膊，转身往餐厅走。
他走得很快，起初她有些跟不上，虽然他看不到她的表情，但那沉滞的步伐，不断宣扬着她的愤懑不满。
这短短的路程，走了还不到一半，她已经调整过来，跟上他的步伐。
快到餐厅时，她主动挽上他的胳膊，他忍不住转头望。她的表情已经变成富家女拥有一切后的餍足笑意，正轻摇扇子，微微点头，向为他们拉开餐厅玻璃门的侍者致意。
阿尔文自认为他的伪装力该胜过她。
没想到他还留有余怒时，她已经调整好状态，于是他将心中有关西蒙和她的一切疑问，全都暂时压下，准备专心应对眼前的一切。
餐厅里，菲代勒先生还没落座，他立刻找人帮他们做介绍，顺势以邻居的身份，邀请菲代勒先生共进下午茶。
傍晚的夕阳透过彩色格子窗，投下彩色黄晕，衬得银餐具单一锃亮的颜色，更加亮眼。
这个时间用下午茶的人不多，他们这一桌，只有四个人，菲代勒先生、埃拉克上校、阿尔文和她。
蓄着海豹胡的菲代勒先生天生一副谨慎权威的模样：“拿破仑下台后，很多贵族都回到了巴黎，昂特勒夏家族迟迟没有消息，我还以为女伯爵在土伦发生了不好的事情①。”
“我母亲往英国逃，英国在法国的西北部，怎么可能跑到东南部的土伦港乘船呢？除非她想跑去见见拿破仑。”
瑞蓓卡说起法语的韵律腔调，像餐刀摸过黄油一样丝滑，对法国的历史和地理也都熟练掌握，使菲代勒先生打消不少怀疑。
“为什么您现在才决定回法国呢？昂特勒女伯爵怎么没同行？”
“母亲的身体很差，无法承受远洋航行，虽然一直惦念此时，但始终未能回到故土，临去世前，还不断叮嘱我……”
说到这儿，瑞蓓卡低下头，用手帕擦擦眼角，菲代勒先生急忙道歉。
“五月份得知我王②复辟后，我马不停蹄地想回来，可惜父母双双去世，没有男性亲友能护送我回来，直到不久前碰到阿尔文先生，他愿意当我的保护人，我得以登上这艘船。”
尽管阿尔文在进入餐厅前，决心认真帮助瑞蓓卡结交菲代勒，但他几乎没能派上什么用场。
光凭瑞蓓卡一个人，足够应付菲代勒先生。
她从船上的装饰画，聊到文艺复兴时期的艺术巨匠，再到当代的艺术作品、文学作品，聊到各国的历史政治格局，再到轮船构造原理，最终着眼当下的经济。
菲代勒先生从起初的略带矜持，到后来直接忍不住称赞她：“您应当出现在吸烟室里，让那些什么都不懂却敢侃侃而谈的男士羞死！”
埃拉克上校作为一个临时凑局加入的人，没能与她说几句话，都跟着连连赞叹：“听上去，您像是从小在吸烟室听着大人的言谈长大的。”
连阿尔文都不得不承认，即使是从小接受贵族教育的女性，也无法胜过她更多。
除了有关轮船的那段内容，是他临时找到几本书，让她看的，剩下的内容，都是她的临场发挥。
他知道她能言善辩，但没想过她能言善辩背后的功底是渊博学识。
他早该想到，特纳将军不是容易受他人外表影响的青春少年，瑞蓓卡能博得将军的欣赏，一定有丰富的内涵为支撑。
面对菲代勒先生和埃拉克上校的夸奖，瑞蓓卡非常得意。
“差不多吧，我爸爸与客人聊天时，从不避开我。”
“哦，那他们肯定都是政府的官员或商人，对政治经济很了解呢！”
瑞蓓卡笑得差点岔气。
她从画室里听着男人们对世界的指指点点长大，索霍区哪有什么官员和商人，大部分都是跑来英国谋生的外国人。
在罗姆塞，与上流社会男士交流时，她发现，索霍区那些自封民间政治家、经济家的失意男人，他们的论调，与上流社会男人的论调，其实没什么不同。
那时候，她便知道，人们普遍认为男人擅长的他们的本分——政治经济，其实对大部分不从事相关职业的男人来说，他们并不怎么擅长或是了解，他们只不过比女人更敢说。
在政治经济方面，她学习得不如历史艺术那么深，平克顿女校不教这个。
好在他们也不了解，过往的经验告诉她，只要牢牢把住几个话题。
说起政治，她只需要轻蔑提起大部分男人都讨厌的科西嘉小个子，或是聊聊摄政王的债务问题，再提两句夏洛特公主继位的可能性。
聊起经济，她只需要提起食物商的造假，绝对能引起大部分人的赞同：
德国美因茨的葡萄酒，往劣质酒液里掺一氧化铅，柔化口感，伪装高档葡萄酒；牧民们往牛奶中加甲醛，延长牛奶的保质期；杂货商用硫酸铜染绿菠菜，往火腿里加硼砂③……
夜幕降临，枝形水晶吊灯将宴会厅照得亮如白昼，白日的小小社交舞台，变成铺着白色缎布的长长餐桌，二十四副餐具，在白色缎面桌布上投下整齐的影子。
“轮船公司董事、船长、男爵夫人、某团团长……”利安德尔少校打量着餐盘里放着的客人名片，又看看其他桌的客人，“恭喜你们大获全胜。”
菲代勒先生一看到瑞蓓卡，立刻上来行礼：“我以为您早上登船时的帽子已经足够好看，没想到这个彩色的缠头更配您！”
他称赞着她的缠头，眼神却不断地落在她的耳饰和胸前的巨大钻石上。
“这是昂特勒夏女伯爵留给您的首饰吗？”
瑞蓓卡昂首挺胸，点点头。
布克德太太能把这条项链借给她，是她完全想不到的。
那颗老矿式切割的三十克拉钻石，来自布克德太太的婚戒，价值四千镑，换算成法郎，差不多等于十万法郎。
据说因为太浮夸，布克德太太稍稍年长后，总觉得戴不出去，才把它改成项链上的吊坠。
瑞蓓卡当时假意推辞时，布克德太太说：“法国人爱在打扮上花钱，巴黎的男女最爱攀比，不戴一条能够艳压他们的首饰，你难道想给我们英国女人丢脸吗？”
有了这颗大钻石彰显实力，再加上她智慧与口才，还没到上最后的甜品时，在座的二十四位宾客，人人都坚定不移地认为，她是从小作为继承人培养大的富家女。
用完晚餐后，菲代勒先生还在跟她聊天，阿尔文陪伴她身边，剩下的男士基本都去了吸烟室。
利安德尔少校百无聊赖地在一边将烟匣里的烟，一根根拿出来，数清楚，再重新放进去，然后再把它们拿出来，重新排列。
通过这顿饭，瑞蓓卡总算看出，利安德尔少校不只讨厌虚伪的人，他讨厌所有上等人。
他唇角常常勾起，不是大部分绅士那种礼节性微笑，而是嘲弄。
菲代勒先生频频注视利安德尔少校的情况，让阿尔文头疼不已，早知道他不该非让他住一等舱，逼迫他来社交。
他愿意住下等舱，就住下等舱好了，反正他们在一等舱看不见他，人们不会知道利安德尔少校是他们的亲戚。
阿尔文小声跟他说几句话，利安德尔少校无聊得失去神采的眼睛，突然亮晶晶：“你说真的？”
“嗯。”
紧接着，利安德尔少校起身离开餐厅。
瑞蓓卡和阿尔文在餐厅待到快十点，才与菲代勒先生相约吹吹风醒酒，然后一起回住处。
她喝了些香槟，被冰冷的海风一吹，立刻开始打喷嚏，扮演保护人一角的阿尔文，体贴地拿出披肩，帮她裹上。
触及到她滚烫的肌肤，阿尔文微微发怔。
此刻她苍白的脸蛋，浮现出不正常的红晕，绿眼睛带着一层薄薄的雾气，眨眼的频率很高，忽闪忽闪地，像极了海面上空的星夜。
“你喝醉了。”
阿尔文忍不住想起上次她这么漂亮的时候，是她洗澡的那次。
“什么？夏普小姐喝醉了？那你们继续在这吹风吧，我得先回去。”
菲代勒先生没想到外面这么冷，先一步离开。
他离开后，甲板上的另外几个人也走了，只剩下瑞蓓卡和阿尔文。
“我们也走吧。”
阿尔文说完这句话，被自己吓了一跳，他的声音难得的温柔，不像假装绅士时的故作姿态。
“我第一次看到海上的星空，不想走。”
她双手搭在栏杆上，披肩随着海风飘扬，露出白得发青和月亮一样颜色的肩膀。
很奇怪，餐厅里的女人各个都穿这种没袖子的裙子，他从没注意过她们的肩膀，甚至刚刚在餐厅时，他也没注意她裸露的皮肤。
她实在太亮眼，自信又带点小俏皮的得意地侃侃而谈，吸引了他的全部目光，他的目光全程都没离开她的脸。
“我先走了。”
瑞蓓卡拉住他的衣角：“不要走。”
他转身将披肩往上拉，盖住她的肩膀，他第一次做这种事，但动作意外地行云流水。
“你不觉得我今天表现得很好吗？”
“嗯。”
“那你陪我看一会儿星星吧，就当是我的奖励。”
阿尔文没有回答，默默无言地站在她身边。
“咦？你眼下有根睫毛，你低低头，我帮你拿下来。”
瑞蓓卡凑到他面前，绿眼睛里写满诚挚，仿佛她真的只是想帮他——忽略掉她按在他心口上不安分的小手。
他低下头，直到能感受到她的呼吸还不停止，继续慢慢地低下脖子。
她将头往后一仰，闭上双眼。
阿尔文立刻伸手，揽住她的脑袋，往上托，轻轻地吻上去。
过了好一会儿，他才松开她，可瑞蓓卡还觉得太快，几乎以为受他欺骗了。
她睁开眼，发现阿尔文正看着她，眼神愤怒、伤心。
瑞蓓卡不明白，她干什么了？她没强吻他，也没抛弃他。
为什么他的表情，看上去仿佛她做了什么辜负他的事？
①指土伦战役，拿破仑的首秀，后文的科西嘉小个子，也指拿破仑
②指路易十八复辟
③部分出自《论食品掺假和厨房毒药》
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周六入v，届时掉落万字
作者有话说
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第25章 第 25 章
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