柯林斯先生向卢卡斯小姐求婚的消息，打得班内特夫人猝不及防。
她都没做好接受这事的准备，柯林斯先生却已经开口拜托她们帮忙操办婚礼，
“真是可恶，你们都没仔细瞧他那贪得无厌的表情，”班内特太太骂骂咧咧，“光是以后要继承郎伯恩也就算了，这会居然还要来占我们的便宜。”
饶是这般，班内特太太还是心不甘。情不愿地帮着卢卡斯一家准备起婚宴来。唯一能让她有些安慰的，就是简和宾利先生的事——她尚不知宾利姐妹的来信，满心以为宾利先生办完事就会回来向简求婚。
因而，我们大可以想象，当她从外人口中得知宾利先生没打算再回来后，她的心情是多么的崩溃。
天塌下来都不会有比这更绝望的事了！
一夕之间，班内特太太看好的两桩婚事尽数告吹，她两眼一抹黑，彻底晕过去。
小姐们又是急着翻鹿角精，又是忙着拿嗅盐，好不容易等到班内特太太恢复意识，就迎来了一段水深火热的生活。
任何一件小事都能引起班内特太太的神经疼痛，紧接着便是一连串的抱怨，其中被数落最厉害的当数拒绝柯林斯先生的伊丽莎白，以及将会代替她成为郎伯恩女主人的卢卡斯小姐。
在这样的情形下，连莉迪亚都不敢轻易造次，收敛了性子，唯恐被殃及池鱼。
“加德纳舅舅一家过几天不是要来？妈妈总该会给点好脸色。”艾莉丝放下画笔，看着到她画室里躲清净的伊丽莎白，“实在不行，丽齐你跟着我一块去伦敦待段时日吧。等妈妈气消了再回来也不迟。”
伊丽莎白摆摆手：“妈妈翻来覆去也就那几句话，我都听习惯了。”她叹了口气，“我倒是想让简去伦敦放松一下心情，妈妈时不时就要把宾利先生拉出来说上一通，简听了心里难免不是滋味。”
好事不出门，坏事传千里。
先前班内特太太一副喜事将近的得瑟模样，招了不少夫人们的嫉恨，现下宾利先生一行人去到伦敦后没个音讯，她们哪还忍得住，一瞅着机会就出言刺一刺班内特太太。
而简无疑是最难过的。
“难道宾利先生毫无自己的主见，亲友说什么他便信什么？”伊丽莎白气极，“如果真是如此，我要看不起他了。”
艾莉丝推开画架，腾出供两人聊天的空间，以免碰上未干的颜料。
“你也只能和我说说了，简不会愿意听到你这么评价宾利先生的。”
“噢，简……她还替宾利先生说好话，决心把宾利先生当成朋友留在记忆里。哪有朋友会做出这些招人误会的事来？最后他倒是一走了之，简却要被人背后看笑话。”
“她一向和善，不愿过多地揣测别人。”艾莉丝说，“甚至这会，简都以为宾利姐妹是真心拿她当朋友，我们又怎能要求她转性移情，改口说起宾利先生的坏话，这是在为难她。”
“如今对于宾利先生的情况，我们都只能通过宾利小姐的来信推测。而信上通篇都是达西小姐的千般好，万般美，恨不得将她和宾利先生是天作之合这句话放到简的眼皮子底下。我实在想弄清楚，宾利先生是否已经变了心。”
然而任伊丽莎白再怎么焦虑，都无计可施。除了宾利姐妹，她们没法和任何一位男士通信——这起码得是未婚夫妻之间才可以做的事。
“那不如依你的提议，劝简去伦敦住几日？说不定去到那之后，我们能借着拜访宾利小姐的由头见到宾利先生。无论结果如何，总比我们在这干瞪眼来得强。”
她们仔细推敲其中的逻辑，一致同意除此之外别无他法。
加德纳先生和妻子抵达班内特宅邸时，他们获得了比以往更加热情的招待。
待加德纳舅妈分发过给每个侄女的礼物，她们总算能坐下来好好聊聊近期发生过的事。
班内特太太有了新的可宣泄的对象，立刻倒豆子般把她近日受的苦都吐露出来。
“伊丽莎白太不听话，和班内特先生合起伙来气我。柯林斯先生哪一点让人不满意？她居然毫不留情地拒绝了对方。这也就算了，结果一转头，卢卡斯小姐倒是把柯林斯先生的心迷住了，她家里的人现在指不定盼着班内特先生早点没了，好让柯林斯先生继承郎伯恩呢。她以为她们的心思我不知道？”
加德纳舅妈安慰她：“这都是多少年后的事了，你现在还住在郎伯恩呢。那柯林斯先生既做得出几天内同时向两位小姐求婚的糊涂事，我看伊丽莎白拒绝他不算错。”
伊丽莎白暗暗朝她投来一个感激的眼色。
“还有内瑟菲尔德的宾利先生，我们都以为他从伦敦回来后就会求婚，哪知他去了就不回来了。我可怜的简，我们真是教他给玩弄了。”
班内特夫人再想不起当初夸赞宾利先生的话，一门心思认为他欺骗了她们所有人的感情。
“怪不得他和那位傲慢的达西先生是朋友。”
“只是失恋而已。许多青年见一个爱一个，谁能保证他们口中的爱是真是假？”加德纳舅妈说，“年轻小姐总要尝一尝爱情的苦涩，这样才会品味到之后的甜蜜。简生得这般好，嫁妆再一添，多的是绅士的追求。”
“你的意思是？”
班内特太太瞬间停住了唠叨。在旁边当背景板的小姐们齐齐望向她。
加德纳舅妈微微一笑：“先前说的那笔生意，现在已经回了本。他们大概在书房里对账呢。”
“那就是说……”班内特太太捂住心口，“接下来就要赚钱了？”
看着加德纳舅妈笃定的神色，小姐们再按捺不住心中的喜悦，饶是沉浸在失意中的简，也很难不为之开心。
“所以啊，福气都在后头呢，急不得。”加德纳舅妈拍拍班内特太太的手背，示意她放宽心。
“我就是替简可惜，宾利先生多少是个年轻才俊。”班内特太太难得识情识趣，没再往下说。她被这突如其来的好消息振奋了精神，又生龙活虎地奔向厨房，打算叫女仆加道班内特先生喜欢的菜犒劳犒劳他。
她一走，气氛活跃起来。
莉迪亚和凯瑟琳等不及要去试新衣服，玛丽则如痴如醉地翻看起克拉克图书馆里没有收藏的新书。
“舅妈，乔纳森、安德鲁和潘妮他们没闹着跟来嘛？”艾莉丝问。
乔纳森和安德鲁是加德纳舅妈的大儿子和三儿子，潘妮则是他们的二女儿，以往加德纳夫妻来郎伯恩，三个孩子必然会来。
“他们昨晚闹得太晚，早上怎么都叫不醒，所以只能让露西守着等我们回去。”加德纳太太无奈，“估计到时候还有得闹腾。”
她又瞥了眼讪讪笑的艾莉丝：“再加上艾莉丝，四个人得吵翻天去。”
自安娜小姐辞职，艾莉丝每年都会去加德纳家住一段时间，一来二去的，倒是和孩子们混成了一团。
“乔纳森越来越喜欢模仿大人沉稳的做派了，顶多只能算三个人嘛。”艾莉丝凑到加德纳舅妈身边，“而且我也有好好带安德鲁和潘妮学习！”
加德纳舅妈点了点她的额头：“换做别人家，都是要出席社交姐的小姐了，玩心还这么重。”
她转而又对简和伊丽莎白说道：“你们都还年轻，可别一时心急，随便找个男士结婚，尤其是那些徒有一副好相貌，名下却没财产的男士。他们这些人，即便打算收心，选一位小姐步入婚姻，首选的肯定是嫁妆丰厚的小姐。”
她这么一说，伊丽莎白倒是想起一个差点被遗忘在角落里的身影。
介于艾莉丝提供的新消息，兼家里一连串的糟心事，伊丽莎白再次听到威克姆先生的名字，还是附近的某位夫人口中——他和一位小姐走得很近。
若是她果真对威克姆先生动了心，恐怕简便有了一位陪她伤心的姐妹。
“年轻人一旦恋爱，恐怕什么事都没法扭转他们的心意。”伊丽莎白说，“好在，目前还没出现一位能打动我的男士，纵然有，我也会时刻提醒自己不要草率行事，以免失去理智。”
“你能这么想就再好不过了。很多年轻小姐都把长辈的劝诫视作耳旁风，甚至不顾亲友的反对，义无反顾地和男方跑去苏格兰结婚。”
“苏格兰？”莉迪亚插嘴，“那不就是私奔吗？安娜小姐耳提面令我们不许学做这档子事。”
“要是安娜小姐知道你把她的话记得如此用心，一定欣慰极了。”加德纳舅妈用一种孩子懂事了的眼光看着莉迪亚，“总之，这不是什么光彩的行为，还会连累到家里其他姐妹们的婚姻。”
简向加德纳舅妈保证，她和妹妹们断不会做出这样害人害己的傻事。
“对你，我们向来安心，”加德纳舅妈想到伊丽莎白信上的请求，“不如，简你也跟我们去伦敦待上个把月？潘妮到了可以学钢琴的年纪，你来正好给她启蒙。”
艾莉丝在旁不住附和：“安德鲁不是最喜欢黏着简玩吗？听到你去，他肯定很开心。”
面对加德纳舅妈的邀请，简没怎么犹豫就应了下来。
“丽齐呢？你要不要一起来？”
“我先前答应夏绿蒂，等她在柯林斯先生那安置好后看望她。”伊丽莎白说，“不过路上会经过伦敦，到时候我再过来。”
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