柯林斯先生敢对上帝起誓，他的这一番劝告全然出自对表妹们的关爱之心。
然而，他对凯瑟琳·德·包尔夫人的处处吹捧既不能为她赢得这些乡下表亲们发自内心的敬畏与尊崇，更无法被用来当做她的侄子——达西先生人品高尚的证明。
除了简努力想要解释这其中必定有什么误会之外，其余几位小姐的反应都堪称冷淡。丽迪亚和凯蒂甚至直接转开了脸，去讲别的好玩事情了。
小姐妹俩对柯林斯先生长篇大论的反应可谓如出一辙，或隐晦或直白，总之两个人同步翻了个白眼。
这番动作也让注意到两个小妹妹表情的简大吃一惊。就算柯林斯先生言语可笑，处处捧着德·包尔夫人和她的亲戚们，兼有瞧不起她们姐妹的意思，可这样的表情出现在两位淑女的脸上还是太不应该了。
好在夜晚只有烛火照明，柯林斯先生的注意力也不在丽迪亚与凯蒂身上，这才没有引发新一段关于礼仪的好心忠告。
鉴于没有人对柯林斯先生的发言提出明确的反对意见，因此他自认为成功地维护了尊贵的凯瑟琳·德·包尔夫人及其亲属的名誉，并且及时避免了表亲们与恩主一家的误会乃至未来不幸的命运。
如此善意的提示！如此慷慨的帮助！柯林斯先生觉得自己为表亲一家的付出甚至足以抵消他将全盘继承隆博财产而产生的愧疚之情。
“时间不早了。”觉得自己日行一善的柯林斯先生站起来理了理领口，“诸位表妹，晚安。”
起居室的木门被打开又关上，听到不轻不重的“啪嗒”声响起，丽迪亚立刻狠狠地呼出一声气。“这个家伙究竟还要在家里待多久！”
她烦躁地扔开手里正装饰着的帽子，“我真希望明天一早就能听到他马上就要走的消息！我简直受不了了！”
“丽迪亚！”简立刻制止了她的抱怨，免得一不小心传进柯林斯先生的耳朵里，同时她也好心道，“我想，抛开柯林斯先生习惯的说话方式，他只是不希望我们在不了解事情的全部真相前，就贸然断定达西先生品行并与他交恶。
达西先生虽然沉默寡言，但这段时间以来对我们也称得上客气有礼貌，他与威克汉先生之间的事情应该不会像现在我们知道的这样简单。”
简在说这话时，目光看向了伊丽莎白与玛丽，似乎是希望这两位同样几乎每天都要跟达西先生打个照面的妹妹也说点什么。起码别让丽迪亚和凯蒂仅仅听信一面之词就那么轻易地对一个人做出完全厌恶的判断。这对达西先生不公平，对她们自己更称不上理智。
伊丽莎白与玛丽的态度也差不多，她们就是单纯地听听新闻而已，对这其中的恩恩怨怨并没有刨根问底的兴趣。
说起来，不管是勉强算得上点头之交的达西先生，还是这位才出现不久的威克汉，她们实际上都并没有深入了解。既然不了解，那么这两人间的矛盾，她们又怎能随意指指点点，评头论足呢？
玛丽只能说：“要是想知道谁对谁错，尼日斐花园的舞会就是个好机会。”
伊丽莎白点头补充：“威克汉先生既然能鼓起勇气揭开伤疤，同所有人分享自己的不幸往事，想必一定也有胆量直面达西先生的冷酷无情与背信弃义。”
“我绝对支持威克汉！”丽迪亚毫不犹豫地表达了自己的立场，她对简和玛丽眨了眨眼睛，“就算达西先生是宾利先生和林德先生的朋友也不行。至于丽兹，达西先生之前对你那么过分，你难道不跟我们一起支持威克汉吗？”
但伊丽莎白微笑着婉拒了丽迪亚的邀请，“怎么？只是在舞会上被拒绝邀请而已，这种小事难道也值得我加入‘达西先生受害人联盟’吗？”
事情已经过去了那么久，伊丽莎白早就把之前的事抛在了脑后。不管达西先生究竟怎么看待她，反正她现在再提起也不过一笑了之。
加入威克汉的队伍声讨达西先生？伊丽莎白内心深处其实也不愿相信他会是那样无情又不讲道理的人。
“丽兹！你真是太冷酷了！你肯定想不到威克汉有多为你被达西先生拒绝邀请感到可惜和气愤的！要是威克汉的话，他肯定不会让你落单！我敢说他绝对是我见过的舞跳的最好的人！”
丽迪亚激动地想要证明威克汉有多棒，但伊丽莎白直接打断了她，“感谢他的好意，但我想不管是天国的上帝还是人间的法律都不会因为一个人不喜欢跳舞所以不对女士提出邀请就判他从此在社交场上死亡。”
姐妹间的夜谈可以说不欢而散。
丽迪亚和凯蒂气呼呼地跑上楼去睡觉，还留在起居室里的伊丽莎白无奈地靠在沙发上，“所以，我在舞会上被达西先生拒绝的事情要成为每一个新来的人融入本地时的固定话题了吗？”
简凑过去拉住她的手，“别担心丽兹，时间一长，大家肯定会忘记的。”
“没错。”玛丽也在一边安慰，“看热闹而已，相信大家的关注热情马上就要转移到威克汉先生与达西先生身上了。”
伊丽莎白被逗笑了，“这样看，威克汉先生一来就大受欢迎也不是没有道理。别人只能看新闻，而他却能亲自制造新闻呢。作为将我从流言里解救出来的回报，我是不是也应该对威克汉先生更友善一些？”
“威克汉先生非常主动，但这事达西先生也有一份呢。公平起见，达西先生是不是也值得丽兹你的感谢？”
“哈哈！”
……
乡村生活日复一日，仿佛无穷无尽的重复循环。幸好人们早已学会了观察生活中的任何风吹草动，才不至于在单调的日子里看着人生逐渐褪色。
不论是走亲访友时的仔细观察，还是路遇邻居家时的轻轻一瞥，随便一点蛛丝马迹都逃不过这群热爱生活之人的慧眼。
只是真正劲爆、能激起所有人无限传播与创造欲的好话题实在难以寻找，就算大家已经擦亮了眼睛竖起了耳朵，其难度还是堪比在人群熙攘但人人火眼金睛的集市地上捡钱。
这般环境下，金小姐脸上的雀斑太多、克拉默庄园的母牛生病、贝内特家的伊丽莎白小姐于舞会上被达西先生拒绝邀请、玛丽小姐天天去给林德先生画画这样的小事都值得大家翻来覆去挂念上几个星期甚至一两个月。
而且闲聊之余，人们总是忍不住发表各种高深看法，仿佛不说上两句精妙之言，就白长了一张能说会道的嘴巴和一副七窍玲珑的心肝。
只是再有趣的话题，在被反反复复咀嚼无数次后，也难得榨出什么趣味了。
好在老天终究舍不得麦里屯与龙博恩的居民们陷入平凡的无聊生活之中。就在大家闲聊的话题逐渐变成“你听说了吗？今天贝内特家的玛丽小姐和伊丽莎白小姐又上尼日斐花园去了。”
以及”听说了。不过这有什么稀奇的，我看都不用看就敢肯定林德先生、宾利先生和达西先生绝对又亲自到大门口迎接她们了。”
“哈！这有什么大不了的，我也敢肯定。”这类习以为常的模样时，驻扎于此地休整的福斯特上校的民兵及时为大家送来了新鲜的话题！
“你知道福斯特上校手下新来了一个年轻人吗？”
“哦！我听说了！但我还没见过他，据说非常英俊，对不对？”
“没错，亲爱的，非常非常非标英俊！不仅英俊，还很有趣！只可惜遭了厄运，错失了一个好教区的牧师职位！”
“是吗？这我还不知道呢？究竟是怎么回事？”
“似乎是跟达西先生有关。”
“达西先生？！”
“没错。我听说……”
有关威克汉惨遭教父之子嫉恨背叛的不幸经历很快随着夏日的暖风吹遍了麦里屯与龙博恩，成功击败一切生病的人马猪狗猫，荣登近来最受大家关注的话题。
只可惜威克汉能轻易见到，达西先生却不好接触，要不然，大家伙绝对能不偏不倚地给这件事做出一个公道的判决！
好在就是在这个时候，宾利先生向邻居们发出了舞会的邀请。
早就期待着在简病愈后举办舞会的宾利先生按捺不住心中的期待之情，在朋友们眼前来回转圈。
“没想到大家对尼日斐花园要举办的舞会如此热情！还有五天，我真希望时间能够走快一点！”
自己激动不算，宾利先生还走到正在写信和看书的达西先生和林德先生面前，劝说他们到时候能更主动一些。
“好吧，菲茨威廉、阿德里安，我知道你们都生性稳重，喜欢安静，但舞会不就是大家好好放松，跟朋友们聊天跳舞的时机吗？拜托，看在跟邻居们都熟悉了的份上，这次可别再一言不发了！”
附近的宾利小姐则密切注视着达西先生的反应，内心迫切地想要知道他究竟会不会像自己担心的那样去邀请伊莉莎白跳舞。只可惜达西先生头也不抬，笔速不减，看起来依旧对舞会毫无兴趣。
不过林德先生倒是予以了宾利先生明确的回应。
他从书本中抬头，“我很期待，查尔斯。”
不只是林德先生，整个麦里屯都对周末的舞会翘首以待。
出门遇上邻居，大家会聊一两句各自准备在那天穿的裙子；回到家里，丽迪亚和凯蒂能抓着衣服和帽子从头改到尾，妈妈更是把简的造型和裙子从头到尾改了好几遍。
只是伊丽莎白和玛丽都知道，这一切不过是表面平静。
人们眼里的期待不仅对准舞会，更对准了可能会在舞会上演的一出好戏！
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